Колыбель

– Если бы сейчас было лето, то я бы не желала находиться с подветренной стороны – произнесла Эллениэль.

– Почему? – спросила Валесия.

– Потому, что трупы на солнце начинают плохо пахнуть.

– Я знаю, что у них тяжело с пищей, но откуда трупы?

– Им нечем обогреваться. Дрова закончились. Они рубят городские деревья, разбирают на дрова здания. Голод и холод порождают болезни. Люди настолько ослабли, что просто складывают тела умерших где-нибудь в укромном месте на улице. У них нет сил, чтобы выкопать могилу в промерзшей земле.

– Все неправильно – вздохнула Кельвирея, – все развивается слишком быстро. Это неправильно. Так не должно быть.

– Я согласен, госпожа Кельвирея. Мы рассчитывали на долгую осаду. Такое чувство, что их что-то убивает.

– Проклятье! – выругался Архахаар, – князь, немедленно отведите войска подальше. Вас, Арея, как только закончим, всех лекарей ставьте на уши. Любого с подозрением на болезнь или истощение лечить немедленно. И нужно будет много магов огня.

– Может, объясните?

– Вы не маг, Мардек, это тайна Академии.

– Хорошо. Я схожу отдам приказ.

– Если это тайна Академии, почему Тарлак и Эллениэль не вышли? – спросила Арея.

– Потому, что они знают, о чем пойдет речь. Ты и Валесия почти члены совета, поэтому тоже остаетесь.

– Что происходит, чешуйчатый? – взволнованно спросила Валесия.

– Гыкаково дерьмо происходит, в Юнгаре эпидемия.

– Эпи… что?

– Мор. Если быть точным, тоска мертвых. Имперцы после смерти не попадают в сады Единого ибо их просто нет. Их души остаются в этом мире и какое-то время находятся среди живых, пока не смирятся, что садов нет. И им очень тоскливо. Тоска мертвых передается живым, в начале люди просто начинают уставать, потом угасают и умирают. Погибло очень много имперцев, поэтому в Юнгаре и начался мор. Это если вкратце.

– Это опасно для наших солдат? – спросил Вас.

– Трудно сказать, подозреваю, что опасность заражения есть, но она ниже, чем для жителей и солдат империи.

– Кель, Валесия, как империя борется с такими болезнями?

– Ждут, когда все умрут, после чего все сжигают – ответила Кельвирея.

– Я вижу три варианта развития событий – произнес Архахаар после непродолжительных раздумий – самый хороший вариант это сдача города, я думаю наши целители обуздают болезни. Второй вариант похуже, мы даем им уйти на земли империи. Многие не дойдут. Ну и третий вариант это поступить, как имперцы – дождаться пока эпидемия всех умертвит и сжечь город. Придется звать Мардека. Никто не хочет высказаться, пока он не пришел?

– Просим прощения, князь, что были вынуждены просить вас выйти – начал Вас, – мы знаем, что творится в Юнгаре и у нас есть три возможных варианта действий. Если вкратце, то в городе начался мор. Болезнь смертельна, поэтому Архахаар просил вас отвести войска на безопасное расстояние. Мы будем следить за здоровьем ваших солдат, надеюсь, что нам получится избежать смертей. Что касается Юнгара, мы предлагаем три выхода. Во-первых, это немедленная сдача города, тогда наши целители спасут тех, кого еще можно спасти. Второй вариант это дать им возможность всем покинуть город и уйти на земли империи. Они больны и измождены, к тому же с ними будут дети, женщины, старики так что вряд ли попробуют на нас напасть. В любом случае, мы не допустим, чтобы имперцы приблизились к вашим солдатам.

– А третий выход?

– Уподобиться имперцам. Дождаться пока мор убьет всех, после чего сжечь Юнгар.

– Сжечь весь город?

– Да. Вариант крайне неприятный, жители сатрапии все равно узнают, будут ходить слухи о неоправданной жестокости и бездействии.

– Боюсь, что окончательное решение будут принимать в Юнгаре. Я отправлю переговорщика.

– Просто организуйте мне какой-нибудь офицерский мундир и зеленую тряпку – произнес Архахаар.

– Вы уверены, что справитесь?

– Мой муж может быть очень убедительным – улыбнулась Кельвирея, – если он не справится, то придется все сжечь.

– Эй, вояки! Опустите луки и позовите кого-нибудь, кто может вести переговоры!

– Никого звать не надо, я уже здесь.

– Судя по мундиру, вы офицер. Хотелось бы поговорить с правителем сатрапии.

– Он не может прийти, я передам ему ваши слова.

– Значит и он тоже… Как вы видите, мы отводим войска. Это не означает, что мы снимаем осаду, просто князь решил обезопасить нас от возможного заражения. Мы знаем, что в городе начался мор. Князь предлагает сдать город без боя.

– Правитель никогда не пойдет на это.

– Я поясню. Если вы сдадитесь, вам окажут необходимую помощь в борьбе с болезнями. У нас хорошие целители, вы спасете много жизней. Если вы не согласны, мы разрешим всем покинуть город и уйти на земли империи. Но учтите, что никакой помощи от нас вы не получите, до границы три дня пути, а ваши люди больны. Я не знаю, дойдет ли кто-нибудь.

– А если мы откажемся?

– Мы просто подождем, пока все умрут, после чего маги сожгут город. Мы позаботимся о том, чтобы все узнали, как правитель из-за своей гордыни уморил целый город. Князь не желает бессмысленных смертей, сдавайтесь.

– Я передам ваши слова. Ответ будет завтра.

– Сколько людей не доживут до завтра? Я пробуду здесь до полудня, если к этому времени вы не дадите ответ, мы будем считать, что вы отвергли наши предложения, поэтому прошу вас поторопиться.

– Я сделаю все возможное.

– Удачи вам, офицер.

– Вы уполномочены вести переговоры или вы только передаете слова князя?

– Я говорю от имени князя и народа Антала.

– Правитель приказал обсудить условия.

– Я уже высказал наши предложения, по-видимому, вы хотите чего-то другого.

– Да. Мы откроем ворота, если вы дадите нашим солдатам вернуться на земли империи и поможете мирным жителям.

– Вы обрекаете многих из них на верную смерть.