Колыбель

– Кажется, ты плохо видишь.

– Я не жалуюсь на зрение, уважаемый.

– Нет, ты плохо видишь, точно тебе говорю, ты не различаешь черный цвет. Пришли два архимага, а ты хочешь нас в общую очередь с придворными лизоблюдами записать.

– Правила едины для всех.

– Правила для тех, кто просит княгиню об аудиенции, а в нашем случае просила она сама. Так что давай, беги, докладывай.

– Что за шум? – спросил выглянувший из дверей придворный маг.

– Не желают записываться в очередь, господин Актох – ответил секретарь.

– Мое почтение, господин Архахаар, госпожа Кельвирея, прошу простить этого крючкотвора, ну, или хотя бы не размазывать его внутренности по стенам. Прислуге очень трудно отскребать чьи-то потроха с потолка. Прошу вас, проходите.

Проходя мимо побледневшего секретаря, Кельвирея состроила страшное лицо, после чего замедлила шаг и понаблюдала, как сползает на пол его тело.

– Я рада, что вы так быстро смогли прийти – поклонилась княгиня, – Актох, будь добр, оставь нас.

– Мы рады видеть тебя, Зарайлия.

– Я просила о встрече, мне не совсем понятны те законы и указы, которые мне необходимо подписать.

– Ты решила, что они странные и стоит спросить у того, чье поведение тоже не вписывается в твои рамки – улыбнулся Архахаар.

– Да, – смутилась княгиная, – я поступила глупо?

– Вовсе нет – улыбнулась Кельвирея, – если есть вопросы, и нет ответов, нужно спросить у тех, кто знает ответ.

– Все эти законы и указы, их так много.

– Это только начало – произнес Архахаар, – это кости, на которых должно нарасти мясо. Законы создают сложную систему сдержек и противовесов, предназначенных для того, чтобы Мерейн был устойчив. Давай мы разберем самые непонятные моменты, а остальное ты поймешь сама.

– Хорошо. Я не понимаю, почему не берется пошлина за въезд в город.

– Любой налог, любая пошлина не нравятся людям, они стараются как-то их избежать. Если брать с торговцев пошлину, то они будут давать взятки, провозить товар контрабандой. Это снизит авторитет власти. Если же брать вообще со всех въезжающих, то люди будут реже ездить в город, а значит, меньше денег будет тратиться в городских стенах.

– То есть, убрав пошлину, мы получим больше налогов?

– Да.

– Я не понимаю, почему нельзя использовать армию для поддержания порядка. Так ведь было бы проще и дешевле. Вообще, армия очень ограничена.

– Армия это реальная сила, с ней необходимо считаться, даже одного полка в столице будет достаточно, чтобы устроить маленький дворцовый переворот, поэтому и необходимо ограничить их полномочия. Что до поддержания правопорядка, мы не дети и знаем, что городская стража часто берет взятки, а взятки развращают.

– Обрюзгшая армия не боеспособна, солдаты захотят получать деньги, не рискуя своими жизнями.

– Ты права, Зарайлия. Поэтому-то стражи порядка отделены от армии, а над ними стоит надзор.

– Это очень разумно. А зачем нужны судьи? Разве чиновники не могут сами рассудить?

– Чиновник должен лишь исполнять законы. Не стоит давать ему право толкования законов. Пусть люди сами выберут достойных, которые будут судить их. Народные суды в заречной провинции доказали свою эффективность.

– Наказания за преступления очень мягкие, будет много преступлений. Может, стоило оставить это на откуп судьям?

– Пусть судят по закону, а не по своим убеждениям, ведь убеждения не всегда правильны. А что до мягкости, то мы просмотрели законы многих государств. Например, в Пионтийских султанатах за кражу отрубают руку. А что будет дальше с преступником? Во-первых, понадобится помощь целителя, чтобы он не истек кровью, а во-вторых, он не сможет работать, а значит, будет сидеть на шее у своих родных либо будет побираться. Пусть лучше возместит ущерб и заплатит в казну, или, если у него нет денег, отработает на благо Мерейна. Люди как-то не особо рвутся чистить нужники, вот пусть и выгребает.

– В следующий раз он подумает, стоит ли красть, к тому же пополнит казну.

– Абсолютно верно. Наказания суровы, но не жестоки.

– По-моему из некоторых законов торчат острые уши.

– Да, ту часть законов, которая связана с природой, подготовили наши союзники. Тут тоже все просто, природа находится в равновесии, вмешиваясь в нее, например, распахивая поля, вырубая леса, добывая руду, мы нарушаем это равновесие, а это чревато неприятными последствиями. От вырубки деревьев и кустов по берегам реки могут обмелеть, бесконтрольная охота заставит лесных хищников искать пропитание возле человеческого жилья, а горы мусора и отходов загнивают и могут стать причиной болезни. Лучше потерять медяшку, дав полю отдохнуть, чем потом отдать целый золотой, когда земля перестанет родить и начнется голод. Если изгадить собственный дом, то жить в нем станет невозможно.

– Я слышала, что в империи всех заставляют учиться грамоте.

– Да, признаюсь, мы подсмотрели их закон. У них это связано с культом Единого, детей учат читать и писать по священным текстам, так они приобщаются к вере с малолетства. В нашем случае, люди тоже будут уметь читать, писать и считать.

– Это может пошатнуть престол.

– Наоборот, престол укрепится. Глупыми людьми легче манипулировать. Представь, что имперцы подослали провокатора. Он ходит по деревням и городам и рассказывает, что княгиня купается в роскоши и тратит мешок золота только на наряды. Это многим не понравится, если недовольных будет много, то вспыхнет бунт. А если народ будет знать, что на твое содержание в год тратится, например всего сотня золотых, то он ему не поверит, мало того, его сдадут стражам порядка. А откуда народ узнает? Из указа о содержании княжеского престола, текст которого каждый сможет прочитать в городе.

– Я поняла, понятные законы сделают простой народ опорой княжеской власти.

– Многие недооценивают простой народ, а ведь он опора любой власти. Солдаты и стражи не на деревьях растут, они выходят из народа, у них есть родные и близкие. Вспыхни бунт, поднимет ли солдат оружие против своего бунтующего брата или отца? Я не знаю, ты тоже. Чем больше корней, тем устойчивее дерево, Зарайлия. Вообще, все законы построены на нескольких принципах. Во-первых, это принцип «разделяй и властвуй», никто кроме тебя не обладает всей полнотой власти. Во-вторых, это максимальная устойчивость, даже если в какой-то части произойдет сбой, у тебя будет достаточно времени, чтобы успеть отреагировать. В-третьих, это внешняя политика, шесть государств объединены родственными отношениями своих правителей, торгуйте, развивайтесь вместе, а не порознь.

– Теперь я понимаю, какой бесценный дар мы получили. Жизнь человека коротка, лишь маги и эльфы могут прожить достаточно долго, чтобы уловить связь событий, постичь их скрытый смысл. Но, тем не менее, я хочу отречься от престола.

– Не понимаю. В чем причина?

– Причина во мне. Отец любит меня, он дал слово, что не будет принуждать меня к браку, я стара, у меня нет наследника.

– Карланиус говорил, что тебе двадцать пять.

– Да. Вы, маги, живете очень долго. Придворный маг отца служил еще его деду, для вас двадцать пять лет не срок, но я не такая как вы. Мне уже двадцать пять и я бездетна.

– Вопрос щекотливый, поэтому ты не обсуждала его с Актохом.

– Да.

– Мы не целители, но, если пожелаешь, тебя посмотрит Вас Исцелитяющий, если же и он не сможет помочь, то попрошу эльфов.

– Лекари говорят я здорова.

– Ты предпочитаешь женщин?

– Нет.