Колыбель

– Вот гыкаковы дети! – пробасил Тарлак – ладно, только смотрите, чтобы пожрать было.

– Тролль, возлагающий корону? – удивилась Тиалия.

– Если не устраивает, договаривайтесь с Сарпием или его приспешниками, – отрезал Архахаар, – хотя чем он вас не устраивает? Вождь племени, военный вождь всех племен троллей, член правящего рода. Тар будет себя хорошо вести и никого палицей не побьет.

– Это совсем необычно – вздохнул Мардек.

– Я бы сказала, что это идет в разрез с законами и традициями – добавила Тиалия.

– Как у новорожденного ребенка нет знаний и опыта, так и в новых государствах нет законов и традиций. Мы вам предложили достойного кандидата, если вы выберете кого-нибудь другого, кто согласится, то это ваше право. Главное все сделать быстро, промедление играет на руку Сарпию.

– Подготовка к коронации займет много времени – вздохнул Карланиус.

– Его у нас нет. Через два дня коронуем правителей Анвалии, еще через два Калир, и еще через два Мерейн.

– Это будут очень скромные церемонии, – вздохнула Тиалия, – мы не успеем даже составить списки приглашенных.

– Зато если промедлим, то придут незваные войска Сарпия. Нужны законы, необходимо восстановить нормальную жизнь.

– Все-таки война не закончилась – задумчиво произнес Мардек.

– Война не заканчивается никогда. Война это продолжение политики, так сказать, иными средствами. Кстати, совсем вылетело из головы, кто чем будет править? Или мне это не говорили?

– Лердек и Алерия становятся королем и королевой Анвалии, Тиндар и Найала правят королевством Калир, Зарайлия станет княгиней Мерейна.

– Хорошо. Основные вопросы решены, подбором советников я предлагаю заняться вам самостоятельно. Только учтите, что в Мерейне уже есть военный советник.

– Кто он?

– Его зовут Заркон.

– Стратег империи?

– Он самый. Теперь он будет служить Зарайлии.

– Но он имперец!

– Он хороший солдат, на него можно положиться, я гарантирую.

– Мы говорили с драконами – начал Архахаар, после того, как правители их покинули, – они нас, честно говоря, озадачили. Как Глас народа, я предлагаю ввести в совет Арею и Валесию. Кто-нибудь возражает? Раз нет, значит принято единогласно. Девочки, теперь вы можете высказываться по любым вопросам. Второй вопрос касается Ареи. Драконы считают, что ей пора получить черный плащ. Я и Кельвирея воздерживаемся.

– Это решать их наставникам – произнесла Эллениэль, – я воздерживаюсь.

– Пусть сами разбираются со своими бабами – вторил жене Тарлак.

– Вас, ты наставник Ареи, значит решать тебе. Я считаю, что она достойна – произнес Гас.

– Я согласна с Гасом, пусть решает Вас – высказалась Валесия.

– Студиозус не перечит наставнику – процитировала правило Академии Арея.

– Арея получит черный плащ весной, когда вместе с другими студиозусами пройдет испытания – принял решение Вас, – после того, как она стала членом совета, плащ это формальность.

– Может, и мне тогда выдадут – мечтательно закатила глаза Валесия.

– Нет, – отрезали хором оба архимага.

– Ну и гыр c вами.

– Есть еще один вопрос, – прервал назревавшую пикировку Архахаар, – драконы считают, что мы не должны ослаблять нажим на империю. Я им растолковал, что нам нужна передышка, что наши союзники нуждаются в отдыхе, что надо налаживать быт в бывших сатрапиях, но огнеплюи ничего не желают слушать.

– Но это действительно так, по соседству с империей мы не найдем необходимого количества солдат, а организовать длительный переход это очень тяжело. Магия, увы, не всесильна – покачал головой Гас.

– Драконы сказали, что надо переговорить с тем, кто носит черный плащ с вышитыми костями.

– Мертвитель, – выдохнул Вас.

– Кто? – спросила Кельвирея.

– Для начала пусть все, кто может, поставят защиту от подслушивания. Это настолько страшная тайна, что ее знаем только мы с Гасом. Этих сведений нет даже в Запретной библиотеке.

– Я приоткрыла Дорогу, теперь сюда невозможно попасть ни порталом, ни Звездной тропой.

– Нас не услышат – коротко кивнули Вас, Гас и Арея.

– Пока мы не закончим, к стенам лучше не подходить – произнес Архахаар, – а теперь выкладывайте.

– Все, что будет здесь произнесено, не должно попасть в чужие уши – начал рассказ Вас, – Арея станет не третьим архимагом-человеком, а четвертым, есть еще один архимаг, он старейший из нас, ему больше четырех тысяч лет.

– И его прозвали Мертвителем – догадался Архахаар.

– Ар, я бы просил не перебивать, – вздохнул Гас.

– Да, Ар прав, архимага зовут Нагаль, по прозвищу Мертвитель, – продолжил Вас, – он, как и мы с Ареей, был целителем. Его Дар был очень силен, он достиг небывалых высот в своем искусстве, но, со временем, он изменился. Если душа покидает тело, мы разводим руками, так же мы не лечим умалишенных. Нагаль был очень любознателен, поэтому он отступил от наших правил. Его заинтересовало, можно ли исцелить человека после того, как его душа ушла за кромку. Ему удалось, но результаты были весьма противоречивы. С одной стороны, тела его пациентов умирали, но как только садилось солнце, они возрождались. Они все помнили, ходили, разговаривали, словом вели обычную жизнь, но жизнь была какой-то неполной. Они переставали нуждаться в пище и воде, им даже не требовался воздух для дыхания. Их прозвали умертвиями. Кроме того, что-то менялось в их сознании, появлялась личная преданность Нагалю. Клятвы, присяги, обеты, данные при жизни, словно переставали действовать, они хотели только одного – служить Нагалю. Естественно, это вызвало вопросы в Академии. Мы, я имею в виду Академию, заключили договор. Нагаль вместе со своими умертвиями удалился, а мы обеспечили ему забвение. Все знания о его магии были уничтожены, кроме того, мы слегка подправили карты, чтобы скрыть его место пребывания. Грубо говоря, мы нарисовали непролазные горы вместо долины.

– А драконы ваши карты не смотрели, – улыбнулся Архахаар, – и где нам искать вашего любителя мертвых?

– Долина Ииванок, рядом с сатрапией Вадека, севернее вольных баронств.

– А точнее?

– В двух днях пути от границы Вадеки расположен вход в Дар-Махор, необходимо пройти город насквозь. Только так можно попасть в Ииванок.

– Никогда не слышал о Дар-Махоре.

– Дар-Махор это заброшенная столица гномов, – пояснила Эллениэль, – когда-то у гномов было свое государство, а Дар-Махор был столицей. Потом столица пришла в упадок, а государство распалось на отдельные кланы. Причины нам не известны, просто в один день, примерно шесть тысяч лет назад, гномы ушли из города.

– То есть, нам надо каким-то образом найти вход в Дар-Махор, пройти гыровы подземелья, умудрившись не заблудиться, после чего найти этого Нагаля. А окажется, что он уже пару тысяч лет как мертв.