Грани будущего

– Это связано с Ароной?

– Нет. Хотя может быть… Не знаю. Дуй в обеденный зал, покажу кое-что любопытное.

Пришлось спешно приводить себя в порядок и телепортироваться в Эллистор. Ильфорте сидел посредине одного из обеденных столов и уплетал за обе щеки глазунью.

– Ого, да ты голодный как волк.

– Не шпал вшу нош, ? невнятно сказал Ильфорте. ? Вот, пошмотри.

Заэль взял протянутую стопку фотографий. Это были снимки людей на улицах в разных местах города: на Ленском проспекте, в Лебяжьем парке, на какой-то автобусной станции…

– И что? Ты заставил меня покинуть мое сладкое ложе ради созерцания бессмысленных фоточек сомнительного качества?

– Смотри внимательнее, ? подмигнул Ильфорте. ? Все эти снимки кое-что объединяет.

– Да просто люди на улицах, дети… Погоди, а вот этот мальчик… Он есть на каждом фото…

– Именно! Не узнаешь?

Заэль напрягся, вглядываясь в испуганное личико белобрысого мальчишки. Эти огромные глаза и тонкие губы показались ему смутно знакомыми. Через пару минут копания на задворках памяти до Заэля, наконец, дошло.

– Это же один из тех ребятишек, которых мы осенью освободили от Печати! Эрик, или как там его звали… А ты… а ты же потом говорил, что он исчез!

– Вот именно! Обрати внимание на его одежду: она та же, что в тот день отчётного концерта.

– Шорты да футболка… А фото что, недавние? На улицах-то совсем нежарко.

– Вчерашние, ? кивнул Ильфорте. ? И я снова не могу найти его следов, как будто их просто не существует в этом мире.

– Что ж это за призрак такой?

– Ну это совершенно точно настоящий ребенок, только творятся с ним какие-то непонятные вещи.

– Или он их сам творит, ? задумчиво добавил Заэль. ? Что, если у него такие сильные магические всплески, что они блокируют его энергетические следы, а сам мальчик ещё не умеет их контролировать?

– Я тоже об этом подумал. Кого бы подрядить на слежку, как думаешь?

– Лучше тебя этого никто не сделает. Впрочем, Гилберт вполне хорош по части поисковых запросов. Поручи это ему. Слушай, а… Не может ли это быть… Тот, кого мы вот уже семь лет ищем?

Ильфорте как-то слишком резко замотал головой.

– По возрасту не подходит.

– Мы же не знаем точный возраст!

– Искомый нами человек должен быть лет 18 или около того.

– Но возраст можно скрыть, а ещё…

– Ну фантастических теорий из разряда "в него вселился дух подростка и теперь он шляется по городу" я сам могу насочинять с три короба. Но мне кажется, что взаимосвязи с этим нет.

– Пока кажется, проверять нужно, ? хмыкнул Заэль и переключился на изучение свежей прессы.

В это же время на завтрак спустились их сокурсники, веселые и болтливые, правда Глэн с Амарой вновь о чем-то усиленно спорили с выражением крайнего возмущения на лицах.

– Ребят, ну хватит уже, сил нет вас слушать, ? не выдержал Зак. ? Что вы там опять не поделили?

– Кое-кто слишком многого требует, ? проворчал Глэн, вид у него был подавленный.

– Мои, как ты говоришь, "требования" должны стимулировать тебя к дальнейшим действиям, ? натянуто сказала Амара. ? А ты чуть что ? сразу унываешь. Разве так подобает себя вести мужчине?

– Твои "стимулирования" только больше отталкивают, к твоему сведению.

– Ну полно вам, вы звучите, как заезженная пластинка. А ты чего такой недовольный? ? спросил Зак подошедшего Тео.

– Не спалось, ? хмуро буркнул тот. ? Кто-нибудь видел Эльзу?

Сокурсники дружно уткнулись в тарелки, набив рты едой в попытке скрыть за тщательным пережевыванием пищи рвущийся наружу смех.

Видя, что никто не торопится ему отвечать, Тео вопросительно посмотрел на Зака.

– Это ты у Заэля спрашивай.

– Мм… Так где Эльза? ? осторожно поинтересовался Тео, обращаясь непосредственно к Заэлю.

– Вкушает сладкий сон.

– Мне нужно поговорить с ней.

– Это не представляется возможным как минимум до сегодняшнего позднего вечера.

– Насколько позднего?

– Настолько, что уже настанет завтрашнее утро.

– Мне нужно поговорить с ней по делу. Сегодня. Сейчас.

Заэль опустил газету и полным презрения взглядом уставился на Тео.

– Поумерь пыл, голубок, я никому не дам ее сегодня дергать. Тем более тебе.

– С чего это я удостаиваюсь такой чести? ? высокомерно фыркнул Тео.

– С такой, что нечего подкатывать к моей девушке.

За столом повисла секундная пауза.

– Девушке? Интересно, а сама Эльза имеет хоть какое-то представление о том, что она является чьей-то девушкой?