Проклятие дриады

– Ты всегда такая гостеприимная? – впрочем, не похоже было, что Вайль обиделся.

– Только утром, – буркнула я. – Где там моя обещанная книга из королевского архива?

Без лишних слов Вайланд положил маленький томик в зеленой бархатной обложке на стол между нами.

– Уже успел ограбить королевский архив? – я не удержалась от усмешки, но только после того, как книга была в моих руках. Хотя это была лишняя перестраховка: магическая клятва обязывала Вайланда предоставить мне книгу. – Любопытно узнать, что по этому поводу скажут в новостях. Тут есть газеты? Как вы вообще узнаете новости?

– Поверь, про эту кражу и моем участии в ней никто не узнает, – легко отмахнулся Вайланд, не став объяснять причины. – А новости читаем в астрале.

– Это как? – тут же заинтересовалась я, даже книгу отложив, хотя соблазн начать чтение прямо сейчас был велик.

– Закрываешь глаза и читаешь, – ответ Вайланда больше походил на издевательство. Насладившись эффектом, Вайль все же добавил. – Да ладно тебе, я пошутил. Есть у нас газеты, их и читаем.

Вот всяк горазд меня обмануть! Нет, я не обиделась. Но пора было открывать магазин, чтобы продавать всю ту лапшу, которую мне навешали. И да, всего за два с небольшим дня!

– А если бы я налила тебе чай, то это считалось бы за готовку? – как ни в чем не бывало уточнила я.

– Да, вот только отравить мага жизни – не самое легкое дело. И не с таким приходилось иметь дело. Отделался бы легким недомоганием, но этот шанс ты уже упустила.

С этими словами Вайль залпом выпил свой чай, встал, поклонился и исчез.

Вот так всегда: только я начинаю входить во вкус от общения с Вайлем, как он уходит.

Впрочем, для меня уход некроманта послужил сигналом к действию. Я снова взяла книгу в свои руки, погладив бархатистую обложку, на которой не было никаких опознавательных знаков: ни названия, ни чего-нибудь еще. Книга открылась с приятным хрустом.

И сразу с места в карьер. Книга явно была рассчитана не на новичков. Вайль был прав: разобраться во всех этих графиках и схемах самостоятельно было нереально. Странно только, что некромант сбежал, не оставшись «насладиться зрелищем». А ведь хотел.

Заработав головную боль и смирившись с тем, что пока книгу лучше отложить, я решила взяться за книгу от Псейны. Наверняка она подсунула мне книгу не просто так. Зачем богине тратить на это время? С другой стороны, она сама говорила, что ей скучно. Как же все сложно!

Для начала я достала брошюрку о монстрах с мирным названием «Год осени» и положила ее перед собой, а рядом мешочек с тимьяном. Чувство дискомфорта тут же накрыло меня с головой. Я собираюсь кормить книгу тимьяном – в родном мире за подобное в лучшем случае покрутили бы у виска. Надеюсь, что Псейна не пошутила.

Осторожно погладив обложку, я почувствовала, как книга дрогнула под моей рукой, а затем послушалось тихое рычание. Я замерла. Было ощущение, что я сейчас пытаюсь дрессировать тигра. И если я попытаюсь открыть брошюрку без разрешения, то мало мне не покажется.

Прикасаться к книжке больше не хотелось, но любопытство было сильнее. А еще желание хоть как-то суметь пользоваться своим даром. Могла ли книга о монстрах помочь мне в этом? Увы, я не знала ответа, но если так и буду сидеть замершим кроликом, то так и не узнаю.

Развязав мешочек с тимьяном, я взяла щепотку душистой травы. Я отчетливо услышала шелест страниц, хотя книга передо мной больше не подавала признаков жизни. Решив, что это хороший знак – по крайней мере лучше, чем рычание, – я «посыпала» обложку тимьяном, который тут же растворился.

Интересно, сколько тимьяна надо, чтобы прокормить книгу?

Как выяснилось, трех щепоток хватило – четвертая так и осталась лежать на обложке. Я снова погладила брошюрку, которая тут же отозвалась на прикосновение легким дрожанием. Все это мне напомнило поведение своенравного кота.

Стоило мне убрать руку, как книга раскрылась примерно ближе к концу.

ОХОТНИКИ.

Заголовок, написанный красными чернилами, заставил сглотнуть. Я сразу занервничала: что же решила мне рассказать книга о монстрах?

Я углубилась в чтение. К концу раздела я уже знала, что охотники – это мифические твари, которые обладали магией иллюзий. Их пища – деревья дриад. Но из-за того, что дриад истребили, охотники тоже исчезли. С охотниками могли справиться только маги земли, на время превращая сок деревьев, служивших пристанищем для лесных нимф, в яд.

Как только я дочитала главу и хотела перевернуть следующую страницу, книга резко захлопнулась, больно порезав палец краем листа.

– Можно было и без этого обойтись, – буркнула я, поняв, что брошюрка не желает делиться остальными секретами. Но хоть уже что-то.

Вздохнув, я убрала книгу обратно в сумку, и снова принялась за ту, которую принес Вайланд. Гранит науки не поддавался. Ровно до тех пор, пока я не дошла до главы, где подробно разъяснялось про магическую клятву и отпечаток магии. Так как опыт в этом деле у меня уже был, то я быстро расшифровала все те заумные термины, которыми пестрила книга.

И дело сразу пошло на лад! Открыв первую главу, я уже поняла больше половины информации и почти разобралась со схемой магических потоков. Пробелы, конечно, остались, но я решила довериться интуиции.

Это стало самым худшим решением в моей жизни. Все равно что, если бы я пришла на атомную электростанцию и наобум понажимала кучу кнопок. И, конечно же, вон ту, красненькую.

С первой же попытки бабахнуло так, что можно было лишь удивиться, как стены на месте остались. Благо моя магия не тронула меня и все, что было в радиусе одного метра, – и на этом спасибо.

С грустью наблюдая за тем, как тлеют остатки мебели, я думала о том, во сколько мне влетит компенсация ущерба и хватит ли денег.

Дверь сорвалась с петель: я даже не вздрогнула, ожидая чего-то подобного. В комнату ворвались трое мужчин. Признаться, я даже растерялась, сбитая с толку их костюмами: черные шляпы – как в детективах, черные маски, больше похожие на натянутые чулки, опять же черные повязки на рукавах белых рубашек, не закрывающие щиколоток брюки на подтяжках и начищенные лакированные остроносые туфли. И все до единого держались обеими руками за полы своих шляп.

Если бы мне сказали, что сейчас начнется представление в честь единственного мага земли, то есть меня, – я бы поверила. Уж больно все это походило на какое-то представление. Хотя, я просто хотела надеяться на лучшее.

– Вы арестованы за несанкционированное использование магии, – заявил один из ворвавшихся, так и не убирая руки от шляпы. – Что это у вас в руках?

Так, кажется, меня сейчас еще и в краже обвинят, и в хранении двух запрещенных книг. Я, смирившись с неизбежным и не желая до кучи получить «статью» за сопротивление, молча протянула книгу говорившему. Как будто от сердца отрывала.

– Постойте, – вмешался другой мужчина. – Нири Вайланд?

Бившаяся в агонии надежда вдруг воспряла.

– Да, – уверенно ответила я, впервые обрадовавшись «родству» с некромантами.

– Просим прощения за это недоразумение, – вмешался третий тип, наконец отпустивший шляпу. Следом за ним и остальные оставили в покое свои головные уборы. Извинения заставили меня выдохнуть с облегчением. Кажется, все обойдется. – Мы направим заявление на возмещение ущерба главе вашего рода.

Я была уверена, что это Вайль. То-то он обрадуется. А вот сам виноват: не надо было быть таким наивным и думать, что я не смогу подобрать ключ к магии. Кто ищет – тот найдет! Пусть и не совсем правильно, но подобрала же! Зато у меня теперь есть секретное оружие.

– От меня что-то еще требуется? – уточнила я, когда пауза затянулась. Похоже, стража и сама не знала, что делать дальше.

– Нири Вайланд, при всем уважении к вам и вашему семейству, – снова влез второй тип, – но мы не можем позволить остаться вам в столице. Существует закон, запрещающий магичить в Айшериме без диплома академии. Собирайте вещи и следуйте за нами.

– А если я пообещаю больше не магичить? – уточнила я.

Стража замялась. Мне даже показалось, что они сейчас мысленно совещаются. Я же, воспользовавшись паузой, спрятала книгу в сумку: а то еще спохватятся и отберут. Как я буду тогда магии учиться? Первый опыт нисколько меня не смущал, и я собиралась продолжить свои изыскания. Разве что буду немного осторожнее.

– Нет, нири Вайланд. Мы все же просим вас покинуть столицу и без диплома об образовании не возвращаться.

Я даже не расстроилась: все равно в Айшериме мне больше нечем заняться. Закинув сумку на плечо и подхватив посох, я первая покинула номер.

В коридоре было людно: похоже, что мой взрыв перебудил постояльцев отеля. При моем появлении все стихли. Что ж, кажется, сегодня я займу свое место на страницах местной прессы.

Только на первом этаже я вдруг сообразила, что вообще-то на улице день, и притормозила.

– Сюда, – один из стражников указал на огромный синий круг, который был выложен на мозаичном полу. Раньше я думала, что это просто узор. Я послушно встала в центр, а стража встала по периметру за границей круга. – Куда вас направить?