Грани будущего

Пожав плечами, он начал расставлять шахматы на доске.

– Простите, задержались…

В гостиную вошли Эльза с Луизой. Глэн приветственно махнул им рукой, не отрывая взгляда от шахмат.

– Шах и мат! ? наконец, объявил, он, скидывая слона ферзем и загоняя короля в угол.

– Ты всегда выигрываешь! ? простонал Зак и уткнулся лбом в шахматную доску. ? Вот всегда так. У меня не было никаких шансов!

– Шанс есть всегда, тебе надо лишь быть более внимательным. Сестренка, как прошла запись?

Эльза выглядела взъерошенной и расстроенной.

– Не могу найти свой блокнот, там были важные заметки и текст песни, который мне срочно надо показать профессору Тоббсу. Специально вставала сегодня утром пораньше, чтобы успеть дописать.

– Ну вроде утром ты сидела как раз тут, может среди этих конспектов затерялся? ? Глэн кивнул на кипу бумаг на столе.

– Да… наверно, ? девушка зашебуршала бумагами. ? Где-то тут… Заэль, подвинься… ага, вот он! Да, братишка, ты был прав, ? Эльза, довольная и повеселевшая, держала в руках листок и как ни в чем не бывало продолжила разговор по телефону. ? Да, я нашла, можем обсудить детали прямо сейчас.

Она увлеченно щебетала, консультируясь по некоторым фразам, поэтому не могла видеть Заэля, который застыл с каменным лицом, стараясь дышать ровно. Впрочем, судя по ощущениям, каменным было уже не только лицо.

Эльза, конечно, даже не заметила, как коснулась его руки, копошась в конспектах. Легкое, едва ощутимое соприкосновение… Но этого было достаточно ? сковывающие заклинания с треском слетели сей же час.

Он смотрел в одну точку, не обращая внимания на Ильфорте, который едва сдерживал хохот, и скрипнул зубами, когда таймер на браслете закончил отсчитывать последние секунды и выключился.

Заэль тяжело вздохнул. В висках пульсировало, и вся его сущность сейчас желала только одного.

Особо не церемонясь, он выхватил у Эльзы телефон и бесцветным голосом проговорил в него:

– У госпожи Эльзы появились неотложные дела, она перезвонит вам позже. Нет, не сегодня. Скорее всего завтра. Вечером. Очень поздно вечером, ? подумав, добавил он.

– Эй, ты чего творишь? ? Эльза в полном недоумении наблюдала, как Заэль выключает ее телефон и нервным жестом откидывает его в сторону. ? Что ты себе позволяешь?

Она обратила внимание, что Ильфорте давится беззвучным смехом, и остальные однокурсники, сидящие за столом, странно замерли.

Но волшебница слишком устала, чтобы делать какие-то выводы, денек у нее выдался тот еще. С утра она бежала в студию на запись музыкальной дорожки, потом Майкл потащил ее знакомиться с новыми менеджерами, потом еще этот чертов Тео свалился на нее, как снег на голову, со своими очередными намеками на светлое совместное будущее. Вдобавок ко всему она оставила тут текст своей новой песни, из-за чего не успела своевременно закончить запись вокальной партии, а значит, завтра отдыхать будет некогда, придется снова тащиться в студию. Раздражение смешивалось с усталостью и… легким возбуждением, непонятно откуда взявшимся. С чего бы это?

Заэль молча схватил ее за руку, и они закружились в водовороте телепортации, Эльза лишь успела услышать, как в голос расхохотался Ильфорте.

* * *

Ильфорте вышагивал вдоль книжных стеллажей, гулко постукивая каблуками в абсолютной тишине бесконечной библиотеки Армариллиса, в столь поздний час освещаемой лишь фиолетовыми отблесками светящихся шаров. Шел он в определенную секцию, где были собраны тысячи книг об уникальной магии тех или иных существ и их обрядах.

В библиотеке больше не было ни единой души, и некому было удивиться тому, как уверенно Ильфорте достает толстенный безымянный фолиант с самой нижней полки и сразу же открывает его на искомой странице. В тусклом освещении едва ли можно было разобрать бисерный шрифт, но изображение спиральной воронки под заголовком "Стержень Колесницы" было крупным и отчетливым даже в царящем полумраке.

– Ты должен ему рассказать.

Ильфорте вздрогнул и резко захлопнул книгу, уставившись на непонятно откуда взявшуюся черную кошку.

– Сиринити! Я тебя не слышал…

– Кошки ступают на мягкие лапы, и в этом есть наше большое преимущество перед человечишками, ? мяукнула Сиринити, недовольно помахивая хвостом. ? Ты должен ему рассказать.

Ильфорте опустился на пол поближе к кошке и нежно потрепал ее за ухом.

– Не все так просто, дорогая моя. Колесницу Судьбы уже не остановить.

– Ты можешь на это повлиять.

– И все испортить?

Повисла долгая пауза, во время которой Ильфорте продолжал гладить кошку и грустно ей улыбаться.

– До тех пор, пока игра стоит свеч, нужно бороться за будущее, дорогая. Нужно бороться.

– А если ты проиграешь?

– На то они и игры разума, чтобы выводить идеальную траекторию, ? подмигнул Ильфорте. ? В противном случае будущее никого из нас уже ждать не будет, а оно нам надо?

Сиринити задумчиво переступила с лапки на лапку и все-таки запрыгнула на колени к Ильфорте, уютно свернувшись калачиком.

– Мне не нравится то, что ты задумал.

– У нас есть все шансы выиграть эту битву, понимаешь?

– Слишком многое стоит на карте. Дети могут погибнуть, а они очень нужны этому миру.

– Ты и о детях уже знаешь! ? звонко рассмеялся Ильфорте. ? Но откуда?

– Кошачий нос крайне чувствителен к смене запахов.

– Хм, да, это я в расчет не взял. Что ж, тем лучше. Тогда ты понимаешь, сколь высоки ставки.

– И нет права на ошибку.

– Значит, оставим это право другим, ? Ильфорте подхватил кошку на руки и зацокал к выходу из библиотеки. ? А сами… Сами ? будем побеждать.

Глава 18. Грани личности

Погода сегодня была гадкая до глубины души. Дождь отчаянно барабанил по окнам, и Заэль чрезвычайно радовался тому, что не надо было никуда спешить. Впрочем, даже если бы надо было, он бы все равно никуда не выполз из дома.

Стоило об этом подумать, как телефон завибрировал на беззвучном режиме, настойчиво призывая к ответу. На голубоватом экране сигналила надпись "Ильфорте", и Заэль тяжко вздохнул: этот будет звонить до тех пор, пока не снимешь трубку. А если так и не снимешь, то начнет ментально пробираться в твою голову через все выставленные блоки. Поэтому Заэль бесшумно выскользнул из спальни и пробубнил сонное "Алло?".

– Дуй ко мне, покажу кое-что интересное.

– У меня и так тут… довольно интересно, ? сказал Заэль, любуясь крепко спящей Эльзой через приоткрытую дверь.

– Твоя ненаглядная спит мертвым сном и будет спать ещё очень долго. Дай ей отдохнуть от тебя, чудовище! А мне не дай лопнуть от переизбытка эмоций и фейерверка вопросов в голове.