Колыбель

– Хорошо. Уберем зеркала. В моих жилах течет кровь первой разумной расы Граи, кровь драконов. Кельвирея полукровка, наполовину дракон, наполовину человек. Я драк Архахаар, Голос Народа, моя супруга Благословенная дра Кельвирея.

– Я подозревал, что драконы не так просты, как нам кажется.

– В силу определенных причин, драконы не могут говорить с другими разумными и не вмешиваются в их дела. Поэтому они обитают на островах. Но Граи является их домом, поэтому им пришлось вмешаться, чтобы остановить Единую империю.

– И они считают, что угасание магии как-то связано с империей?

– Да. Драконы огромны, без магии они не могли бы ни летать, ни питаться. Они бы сожрали все живое, чтобы насытить свои тела.

– Может, это они сожрали магию?

– Драконы не питаются магией. Им просто нужно, чтобы магия присутствовала.

– Допустим, я вам поверил.

– Слово «допустим» лишнее, Нагаль, ты нам веришь.

– Да, верю, причин лгать у вас нет. Но зачем вы пришли ко мне?

– Ты провел здесь много столетий, Академия чтила договор и не беспокоила тебя. Времена изменились, ты нам нужен.

– У вас есть маги, есть эльфы и тролли. Что может сделать один маг?

– Мы захватили шесть сатрапий, наши союзники потеряли много солдат в сражениях, нам нужна передышка. Кроме того, мы вынуждены тратить ресурсы на восстановление нормальной жизни в захваченных сатрапиях. Но драконы считают, что необходимо продолжать давить на империю.

– Вам нужна армия и вы пришли ко мне.

– Да, Нагаль. В двух днях пути от Дар-Махора начинаются земли империи, а конкретнее, там расположена сатрапия Вадека. Местечко не из приятных, кругом горы, сообщение с остальной территорией империи возможно только через пару-тройку перевалов, населения мало. Зато там добывается половина всего имперского железа. Мало того, там есть жила хладного железа.

– Вы хотите, чтобы я и мои умертвия захватили Вадеку?

– Да. Горы считаются непроходимыми, поэтому войск в Вадеке мало, необходимо очистить сатрапию от имперских солдат и занять перевалы.

– Зачем мне это?

– Затем, Нагаль, что если этого не сделать, то имперцы восстановят свои силы, наберут и обучат новых солдат и снова начнут захватывать земли соседей. Их император уже приказал начать наращивать армию. Культ Единого убьет этот мир. Ты не живой, в общепринятом смысле, но Граи это твой дом. Куда ты подашься, когда этот мир превратится в ничто?

– Разумно. Нельзя выпрыгнуть из тонущей лодки, если ты не умеешь плавать. А что я получу взамен?

– Тебе скучно, Нагаль. Скука медленно разлагает твой разум, а умереть ты не можешь. Присоединись к нам, и скука отступит. Это то, что мы можем обещать тебе прямо сейчас. Если ты захочешь чего-то еще, то мы готовы это обсудить.

– Я подумаю над твоим предложением, Архахаар.

– Когда решишь, просто подумай обо мне. Дорогу в Академию ты знаешь.

– Когда нужно дать ответ?

– Чем быстрее, тем лучше. Было бы неплохо, если бы твои умертвия заняли сатрапию до весны, до того, как горные перевалы станут проходимы.

– До весны мои умертвия спят в земле, но они проснутся раньше, чем в горах сойдет снег.

– С тобой приятно иметь дело, Нагаль.

– А ты неправильный маг, Архахаар, другие живые чураются меня.

– Они просто не понимают, что смерть это часть жизни.

– Да.

– Можно задать вопрос? – спросила Кельвирея.

– Конечно.

– Когда мы вышли из Дар-Махора, я видела всю долину. Такое чувство, словно она необитаема.

– Не все можно увидеть глазами, Благословенная. Долина Ииванок жива, здесь растут деревья, живут птицы и животные. Мои умертвия зимуют под землей.

– Я не видела ни домов, ни полей.

– Мертвым не нужно жилье, не нужно пропитание. Я и умертвия питаемся смертью. Когда кто-то умирает, пусть даже самая малая травинка, освобождается энергия, которой мы и питаемся.

– То есть, вы даете природе развиваться по ее законам?

– Да. Мы не убиваем, мы просто ждем, пока кто-то умрет.

– Кажется, вы переплюнули эльфов.

– Ты права. Нам не нужно вмешиваться в естественное течение жизни. Мы просто созерцаем и ждем.

– Такой образ жизни дает много времени на размышления.

– Ты права. Я много размышляю, особенно после того, как ко мне приходит кто-то живой. Можно и мне задать вопрос?

– Конечно.

– Как дела в Академии?

– Студиозусы учатся.

– Архахаар говорил про архимага.

– Да. Ее зовут Арея, весной она получит черный плащ.

– То есть, сейчас в Академии два архимага?

– Три. Арея получит плащ весной, но она уже архимаг.

– В мое время черный плащ получали маги, а не студиозусы.