Проклятие дриады

Но, видимо, один раз упустив меня, нир Ралнийс подошел к процессу поимки меня более серьезно. Я бы даже сказала – дотошно. Везде перестраховался, гад. А я теперь даже не могла сбежать: боялась бросить нира Кайра одного в компании этого безумца. Хотя логика вопила о том, что бежать надо, а для хозяина лавки я могла бы привести помощь.

– Итак, сейчас я быстренько проведу ритуал поиска, и вы, нири Мелисса, можете идти по своим делам. Не буду вас задерживать.

Я подскочила с диванчика, но тут же проем в коридорчик, к которому я успела сделать шаг, исчез. Дурацкая магия! Хорошо, когда она за тебя, плохо – когда против.

– Я вам запрещаю, – выпалила я, надеясь, что, как и в случае с кровью, запрет сработает.

Ученый расхохотался, хватаясь за бока. Я бы даже сказала, что он начал ржать, периодически взвизгивая. По его щекам покатились слезы – настолько он развеселился с моей фразы.

– Запрещает… она… – сквозь смех неразборчиво прохрюкал нир. После чего наконец успокоился и вытер выступившие слезы. – Запрещает, ага. Нири, вы, видимо, меня плохо слушали: вчерашний взрыв – не случайность. Ваша кровь там ни при чем. И плевать мне на ваш запрет: что он есть, что его нет. Вы головой-то совсем не думаете? Я уже говорил, что формула поиска работает для всех стихий. Как бы я спросил разрешения у всех магов?

Мда, это я действительно не учла. Глупой чувствовать себя было крайне досадно, учитывая то, что таковой я себя никогда не считала. Ладно, спишу на то, что информации и впечатлений уйма: всех нюансов сразу и не учтешь.

Но ничего, прорвемся.

Зря нир Ралнийс не обездвижил меня. То ли не умел это делать – в этом плане нир Вайланд был более серьезным противником, то ли все же не все учел.

Я бросила все свои покупки на пол и, схватив посох обеими руками, со всей силы размахнулась им, действуя как клюшкой для гольфа.

Вокруг ученого появилась маслянистая дымка – видимо, он выставил щит. Да только целилась я не в него.

– Что ты творишь?! – закричал ученый, но остановить меня уже не успел.

Артефакт, который уже действовал на нервы постоянным мельтешением, полетел на пол, с грохотом разлетаясь на части. Одновременно с этим я почувствовала нити договора, тонкой сеткой оплетающие изумрудный цветок, полыхавший во мне. Интуитивно я дернула за них, вложив в это движение все свое отчаяние.

Вайль не заставил себя ждать.

– Нир Ралнийс, что тут происходит?

Ученый не торопился отвечать, шарахнувшись к шкафу в попытке его закрыть, и все это под звуки все еще катающихся по полу мелких деталей от почившего артефакта. Надеюсь, я не уничтожила какую-то архиважную реликвию.

– Нири Лисса, объясните! – на этот раз взор лиловых глаз пронзил меня. Насквозь. Я чуть не задохнулась от этого ледяного укола. В попытке сделать вздох, я хватала ртом воздух, будто пыталась откусить от него. Спас меня амулет, вдруг отогревший от этого холодного взгляда. Что-то не быстро он срабатывает порой – я успела хапнуть новую порцию впечатлений.

– Зелья не существует! Это обман, – выпалила я самое, что мне казалось, важное. Я чувствовала, как семейная реликвия Вайландов нагревается, видимо продолжая защищать меня. А значит, пока я не получила ожог, надо было перевести огонь на настоящего виновника. К моему облегчению, мне это удалось: Вайль снова уставился на нира Ралнийса, и теперь ученый корчился под грозным взглядом мага жизни.

– Нир Ралнийс, я все еще жду объяснений. И перестаньте пытаться закрыть шкаф – выпустите человека. Одно это уже вас сильно компрометирует. Вы же знаете, что я не люблю ждать.

Но ученый молчал, хватая ртом воздух, – ровно так же, как я буквально полминуты назад. Его рука скользнула по груди, после чего прозвучал страшный хрип, и мужчина упал лицом вперед, даже не пытаясь смягчить удар.

Каким-то шестым чувством я поняла, что он мертв.

Глава 22

– Нири Лисса, с тобой все хорошо?

Кажется, вопрос прозвучал далеко не в первый раз. Я же гипнотизировала взглядом тело ученого, пока Вайль не подошел и не развернул лицом к себе.

– Мелисса, посмотри на меня, – приказал он, крепко сжав плечи. – Да, он мертв. Но он предатель. Иного выхода не было.

– Ты меня чуть не убил! – я хотела сказать спокойно, но ничего не получилось: голос предательски дрогнул. И я была категорически не согласна с тем, что за любое предательство расплата одна – смерть.

Ладно, пока дело не дошло до истерики, лучше взять себя в руки. Это было сложно с учетом того, что так близко со смертью я сталкивалась в первый раз.

– Не убил бы, – ответ прозвучал настолько холодно, что я снова почувствовала тот ледяной укол в грудь. Наверное, мне показалось, потому что амулет не спешил нагреваться.

Вайланд усадил меня на диван, после чего спокойно перешагнул через тело к шкафу. О нире Кайре я, к своему стыду, успела забыть. Старик сидел тихо и внимания к себе не привлекал.

Пока Вайль освобождал хозяина лавки, я старалась смотреть куда угодно, только не в их сторону. Я бы вообще с удовольствием покинула комнату, но чувствовала, что сил пока не хватит даже на такие скромные подвиги. Зато мой взгляд упал на тетрадку нира Ралнийса, которая так и осталась лежать на диванчике напротив. Недолго думая, я наклонилась вперед, забрала ее и сунула между книгой о монстрах и свертком с одеждой. Мне-то может записи ученого и не пригодятся, зато Вайланду не достанутся. Чутье подсказывало, что маг жизни очень заинтересуется выкладками нира Ралнийса: цель-то у них одна была.

Вайль наконец справился с веревками и освободил нира Кайра.

– Ох, спасибо, – старик не побрезговал воспользоваться протянутой рукой некроманта и вылез из шкафа, перешагивая через тело, которое его ничуть не смущало. Можно подумать, что в столице каждый день происходит нечто подобное, но дело оказалось в другом. – Нир Вайланд, даже не представляете как я рад вас видеть.

– Взаимно, нир Кайр.

Ого, да они знакомы! Удивлялась я ровно до того момента, пока не увидела глаза нира Кайра: такие же лиловые как у семейства Вайландов.

– Можно я уйду? Кажется, вам есть о чем поговорить, – встряла я, напоминая о своем существовании и хрупком душевном покое.

– Не торопись, Мелисса, у меня к тебе есть несколько вопросов.

Так и думала. Надо было сматываться по-тихому. Все равно бы догнал, зато не в компании нира Ралнийса и еще одного некроманта.

– Задавай, – разрешила я, до побелевших костяшек сжав сверток с одеждой. Я понимала, что стоило взглянуть на мои руки, и сразу становилось понятно, что я чего-то боюсь и нервничаю. Надеюсь, что получится свалить все на стрессовую обстановку.

– Я пока отойду, проверю лавку, – нир Кайр поспешно покинул поле боя. Мне только и оставалось проводить его завистливым взглядом.

Вайланд, отпинывая ногами детали сломанного артефакта, вернулся к диванчику и сел напротив меня.

– Что от тебя хотел этот хорек?

– Без понятия, – я даже плечами пожала. Получилось неубедительно.

– Врать не стоит, – довольно мягко предупредил Вайль, чем меня удивил. Да только у меня мгновенно вспотели ладони, а в горле пересохло.

– Я не вру, – упрямо заявила я. Отчаянная, да. Но разве можно было иначе? Ладно, Майрис большой и влиятельный дядя, но как же будет выкручиваться Тид, если вдруг останется без отца? Только ради этого мальчишки я сейчас готова была настроить мага жизни против себя.

– Ну что ж, у меня и без тебя найдется у кого спросить, – Вайланд не стал настаивать.

Черт! А ведь наверняка нир Кайр все слышал! И вряд ли он будет прикрывать меня.

Да только у Вайля были иные планы.

– Поднимись, – приказал он, все также глядя на меня. А потом щелкнул пальцами.

– Твою ж… – остальные слова застряли в горле. Оставалось только вжаться в спинку дивана и молиться.

Нир Ралнийс, трепыхаясь, как тряпичная кукла, и цепляясь за шкаф, встал на ноги.