Грани настоящего. Книга 2

– Ладно, – с трудом выдавил он из себя. – Ты странная, и у тебя явно не все дома, но пока что твои действия только шли мне на пользу. Буду полагаться на них до тех пор, пока не выберемся отсюда.

Несси одобрительно хмыкнула и поманила за собой в другой проход, такой же пустынный и почерневший, как все вокруг.

Они шли молча, каждый думая о своем. Заэль буравил взглядом спину своей нервной спасительницы, гадая, зачем ей понадобилось его спасать-то.

– А ты не знала, что тут время иначе течет, да? – тихо спросил он. – Нырнула в это измерение, промахнувшись на два месяца, а застряла на два года?

– Я не промахнулась, – раздался из шлема глухой голос. – Нужно было провести тут два месяца, чтобы влиться в местный… контингент. Узнать тропы, пронюхать все. Но о том, что время тут течет иначе, поняла только по прошествии клятых три месяца. Как же я тогда всех ненавидела…

– А чего обратно-то сразу не скакнула?

– Не получалось, – нехотя призналась Несси. – Обратный временной портал был настроен четко на сегодняшний день.

Заэль не нашелся что ответить. Он даже представить себе не мог, какие ужасы пришлось пережить этой девчонке.

– Не очень понимаю, как ты тут выжила.

– Жить захочешь – начнешь вертеться. А у меня слишком много причин, чтобы вернуться. Так что пришлось… хлебнуть местных помоев… Вот я и озверела тут малец, – добавила она, немного смягчившись. – Ты уж прости, что я такая злобная дрянь. Привыкла уже, если честно. Здесь иначе никак.

– Я все равно тебе не до конца верю, – признался Заэль, когда вдалеке он вновь заприметил тут самую полуразрушенную хибару. – У нас сейчас в Армариллисе не было таких продвинутых молодых фортеминов, все они от двадцати и старше. Наш нынешний молодняк еще совсем зеленый и бестолковый, не чета тебе. Разве что Ильфорте тебя скрывал, но в это слабо верится.

– Ну и зря, – хмыкнула Несси и остановилась, неуверенно заламывая руки, словно собираясь признаться в чем-то постыдном. – Видишь ли… На самом деле я…

Договорить ей не дали. Заэль даже пикнуть не успел, как оказался на земле, отброшенный в сторону Несси. На них надвигались пятеро охранников в такой же амуниции, как у его спутницы. Вид у всех был воинственный и совсем не дружелюбный.

Ругнувшись, Заэль перекатился по земле, укрываясь за пустым железным баком и судорожно думая, чем он может помочь. В магическом сражении толку от него сейчас почти не было, это очевидно. На один смертный шар хватит, но этого явно будет недостаточно. Однако в ближнем бою он вполне мог бы потягаться силами, вряд ли эти остолопы были элитными бойцами. Да и не демоны это были, а так, мелкая нежить.

Поэтому Заэль все остатки магии сосредоточил на мощном охранном куполе, которым укрыл себя поплотнее и ринулся врукопашную.

Удар правой, подсечь ноги, пригнуться, уворачиваясь от магических вспышек и обжигающих лучей…

Скакать так долго сил особо не было, поэтому он просто по-особому взмахнул волосами, и его длинная белоснежная коса обвилась четко вокруг шеи незадачливого охранника. Тот схватился за косу, намереваясь размотать ее или обрубить кинжалом, но сей прием у Заэля был отработан в совершенстве. Шейный позвонок неприятно хрустнул, и охранник мешком рухнул на землю.

Краем глаза Заэль видел, как Несси вырубила двоих каким-то хитрым колдовством и теперь защищалась от третьего, однако не успевала отражать выпад четвертого. Заэль добрался до него в прыжке и повалил на спину. Нанести физические увечья через такую броню голыми руками было невозможно, поэтому Заэль попросту свернул охраннику шею. Да уж, шеи у них явно были слабым местом, не защищенным броней, это стоило взять на заметку.

Он огляделся и увидел, как Несси окатывает последнего нападающего снопом алых искр, которые быстро превратили несчастного в жидкую биомассу. Заэль поежился, отступая от образовавшейся вонючей лужи и сдерживая рвотный позыв. Жуткое колдовство, он с таким не был знаком.

Со смесью ужаса и презрения он уставился на Несси, которая возилась с застежками шлема: в него попали горючей жидкостью, и пластик сильно покарежился, закрывая видимость. Несси скинула с себя остатки уже бесполезной амуниции и тряхнула золотистыми волосами.

– Эх, придется марать руки о вещи этой швали, – ворчала она себе под нос, придирчиво выбирая другой шлем из числа тех, что теперь валялись на земле.

Заэль с открытым ртом уставился на девчонку, думая о том, что это у него самого съехала крыша. Нет, ну этого просто не может быть!

– Эльза!?

Несси поморщилась.

– Нет, – сухо ответила она, быстро переплетая золотистые волосы в тугую косу.

Заэль продолжал таращиться на нее во все глаза.

– Но ты как две капли воды похожа на Эльзу!

– Я ее дочь, – она с секунду помедлила, но все же закончила:

– Ваша дочь.

– Чего!? – тут он почувствовал, что земля уходит из-под ног.

– Того, – буркнула девчонка.

Заэль молчал целую минуту, осмысливая происходящее. Точнее пытаясь осмысливать, стоя истуканом с отвисшей челюстью.

– А твое полное имя случайно не Агнесса?

– Случайно оно, – хмыкнула Несси.

По губам Заэля блуждала сумасшедшая улыбка. Они с Эльзой еще не знали точно, кто именно у них появится на свет, но имена для еще не рожденных детей сама Эльза определила однозначно: если мальчик, то Эрик, если девочка, то Агнесса.

– Но как такое может быть? Ты, – он запнулся, понимая, сколь нелепо сейчас прозвучит его предположение. – Ты из будущего, что ли?

– Нет, из задницы, – грубо ответила Несси, пытаясь зубами стянуть заевший ремешок на запястье.

Заэль не выдержал и истерично заржал, пряча лицо в ладони. Его нервный хохот, кажется, пронял даже Несси, во всяком случае, она впервые улыбнулась.

– Учителя у нее хорошие были, твою ж медь… Это я, что ли, виновник твоих сказочных манер? – подвывал Заэль, захлебываясь смехом. – Дядя Иль… Черт возьми, как я сразу не догадался…

– Неудивительно. Довольно затруднительно предполагать, что перед тобой стоит человек, который в твоем времени еще и на свет пока не появился. Эй, ну перестань уже!

Перестать Заэль не мог. Он хохотал, как умалишенный, заново переосмысливая события последнего получаса его жизни. Все еще смеясь, внимательно осмотрел Агнессу.

Ох, не зря она от него под шлемом пряталась, не зря. Все, буквально все в ее внешности было настолько от Эльзы, что дух захватывало. Волосы, скулы, губы, прищур… Глаза. Особенно глаза. Такие же бездонные колодцы пронзительной синевы. Разве что мимика, жесты…

Заэль ухмыльнулся, понимая, почему Несси казалась ему такой знакомой, будто он ее уже где-то видел. Ну конечно, видел: в зеркале. В гордой осанке и каждом движении он видел самого себя, теперь он точно мог это сказать. Совершенно дико было сидеть так напротив человека, который не только не родился в твоем времени, но и к самому факту рождения которого он, Заэль, имел прямое отношение.

Оставалось понять, как все это вообще могло произойти. Заэль знал о существовании некоторых артефактов для перемещения во времени, хотя сам ими никогда не пользовался. Могла ли Несси воспользоваться одним из них?

Он тряхнул головой, пытаясь привести мысли в порядок. Нет, лучше просто называть Агнессу по имени и пытаться воспринимать ее как нового знакомого, не более. А то так и свихнуться можно, по-настоящему.

Однако кое-что не давало ему принять правду.

– Погоди, что-то не сходится… Пару месяцев назад ко мне на берегу моря подходила девчушка по имени Агнесса. Это ведь ты и была, верно? Спрашивала меня про Стержень еще?? – он дождался кивка и продолжил. – Но той девчонке было лет шесть, а ты…

Несси раздраженно передернула плечами.

– Я уже второй раз отправляюсь в это прошлое из разного будущего. С некоторых пор это стало моей специализацией, – она горько усмехнулась.

– Это с каких таких пор?