Колыбель

– Не раньше, чем она закончит обучение. Война спутала учебные планы. С другой стороны, она получила опыт. Я попрошу наставников, чтобы она продолжила обучение со старшими студиозусами.

– Просьбы некоторых людей имеют силу приказа.

– Да, если бы ее обучали обычные маги. Вот только ее наставники тоже носят черные плащи, поэтому я ограничусь просьбой.

– А ты, Архахаар?

– Мне важен человек, а не его плащ, титулы и бумаги. Знаний Ареи уже сейчас вполне достаточно для получения плаща. Но это только мое мнение, наставникам виднее.

– Ты обещал, что она все узнает…

– Еще я обещал, что ты будешь при этом присутствовать. Когда настанет время, за тобой придут.

– Это будешь не ты?

– Может я, может Кельвирея, может еще кто-нибудь. Если это будем не мы, то тебе передадут привет от дочери. А теперь мы тебя оставим, дела, дела…

– В прошлый раз была эльфийка с троллем, в этот раз колдун. Тебе нужны свидетели, Кельвирея? Или ты боишься старого солдата?

– Все чего-то боятся – прошелестел голос Архахаара из-под капюшона.

– Вас я не боюсь.

– Ты нервничаешь, Заркон. Не боишься, но нервничаешь. Ты не знаешь, кто я и почему тебя подняли среди ночи. В начале, отвечу на твой первый невысказанный вопрос. Я Архахаар. Тот самый проклятый колдун, который уже много лет не дает спокойно спать жителям Единой империи. Что до второго вопроса, то… утром император отдал приказ об отступлении из Онии. Остался один незахваченный город, Юнгар, но он осажден и там уже начался голод. Все, финита ля комедия. Война окончена.

– Вы выиграли битву, но не войну.

– Эту войну мы выиграли, Заркон. Войска империи не будут контратаковать.

– У вас очень хорошая разведка.

– Благодарю.

– Раз война окончена, и мы проиграли… у меня есть одна просьба.

– Мы слушаем.

– Дайте мне умереть, как подобает солдату, а не умалишенному.

– С чего ты взял, что тебя убьют?

– Все просто. Раз война закончилась, значит надо что-то делать с пленными. Часть из них изменит присяге, как это было в сатрапии Доанг, других казнят либо вышлют. Я сомневаюсь, что вы допустите, чтобы я вернулся.

– Возможно и допустим. Приятнее воевать с достойным и умным противником, нежели с глупцом, использующим свой зад не так, как это положено.

– Я вас не понимаю.

– Архахаар часто говорит намеками и недомолвками – вмешалась Кельвирея – мы хотим, чтобы вы встали на нашу сторону.

– Я присягал на верность империи.

– Что для вас империя? Император Сарпий или народ?

– Народ.

– После того, как вас выслали, вы вернулись домой, ведь вы уроженец сатрапии Рали. Именно поэтому вы возглавили войска. Вы защищали собственный дом, своих братьев и сестер, их детей. Я права?

– Да. Откуда ты знаешь?

– У нас свои источники. Я продолжу. Проиграв войну, Сарпий начнет наращивать армию. Это займет не один год. Это тоже надежная информация. Как известно, армию необходимо содержать. Значит, в империи возрастут налоги, а ведь и раньше случался неурожай и голод. Когда империя решит вернуть себе потерянные сатрапии, начнется новая война, и я не могу обещать, что она будет быстрой. Кто пострадает в первую очередь?

– Народ.

– Вот именно. Воюют правители, гибнут солдаты, а страдает народ. Вы хороший стратег, Заркон, ваши таланты пошли бы на пользу народу Рали, а точнее народу того государства, которое будет построено.

– Пытаясь убедить меня, ты говоришь много лишнего, Кельвирея.

– Это не лишнее. Вопрос был решен еще до начала войны. Вместо Юнгара, Конола, Коана, Онии и Рали будут созданы три государства.

– С безвольными марионетками на тронах?

– Единственный недостаток правителей это их молодость, им потребуются надежные и опытные советники. Мы хотим, чтобы вы возглавили армию одного из этих государств. Можете выбрать любое.

– Это очень щедрое предложение. Допустим, я приму его. Где гарантии, что правитель не назначит другого?

– Просьбы и советы некоторых имеют силу приказа. Ни один правитель не будет ссориться с магами.

– Допустим, я согласился…

– Ты уже согласился, Заркон – зевнул Архахаар, – в тот самый момент, когда начал торговаться насчет гарантий. Не волнуйся, мы организуем все в лучшем виде. У тебя будет полная свобода действий. Тебе осталось только выбрать ту страну, народу которой ты будешь служить.

– Рали.

– Я не сомневался. Ты не вернешься в лагерь для пленных, до вступления правителя на престол ты поживешь в каком-нибудь приличном доме.

– Я бы хотел найти своих родных.

– Это преждевременно, подожди, пока все не уляжется. Мы постараемся отыскать твоих родных. Подготовь список с их именами и передай любому магу.

– Благодарю вас.

Глава 38

– Юнгар все еще стоит – состроил недовольное лицо Архахаар, – мое колдунство крайне огорчено.

– У нас слишком мало людей, осада это единственный выход – развел руками князь Мардек.

– Даже если тебя съели, у тебя два выхода… мы чего-то упускаем.