Колыбель

– Какой-то ты неправильный, Архахаар, вроде ничего хорошего не сказал, а мне приятно. Это мудрость?

– Наверное.

Штурм укреплений прошел без сучка и без задоринки. Архахаар просто парализовал защитников, а Ночные тени открыли ворота. Анталийцам осталось лишь разоружить и связать пленников. Некоторые солдаты присягнули на верность Анталу и были освобождены, получив оружие и обмундирование. Двоих инквизиторов сожгли маги. Так же казнили одного жреца и пятерых воителей. Армия Антала ушла дальше, забрав все дрова и припасы. Все что нельзя было унести, было предано огню. Имперцы остались медленно умирать от голода и холода. Валесия понимала, что малочисленные анталийцы при всем желании не могли позволить себе возню с пленными, но ее все равно передергивало, когда она вспоминала обреченные лица имперцев. С небольшой деревушкой, попавшейся им на пути, обошлись намного мягче. Отряд всадников не встретил никакого сопротивления, поэтому они лишь разрушили алтарь Единого. Архахаар и Кельвирея то приходили, то уходили. Каждый вечер Ночные тени приносили сведения о передвижениях войск имперцев и тогда в штабной палатке собирался военный совет. По мнению Валесии, войска империи были в растерянности, один из полков выдвинулся им на встречу и был сметен наступавшими. Казавшаяся на марше единым организмом, армия Антала распалась на множество сплоченных отрядов, облепивших имперцев, словно рой рассерженных пчел. Вышедшие им наперерез два полка во время ночного налета потеряли свои обозы и были вынуждены отступать, даже не добравшись до противника. Деревни и небольшие города практически не оказывали сопротивления, обычно анталийцы ограничивались разрушением храмов и алтарей Единого и казнями храмовников. Тем не менее, потери росли. Каждый убитый воитель Единого забирал с собой двух-трех солдат. При штурме одного храма с засевшими в нем воителями и инквизитором, анталийцы потеряли два десятка. Подоспевшие на подмогу маги просто сожгли храм. Иногда же они встречали сопротивление в самых неожиданных местах. Жители одной деревни сопротивлялись столь яростно, что пришлось вмешаться Архахаару, обрушившему все дома. При разборе завалов выяснилось, что дети, женщины и старики приняли яд еще до подхода анталийцев, а мужчины решили дорого продать свои жизни.

– Большая часть сатрапии под нашей властью – начал военный совет князь, – нам осталось захватить два города Юнгар и Са-Кавар. Каковы ваши соображения, госпожа Валесия?

– Я говорила с Кельвиреей, похоже, накалийцы и улирцы так допекли имперцев, что их главный стратег не обращает на нас внимания. Что ж, эту ошибку необходимо использовать. Юнгар столица сатрапии, но основным городом является Са-Кавар. Именно тут заканчивается караванная тропа, здесь больше всего жителей. Са-Кавар это торговый город, а торговля очень не любит пошлины и другие налоги, я подозреваю, что под стенами города есть целая сеть тоннелей для контрабанды. Если мы их захватим, то сможем ударить с тыла.

– Я предлагаю осадить город по всем правилам, – высказался Троан Тучегонитель, – пусть расслабятся и готовятся к долгой осаде, когда мы проведем тоннелями достаточно войск, мы нападем с двух сторон.

– Хорошо. Как поступят имперцы?

– Я не особо сильна в тактике и стратегии, но предполагаю, что они запрутся в городе. Сейчас зима, запасов достаточно, так что особой нужды в пище они испытывать не будут. Я уверена, что они обрушат подземные ходы.

– Тогда мы не сможем сразу провести войска внутрь города, нам потребуется время на их расчистку – предположил Троан.

– Не все ходы известны властям, контрабандисты вряд ли лишат себя своего источника дохода. Что до Юнгара, я предполагаю ожесточенное сопротивление, с наскока взять не получится.

– Слишком медленно – возмущался Архахаар, расхаживая по бывшему храму Единого – Мардек уже штурмует Са-Кавар, потом остается только Юнгар взять. Улирцы полностью захватили Конол.

– Нам мешает снег, тяжелая кавалерия в день делает только половину перехода, лошади выбиваются из сил – ответила Эллениэль.

– У меня сложилось такое ощущение, что нам противостоит опытный стратег – высказалась Кельвирея.

– Поясни.

– Смотрите, имперцы стягиваются к Рали, избегая прямого столкновения. Мелочь они сдают без боя. Я думаю, они встанут лагерем где-то на этих холмах и будут дожидаться нашего подхода, чтобы дать сражение. Вполне возможно, что к ним успеют подойти подкрепления из Онии.

– Паршивый расклад, дорогая, но все идет именно к этому – поддержала Кельвирею эльфийка, – мы выбьемся из сил, и нам придется атаковать снизу вверх.

– Вас, Гас, как с магической поддержкой?

– Мы экономим силы, Ар, правда из-за этого мы несем потери.

– Сколько человек можно перебросить порталом?

– Если задействовать все ресурсы, то не больше сотни, но и то без провианта.

– Если добавить эльфов, то, может, на один полк наберем, а против нас как минимум десять тысяч. Не вариант.

– Пусть эти гыры сидят на холме, а мы их обойдем – высказался Тарлак.

– Тогда они ударят нам в спину, дорогой, а там обозы и раненные – покачала головой Эллениэль.

– Паршиво, но давайте исходить из того, что имперцы займут холмы. Наши действия?

– Придется осадить холмы. До Рали всего день пути, если будет налажено снабжение, имперцы спокойно просидят там хоть до весны.

– Зато, если снабжения не будет, то им придется несладко – высказался Вас, – наверху ветер сильнее дует.

– Вас, тебе медалька за сообразительность. Сколько нужно магов, чтобы очистить холмы от растительности?

– Десятка хватит чтобы выжечь и не опустеть.

– Эль, твои эльфы смогут перерезать дорогу на Рали?

– Да.

– Тогда мы вычищаем холмы, пусть имперцы занимают пожарище. Мы осадим холмы, а когда они сожрут весь провиант, начнут есть лошадей и жечь повозки, тогда сами спустятся.

– Мы можем устроить снежную бурю – сказал Гас, – поднимем снег с подножья и свалим на вершину. Заодно расчистится поле битвы для кавалерии.

– Я думаю, что имперцы попытаются уйти в сторону Рали – покачала головой Кельвирея.

– Наука аэродинамика намекает, что нам срочно нужен толковый маг-погодник. Прямо сейчас.

– Сейчас будет, Ар.

– Господа и дамы желали меня видеть? – спросил вошедший голубой плащ.

– Да. Позвольте представить, старший наставник Аркасиус Ветреный – отрекомендовал вошедшего Вас.

– Аркасиус, вот здесь у нас холмы, на них будет сидеть противник. Мы сможем поднять снег с подножья и направить его на холм?

– Да, это вполне возможно.

– Хорошо. А что будет со снегом дальше?

– Я не совсем понимаю вас, господин Архахаар.

– Ветер же не остановится ровно над вершиной холма.

– Вы правы, ветер унесет часть снега дальше и навалит его на подветренном склоне.

– Благодарю за консультацию, Аркасиус. Ваша помощь скоро понадобится, поэтому особо силы не расходуйте. Вы свободны.

– По моим данным, передовые части имперцев достигнут холмов послезавтра к вечеру, нашим понадобится четыре или пять дней – сообщила Эллениэль.

– Я останусь и помогу с порталом – предложил Гас.

– Мы с Кель уходим, завтра на рассвете надо брать Са-Кавар.

– Вы совсем опаршивели, гыры крылатые?

– Я тоже рада тебя видеть, подруга.

– Тоже мне подруга. Почему меня держат в стороне от сражений как какую-нибудь шлюху обозную?