Именем Федерации!

– Гаси свинорылых! – яростно потряс копьем человечек и скатился с трапа.

Не ожидавшие ничего подобного, кхатто остолбенели. Их секундное замешательство оказалась на руку человечку. Фелки подскочил к левому кхатто и ткнул его крохотным копьем в ногу.

– Вот тебе! На, получай!

Кхатто взвыл высоким, визгливым голосом. Человечек ткнул еще пару раз и шмыгнул к другому кхатто, который поднимал лучевик, чтобы поразить маленького нахала. Стоявший рядом с ним Крафт вдруг резко крутанулся и присел, выбросив ногу, но сделать кхатто подсечку не успел. Два сгустка энергии, посланных магом, одновременно настигли обоих кхатто. Визг приплясывающего внезапно оборвался громким «ква», оба стремительно сжались, и на землю упали две крупные жабы. Крафт, вложивший в замах ногой весь свой вес, опрокинулся на спину и получил в лоб прикладом падающего лучевика. Подвывая от боли, он откатился к трапу и медленно поднялся на ноги. Второй лучевик успел подхватить подоспевший Хан.

– Йехо-о! – победно вскинул копье Фелки. – Вот вам, ушастые свиньи.

Фарро, простоявший все время короткой схватки столбом, бросился вдогонку попытавшемуся скрыться Оливо. Торговый представитель уже незаметно отступил за трап и собирался задать деру, когда Фарро настиг его, прихватил за грудки и тряхнул что было мочи.

– Куда это ты собрался?

– Я? Н-никуда, – проблеял Оливо. – Я тут, вот…

– Ах ты, сволочь, решил подставить меня, да?

– Я не виноват! – взвыл Оливо, забившись в руках министра. – Меня заставили, клянусь тебе.

– Придушу! – прошипел, брызжа слюной, взбешенный Фарро.

К нему подбежал Гемм и насилу оттащил сыплющего проклятиями Фарро от Оливо.

– Оставьте его, нам нужно убираться отсюда, пока не заявились другие.

– Да, вы правы, командир, – мгновенно остыл Фарро. – Но его отпускать нельзя. Он будет нашим прикрытием. Давай, пошел! – рванул он Оливо. Тот, все время оглядываясь, побежал к катеру на негнущихся ногах.

– Быстрее! – прикрикнул на Оливо Пурвис и ткнул дулом лучевика в спину, не размениваясь на любезности. – Ну?

Из-под тяжелых бронежилетов выбрались лягушки и с кваканьем устремились за убегающими людьми. Фелки, бежавший последним, пригрозил им копьем, и они отстали. Но все-таки продолжали оглашать пронзительным жалобным кваканьем пустынный перрон.

– У нас гости, – кивнул на звездное небо Хан, забираясь в катер.

Со стороны терминала приближались два флаера службы охраны, что было понятно по пронзительным вспышкам красных сигнальных огней. Флаеры сделали разворот и теперь стремительно падали, заходя сверху в попытке предотвратить взлет катера.

– Быстрее, ну же! – Святов втолкнул в люк замешкавшегося Фарро и забрался сам. За Святовым в тесное нутро небольшой машины нырнули остальные.

Гемм, устроившийся в командирском кресле уже запускал двигатели.

– Все здесь? – обернулся он и скользнул взглядом по людям.

– Все, командир, – ответил за всех Хан. – Можно взлетать.

– Держитесь! – предупредил Гемм и, чуть приподняв катер, рванул его влево под прикрытие решеток системы охлаждения ходовых генераторов судна.

Люди повались друг на друга. Хан больно ударился головой о квадратный выступ в стене. Вскрикнул Оливо, которому Фелки случайно ткнул копьем в бок.

Гемм добавил режим левому двигателю и включил реверс. Катер развернуло на месте, корма его приподнялась. Флаеры охраны ушли в сторону, завершая разворот и заходя сбоку в попытке заблокировать катер под брюхом судна.

– Перебьетесь! – процедил сквозь зубы Гемм, отключил реверс и вывел режим обоих двигателей на максимум. Катер рванулся прочь от судна, идя над перроном на высоте пяти футов.

– Еще двое! – указал Пурвис на пару флаеров, поспешно усаживаясь в свободное кресло и накидывая ремень. Флаеры выходили со стороны технических ангаров.

– Вижу, – коротко ответил Гемм, не отвлекаясь от управления.

Катер стремительно шел вдоль ряда громоздких судов, укрываясь в их тени. Первые два флаера несколько отстали, но вторые выходили наперерез, оттесняя катер к стенам ангаров.

– Что ты задумал? – спросил Пурвис, наблюдая на экране TCAS за флаерами.

Гемм не ответил.

Боевые машины сжимали кольцо. Командир рванул рукоятки реверса, и только что поднявшиеся с пола люди повалились вперед. Катер резко встал на нос, забросил корму влево и, вновь ускоряясь, устремился вдоль узкого коридора, образованного высоко вздымающимися боками грузовых спейсеров. Флаеры охраны, не успев погасить скорость, ушли на широкий разворот.

– Они отстали, у нас полминуты максимум, – сообщил Пурвис.

– Хорошо, – бросил Гемм и потянул штурвал на себя. Катер взмыл ввысь, стремительно набирая высоту и выходя в лоб двум первым флаерам.

– Нас же сейчас собьют! – в ужасе вскрикнул Фарро, стоявший на четвереньках позади командирского кресла.

– Не собьют, – спокойно ответил Пурвис за командира. – Внизу суда.

– И что?

– Кто будет платить, если горящий катер рухнет на них?

Фарро не нашелся что ответить, а Пурвис только глубокомысленно хмыкнул и отвернулся.

Флаеры действительно не решились стрелять и ушли в разные стороны от лобового столкновения. Вторая пара, закончившая разворот, теперь вновь доворачивала, стараясь нагнать уходящий свечой в небо катер.

– У них скорость выше, нагонят, – заметил Крафт. – К тому же мы перегружены.

– А оно им надо? – уставился на безопасника Хан.

– В каком смысле?

– В прямом. Какое дело охране космодрома до улепетывающего катера? Ушел и ушел. Минимум – плюнут на все и с гордым видом победителей вернутся на базу, максимум – передадут наши данные полиции, но это вряд ли.

– Почему?

– Начнется долгое и нудное разбирательство, их будут дергать, выяснять причины случившегося.

Крафт ничего не ответил и только напряженно вглядывался в экран TCAS.

Флаеры действительно начали отставать, как только катер вышел за пределы зоны космодрома, затем развернулись и пошли на посадку.

Гемм прибрал режим и наконец ответил диспетчеру-автомату, сыплющему на экран почти истеричными требованиями прекратить хулиганство, соблюдать скоростной режим и войти в указанный воздушный коридор.

– Вас понял, – перешел командир на голосовой обмен. – Прошу прощения, мы немного опаздываем, решили срезать.