Как призвать Беса. Ассистентка Хозяина нечисти

– Его артефакты поражают своей непробиваемостью, – кивнула Сабрина. – Они славятся абсолютными защитными куполами, за счёт чего в сотрудничестве с профессором Дарбетом мгновенно заинтересовались инквизиционные отделы и правители разных стран. Но он ни с кем не делится своими наработками, абсолютно секретные формулы. Он вообще не выходит на публику, и лично общается только с особо высокопоставленными лицами, вроде министра магии Искандера, главами различных гильдий… Ну ты поняла, да? – скривилась Сабрина. – Хорошо, что хоть все крупные, средние и мелкие фирмы он отсекает, оставляя их нам, настоящим артефакторам, зарекомендовавшим себя уже много лет, а не каким-то выскочкам! А с какими словами отсекает, ты слышала, а? Потому что – подумать только, какая неслыханная наглость! – потому что он «не хочет размениваться на мелочи», это он даже про крупнейшую искандерскую лабораторию лекарей так высказался, ну ты понимаешь, да?

В ее голосе я отчётливо услышала горечь. И – зависть. Профессиональную такую зависть человека, которого гложила одна только мысль о том, что кто-то здорово обскакал его на профессиональном поприще.

– Мерзкий, гадкий Дарбет, ненавижу этого выскочку! – неожиданно зло воскликнула Сабрина, так резко стукнув кулаком по столу, что я аж подпрыгнула на месте. – Что он только себе позволяет? Кем он себе возомнил?

Она прямо-таки вспыхнула негативными эмоциями, и на миг, на один только короткий миг ее ногти удлинились, став более острыми, хищными.

Сабрина это осознала, мгновенно заткнулась и с испуганным напряжением глянула на меня, ожидая реакции.

Я сделала вид, что ничего не заметила, хотя сердце мое забилось быстрее в преддверии часа «икс».

Снова бросила короткий взгляд на настенные часы.

И поторопилась продолжить тему как ни в чем не бывало:

– А профессор Дарбет вообще был на конференции сегодня? Я так и не поняла. На сцену-то просто никого не успели вызвать, там только ведущий вещал. А что насчет закулисья? Вы там были. Общались с профессором?

– Я его не видела, – пожала плечами Сабрина. – Хотя, может, и видела, но не могла знать его внешность, потому что она же никому не известна. Ну, кроме организаторов конференции. Его фотографий же нигде не печатали, ну ты понимаешь, да? Гадкий пижон! Нарочно возводит вокруг себя ореол таинственности, чтобы привлечь к себе еще больше внимания, какой дешевый ход!

Сабрина вновь раздраженно стукнула кулаком по столу и с грохотом поставила на стол пустую кружку.

– Да вы не волнуйтесь так, лучше еще вкусный чаек попейте, – любезно произнесла я, подливая Сабрине чай. – Мама всегда говорила, что он благотворно влияет на нервную систему. А вы и так сегодня изрядно понервничали.

Сабрина вымученно улыбнулась, кивнула, шумно отхлебнула из кружки. Сказала:

– В общем… Как раз на этой конференции и должна была раскрыться личность профессора Дарбета, потому она и вызвала такой ажиотаж и привлекла так много статусных людей. Думаю, Дарбет отсиживался до последнего в одной из гримерок, а потом успел скрыться из конференц-зала, как только началась заварушка, ну ты понимаешь, да?

– Полагаете, Дарбет может быть как-то связан с пропажей моей мамы? – я покачала головой. – Вряд ли. Маме нравилось с вами работать, она была хорошим специалистом, но всё-таки не ведущим артефактором, как вы. Да и у Дарбета явно есть своя крутая команда специалистов, раз он так быстро добился больших высот в своем деле. Нужен ли ему еще кто-то – большой вопрос.

– Я бы все-таки не упускала его из виду, – возразила д’Акирова. – По той простой причине, что за несколько месяцев до пропажи твоей матери она получала от профессора Дарбета письмо с официальным приглашением перейти в его штат.

Я удивленно вскинула брови.

– Серьезно? Она не говорила мне об этом.

Д’Акирова пожала плечами.

– У меня создалось впечатление, что ей это предложение не было интересным, уж больно спокойно она сообщила мне об этом. Я сама видела то письмо. С официальной магической печатью, всё как положено.

– И… мама ответила отказом? – осторожно уточнила я, от волнения без конца покручивая чайную ложку в руках.

– Ну как видишь, раз она продолжила со мной потом спокойно работать. Она еще сказала при этом что-то вроде «коней на переправе не меняют». Забавная поговорка, я только из уст Светланы такую слышала.

Я откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди, нервно подергивая ногой и лихорадочно соображая.

Кажется, это и была та самая ниточка, за которую мне и нужно было потянуть, чтобы понять, куда подевалась мои мама с сестрой. Выходит, я вообще не в ту сторону смотрела всё это время. А что, если это было похищением? А вдруг маму держат в плену? Хотя нет, глупости, сестру-то тогда зачем забирать? А сестра моя тоже была жива и тоже находилась где-то на территории Искандера. Но где?

– Как же подобраться к этому профессору Дарбету… – задумчиво пробормотала я. – С ним связаться еще сложнее, чем пытаться выйти на контакт с вами…

– Есть… другой способ, – медленно протянула Сабрина.

Я с надеждой глянула на нее, Сабрина улыбнулась и продолжила заговорщическим голосом:

– Ходят слухи, что этот профессор использует для создания своих особенных артефактов особые компоненты, которые каким-то образом добывают из разной нечисти… Не знаю, насколько это правда, потому что Дарбет не рассекречивает ни компоненты, ни виды нечисти – вообще никакой информации нет. И проверить самому не представляется возможным, потому что обычный человек эти компоненты попросту достать не сможет, разве что ценой своей жизни. Но говорят, что поставщиком всех ингредиентов для профессора Дарбета является сам Хозяин нечисти.

Сабрина сделала многозначительную паузу и посмотрела на меня так выразительно, будто эта ее фраза должна была сразу всё объяснить и сразить меня наповал.

– Кто? – не поняла я.

Сабрина презрительно фыркнула.

– Душечка, ты что, с Луны свалилась, что ли?

– Ну не совсем. Из другого мира, – криво улыбнулась я.

– Ах, ну да, конечно, ты можешь не знать таких нюансов… Ну и мне не стоит забывать, что ты студентка, ну разумеется, я понимаю, да, когда тебе интересоваться всякими необычными фактами нашего мира, когда в голове – сплошные домашние задания и мальчишки? Ой, в самом деле, что это, будто сама студенткой не была, – со смехом махнула рукой Сабрина и потянулась к шоколадным печеньками.

Я кивнула. Мальчишки меня интересовали лишь постольку-поскольку, потому что времени на них особо не было: всё мое время занимала учеба, бесконечное противостояние с сокурсниками и попытки расследование пропажу мамы и сестры.

– Это великий маг нашего времени. Великий и опасный юноша.

– Юноша?

– Ну да, он весьма юн. Оттого еще опаснее, я считаю, так как бушующие гормоны и юношескую дурость никто не отменял, – презрительно скривилась Сабрина. – Он умеет разговаривать на языке нечисти и имеет над нечистью большую власть. Я плохо понимаю природу его странного черного дара, но факт остается фактом: он активно взаимодействует с нечистью без вреда для себя и является прямым поставщиком всех необходимых ингредиентов профессору Дарбету.

– Так уж и черного дара? – улыбнулась я.

– Ну, светлой магией тут и не пахнет, – хмыкнула Сабрина.

– И кто же этот так называемый Хозяин нечисти? – взволнованно спросила я. – И как мне его найти?

– Ой, найти его – вообще не проблема, – отмахнулась Сабрина. – Он как раз никуда не прячется, личность весьма публичная. Он по разным академиям магии разъезжает, далеко не только в Искандере, по всему миру катается. Читает много открытых лекций, выступает на различных конференциях. Но я точно знаю, что сейчас он снова вернулся в Искандер с намерением выступить временным преподавателем в очередной академии магии. Не знаю, в какой, но эта не секретная информация, ты легко сможешь узнать все детали и заявиться в ту академию на какую-нибудь открытую лекцию. Этот человек весьма общителен со студентами, насколько мне известно, так что у тебя не должно возникнуть проблем с тем, чтобы подобраться к нему поближе и задать все интересующие тебя вопросы, твой статус студентки тебе тут только на руку. Через этого Хозяина нечисти точно можно выйти на профессора Дарбета. Ну и попробовать через обоих выйти на след твоей мамы, чем дилмон не шутит?

Меня так переполнили эмоции, что я вскочила на ноги и нервно зашагала по комнате, из угла в угол. Не то чтобы мне тут было много где наматывать круги, но эмоции требовали выхода наружу в виде хоть какого-то движения.

Интересная картина складывалась. Совсем не та, на какую я рассчитывала. И полное отсутствие такого рода информации у следственного инквизиционного комитета, или просто их нежелание давать мне хоть какие-то крохи понимания происходящего вызывали у меня массу вопросов.

Что ж, хотя бы наметился вектор дальнейших действий, и это дорогого стоило.

– Спасибо вам большое, профессор д’Акирова! – с чувством произнесла я. – Вы очень мне помогли. А как зовут этого так называемого Хозяина нечисти?

– Просто открой любой выпуск газет, на одной из первых страниц обязательно увидишь о нем заметку, – поморщила носик Сабрина.

По ее тону было понятно, что она не хочет углубляться в рассказы о своих конкурентах, поэтому я не стала давить и раздражать своей настойчивостью, решив не испытывать терпение Сабрины. И впрямь, раз информация настолько открытая, я просто гляну последние газетные выпуски, и заодно перечитаю всё, что смогу найти про этого Хозяина нечисти. Боже, какая пафосная кличка к нему прицепилась…

Я подошла к окну, отдернула шторы, открыла окно нараспашку, впуская в комнату свежий воздух после дождя.

С замирающим сердцем посмотрела вниз. Высоко, аж дух захватывало!