Колыбель

– Ну вот. Все что надо я узнала. Люди лгут, а тела лгать не умеют. У вас проблемы с пищей. Либо запасы оказались испорчены, либо их просто не было. Я жила в империи и прекрасно знаю, что в зерно добавляют камни, а мясо предварительно вымачивают для веса. Камни вы есть не умеете, а напитанное водой мясо быстро портится. Забирайте пленного!

– Опаршиветь, подруга! – улыбнулась Валесия – ты все узнала, даже не поговорив с ним.

– Во-первых, мне не нравится копаться в чужом разуме, а во-вторых… ладно, Вал не распознала признаки недоедания, но ты-то, Арея.

– Я не предполагала.

– Скулы выступают, форма висит, волосы тусклые, под глазами черные круги. Так офицеры не выглядят.

– Возможно, он голодал при отступлении.

– Они сидят в Юнгаре уже две седмицы, за это время можно наесться и привести форму в порядок. Я думаю, надо дать ему письмо с требованием о сдаче города и отправить назад.

– Хорошо, мы поговорим с Мардеком. Ты к нам надолго?

– Нет, сейчас отправлюсь к Эль с Таром, потом к Васу и Гасу. Им что-нибудь передать?

– Передай, что мы соскучились.

– Ладно, передам Эль и Тару, что вы по ним скучаете – прыснула Кельвирея.

– Ваше величество – начал Вас – Конол и Коан захвачены, мы предлагаем двинуть часть войск в Онию.

– По первоначальному плану Онию должны были брать накалийцы.

– Это так – вмешалась Кельвирея, – но возникла задержка. Во-первых, глубокий снег затруднил их передвижения, а во-вторых, войсками в Рали командовал опытный полководец. Имперцы смогли объединиться и перекрыть нам путь. Пришлось немного задержаться. Сейчас все в порядке, но мы потеряли время. Поэтому мы просим вас пощипать южные границы сатрапии.

– Мы только начали налаживать быт…

– Мы все понимаем, но нужно завершить кампанию и создать государства пока не наступила весна.

– Я думаю, мы сможем выделить пару полков.

– Этого будет достаточно, ваше величество. Будет достаточно, если имперцы решат, что их берут в клещи.

– Хорошо. Я отдам соответствующие распоряжения.

– И еще кое-что. Как вам известно, анталийцы осаждают Юнгар. Вчера имперцы попытались устроить вылазку. Мы считали, что у них достаточно продовольствия, чтобы попробовать продержаться до весны, но захваченные пленники выглядят не очень здоровыми. Похоже у них проблемы с пищей. Когда я жила в империи, я слышала, что для привеса в зерно добавляют мелкие камни, а мясо несколько дней вымачивают в воде. Возможно, что подобные случаи имеют место и на вашей территории.

– Голод весьма нежелателен, я распоряжусь, чтобы проверили захваченные запасы.

– Благодарю вас, ваше величество.

– Это я должен вас благодарить, госпожа Кельвирея. Если бы не вы, голод мог застать нас врасплох. Как здоровье вашего супруга?

– С ним все хорошо, еще два восхода и он проснется.

– Это очень странный сон…

– Это лечебный сон – пояснил Вас – мы иногда усыпляем больных, чтобы они своими движениями не мешали телу восстанавливаться. Архахаар сам усыпил свое тело, но его разум не спит.

– Как я полагаю, в ближайшие несколько дней господа архимаги будут отсутствовать?

– Да. Но если мы понадобимся, вам достаточно обратиться к любому магу – произнес Гас.

– Ну здрасьте вам наше колдунское – улыбнулся вошедшим Архахаар.

– И тебе не кашлять, ящерица болезная – ухмыльнулась Валесия.

– Гас, будь добр, потрать немного своего времени на урок хороших манер для своей пассии.

– Давайте сделаем так. Ар пообещает, что больше не полезет куда не надо сломя голову, Валесия пообещает что займется своими манерами, а мы сделаем вид, что поверили – улыбнулась Эллениэль.

– Обещаю. Все равно все интересное уже закончилось.

– А Кель за вас двоих отдувалась – добавил Тарлак.

– Жизнь вообще не справедлива, друг мой лохматый. Ты вот тоже за троих отдуваешься, и за вождя, за предка и за молодого мужа.

– Тарлак сильный, справляюсь.

– А это пусть твои бабы решают, справляешься ты или нет – расхохотался маг.

– Выглядишь вполне здоровым – вмешался Вас, – даже седина пропала.

– Ага. Только слабость небольшая.

– Тело затекло. Походишь, разомнешься, и все будет в порядке.

– Как я полагаю, походить придется прилично.

– Не угадал. Кель хорошо поработала, да и все уже почти закончилось.

– Есть один интересный человечек на примете, Зарконом звать. Уж очень охота с ним завтра пообщаться. И еще одна идейка имеется. Может, сразу обсудим?

– Может, лучше отдохнешь?

– Наотдыхался уже и надумался. Исходим из того, что мы забрали у Сарпия треть его территорий. Это можно считать свершившимся фактом. Что будет делать Сарпий?

– Похоже, имперцы готовятся строить лагеря вдоль новых границ – произнесла эльфийка.

– Да. Они поняли, что контратака зимой не имеет смысла. Значит, они соберут войска и нападут весной или летом. Что нужно для войны? Солдаты, оружие и припасы. Они потеряли много солдат, лишились шести сатрапий. А значит, им придется как-то изыскивать средства и людей. Вот только раньше у них были восемнадцать сатрапий и больше ста тысяч солдат, а теперь тринадцать сатрапий. Волей-неволей им придется увеличить поборы с населения. А дальше они начнут усиливать армию. Но рост армии вызовет увеличение поборов, к тому же рекруты не на деревьях растут, а значит, в деревнях и городах останется меньше молодых мужчин. А раз молодых будет мало, то и хорошего урожая вряд ли дождутся.

– Армия задушит мирное население? – уточнила Эллениэль.

– Да. Была одна большая империя, которая тратила слишком много на свою армию. В конце концов, это ее и сгубило. Грубо говоря, им показывали новый меч, они создавали доспех для защиты от этого меча. Вот только меч стоит намного дешевле доспеха.

– Дорогой, не все здесь присутствующие имеют доступ в Запретную библиотеку – покачала головой Кельвирея