Колыбель

– Вы солдат, смертью вас не напугать. Если вы согласитесь с нами сотрудничать, вы сможете либо продолжить военную службу, либо спокойно жить мирной жизнью.

– А если не соглашусь? Убьете?

– Видите ли, Заркон, мне придется вас допросить, это если вы не изъявите желания сотрудничать. Я не так сильна в магии разума, поэтому вынуждена действовать грубо. После моих допросов человек сходит с ума.

– Пыток я не боюсь!

– Это не пытка, это намного хуже. Я читаю разум человека, подобно открытой книге, вот только я не умею толком листать страницы, поэтому просто вырываю ненужные мне листы. Вам повезет, если я сразу наткнусь на нужную страницу, тогда ваш разум почти не пострадает. К тому же недобровольное чтение разума вещь достаточно неприятная, кто-то умирает. В любом случае, вы лишаетесь посмертия, ведь человеческое посмертие связано с душой, а какая душа у умалишенного?

– Единый защитит своего верного раба.

– Я прочитала десятки людей, в том числе жрецов, инквизиторов и воителей Единого. Теперь они либо идиоты, либо мертвы, а я жива и здорова.

– Единый покарает тебя, когда сочтет нужным.

– Да, да, да, вечные муки после смерти. Вот только смерть не входит в мои планы на ближайшую вечность.

– Рано или поздно, ты умрешь!

– Есть еще слово «никогда». Задумайтесь, Заркон, вы можете сохранить жизнь и разум, просто сотрудничая с нами. Многие солдаты и офицеры перешли на нашу сторону, так же нам присягали жрецы и воители Единого.

– Я не верю тебе.

– Хорошо, я именем и силой клянусь, что не оскверню свои уста ложью, пока вы не покинете палатку, расскажу все без утайки, умолчаний и многозначных слов. Устраивает?

– Да.

– Тогда слушайте. Как вы знаете, с нашей помощью улирцы вернули себе междуречную провинцию, после этого вас изгнали, хотя вы были бессильны что либо сделать. Все ваши возможные ходы были просчитаны заранее, были предприняты необходимые контрмеры. Сейчас идет вторжение силами трех государств, при поддержке эльфов, магов и троллей. Здесь, наши передовые части уже направляются к Рали. Ваши силы разбиты, город обречен, как и вся сатрапия. Дальше мы вторгнемся в Онию. Улирцы полностью контролируют Конол и часть Коана. На юге анталийцы взяли Са-Кавар и осадили Юнгар. Кстати, князь Мардек крайне недоволен той попыткой переворота, которую вы подстроили, поэтому с пленными особо не церемонятся, либо присяга либо смерть. Да, Заркон, мы знаем о той дворцовой заварушке. Таким образом, мы откусим западную треть империи. Это даже не план, а практически факт. Ваш преемник полное ничтожество, он сместил многих толковых офицеров и довел армию до такого состояния, что дезертиры начали грабить собственный народ. С другой стороны, наши армии прекрасно снабжены и обучены. Наши солдаты спокойно воюют зимой, не испытывая нужды ни в провианте, ни в теплой одежде. Империя загнила, той страны, которой присягали мы с вами, ее больше нет.

– Страна это не только правители.

– Правильно. Страна это, в первую очередь, народ. За то время, пока я была воительницей, я побывала во многих местах, я видела, как живет простой народ. Я видела потухшие глаза взрослых и детей, я видела, как ночами матери приносили своих новорожденных детей к ступеням храмов, будучи не в силах их прокормить. Я видела, как болезни выкашивают целые деревни. Я видела, как сгорают целители, обвиненные в колдовстве. Маги знали, что им грозит смерть, но шли в империю, чтобы хоть как-то облегчить страдания простого народа. А еще я видела тела тех, кто стремился попасть в междуречную провинцию. Люди тонули в Донан, пытаясь перебраться вплавь или верхом на бревнах. Других ловила и вешала на ближайшем дереве пограничная стража. Вешала семьями, взрослых, детей и даже младенцев. Как вы думаете, люди бежали в Улир от хорошей или от плохой жизни? Я много хожу по разным странам и вижу, как живут люди и могу утверждать, что хуже, чем в империи, не живут нигде. Я все сказала, решайте, с кем вы.

– Я могу все обдумать?

– Да. Попросите встречи со мной, когда примете решение. Тарлак, будь добр, проводи.

– Ты поклялась именем и силой? – удивилась Эллениэль, – а если бы он тебя подловил?

– Для меня и Ара нарушение этой клятвы ничем не грозит. Я же не человек и не маг. Собственно говоря, ты тоже можешь клясться клятвой магов или присягать на Книге книг, но не надейся, что тебе поверят – тебя уши выдадут.

– Мы клянемся Лесом, а у драконов какие клятвы?

– Народ не лжет, в клятвах нет нужды.

– Понимаю. Куда ты теперь?

– Здесь вы сами справитесь, братья не звали, значит назад в Са-Кавар.

– Передавай привет Ару. Мы по нему очень скучаем.

– Высокого неба, дра – поклонился Кельвирее гвардеец, охранявший дверь в комнату Архахаара.

– Высокого неба – опешила Кельвирея.

– Разрешите войти внутрь?

– По-моему дверь не заперта, драк.

– Я не принадлежу вашему гнезду, поэтому должен испросить разрешения.

– Архахаар в сознании, просто его тело спит. Ты мог бы спросить разрешения у него.

– Старшие опасаются за разум людей, я не могу пользоваться мыслеречью, а чтобы заговорить мне необходимо войти.

– Понимаю. Тебе нужен посредник. Входи.

– Ар, к тебе гость – произнесла Кельвирея, целуя неподвижные губы мужа.

– Я знаю, давно уже под дверью околачивается. Спроси его, зачем пришел.

– Разве он нас не слышит?

– Нет, нельзя подслушивать чужую мыслеречь.

– Архахаар желает знать причину твоего визита.

– Старшие огорчены болезнью голоса. Они говорят, что кровь народа залечит раны, но драку нужен полный покой, пока еще пять раз не взойдет солнце.

– Мы признательны народу за радостные вести.

– В таком случае я вас оставлю.

– Я так рада, любимый.

– Я тоже. Мне немного надоело тут бревно изображать. Спасибо Вал с Ареей, приходят, рассказами развлекают. А поговорить не с кем.

– Я тоже к тебе с рассказом.

– Я весь во внимании.

– Твой план с погодой сработал. Имперцы посидели, посидели и спустились прямо на копья накалийцев. А поскольку дул сильный ветер, то склон обмерз, они не выдержали строй. Внизу их ждала пехота, которая разбежалась в стороны и по радостным имперцам ударили тяжелая кавалерия и тролли. Мы уничтожили пять полков с минимальными потерями. Рали падет со дня на день. Мы с Эль, Таром и Ночными тенями захватили их военачальников. Ты не поверишь, кто ими командовал.

– И кто же?

– Заркон, бывший главный стратег империи.

– Ты не ошибалась, когда сказала, что у имперцев хороший командир.