Проклятие дриады

– Слушайте, – я обратилась к паре, уже успевшей приодеться, – вам надо сейчас вспомнить несколько вещей. Во-первых, чем опасен нир Гайлен, какой магией он владеет. А во-вторых, кто сможет помочь поймать его. Может быть есть возможность позвать на помощь тот же комитет?

– Он – маг жизни, – тут же выдал мужчина. – Кстати, зовите меня Грег.

– Нири Лисса, – я на автомате кивнула, переваривая информацию. А ведь я думала, что у всех некромантов лиловые глаза: у тех же Вайландов, да и у нира Кайра из лавки магических вещей. Я не помнила цвет глаз нира Гайлена, но была уверена на все сто процентов, что лиловый я бы сразу приметила.

– А я Лизетт, – представилась женщина. – И время действительно на исходе. Я тут вспомнила последний приказ, который отдал нир Гайлен: найти вас и сразу сообщить ему, не привлекая внимания. Эрика, можешь сходить на разведку?

Последний вопрос Лизетт задала девочке-призраку.

– Эрика? – переспросила девочка, словно смаковала имя. – Точно, Эрика! Да, нири Лизетт, сейчас! Я постараюсь отвести всех от этого дома: скажу, что проверила и никого тут не нашла.

– Проверила, значит?

От голоса нира Гайлена у меня мурашки по спине побежали. Я поспешно отскочила от дверного проема и развернулась.

– Кажется, мой маленький секрет раскрыт, – усмехнулся маг жизни. На кончиках его пальцев плясали белые искорки. – Придется вас всех устранить.

– Если это маленький секрет, то боюсь представить себе масштабы большого, – я не удержалась от ответной усмешки, хотя внутри вся холодела от страха. Что я могу противопоставить некроманту? Свой единственный коронный взрыв? Но тогда могут пострадать Лизетт с Грегом. Да и я сама могу остаться под обломками дома. И уже в сердцах добавила: – Как мне надоели все ваши секреты!

– Ничего, это ненадолго, – утешил меня нир Гайлен, после чего кинул в меня россыпь искр.

Я инстинктивно попыталась отмахнуться от магической атаки. Амулет на шее нагрелся, и белые искорки исчезли, даже не коснувшись меня.

– Неплохо, – нир Гайлен сразу перестал улыбаться. – Не припомню, чтобы маги земли могли выставлять поглощающие щиты. Артефакт?

Странно, что некромант не заметил амулет, ведь нири Аллель, давшая его, заверяла, что маги сами почуют его.

– Семейная реликвия, – ответила я, достав за цепочку амулет.

Нир Гайлен выругался и даже отступил на шаг назад.

– Грег, Лизетт, сейчас выходим из дома, держитесь за мной, – скомандовала я, надвигаясь на некроманта и держа амулет перед собой. На каждый мой шаг вперед нир Гайлен делал шаг назад, сохраняя между нами дистанцию. Отчасти это напоминало страх вампиров перед крестом, святой водой или связкой чеснока. При мысли о чесноке очень захотелось есть, но, увы, у меня даже яблок не осталось, да и не время сейчас.

Выбравшись из затхлого полуразрушенного дома на свежий воздух, я наконец вздохнула с облегчением. Теперь можно было не бояться, что именно сегодня крыша решит провалиться внутрь, а с некромантом уж как-нибудь разберусь – нашла же на одного управу. И, судя по всему, Вайль был этому не рад.

– Нири Лисса, вот почему из всех возможных кандидатов я выбрал тебя? – к нашей теплой компании присоединился только что мной помянутый нир Вайланд. – Сначала мне сообщают, что ты уничтожила номер в отеле и я должен выплатить штраф. Потом, когда я решил устроить тебе головомойку, выяснилось, что ты пропала. А когда я наконец узнал, где тебя черти носят, оказалось, что ты опять в беде.

– Зато жива, – брякнула я, с трудом подавив желание спрятаться за Грегом и Лизетт, молча стоявшими за моей спиной.

Нир Вайланд лишь покачал головой, а потом на некоторое время утратил ко мне интерес.

– Арестовать его, – махнул он рукой в сторону нира Гайлена.

Тут же из-за угла объявились стражники в своих необычных костюмах. Нир Гайлен даже не стал сопротивляться, сразу выставив руки вперед, давая заковать себя в наручники.

– Постойте, – воскликнула я, когда поняла, что они сейчас все исчезнут, а я так и останусь один на один с ворохом вопросов. – Нир Гайлен, если вы не маг земли, то как собрали свистульки с древа-баюна?

– А зачем их видеть? – охотно ответил мужчина. Мне показалось, что он хотел, чтобы все оценили, как он ловко всех обошел. – Как древо выглядит – знаю, где растут – тоже. А дальше на ощупь нарвал да в мешочек сложил. Ну и потом из этого мешочка и подкидывал: сильно даже не заморачивался – один черт маги земли передохли все. А теперь спросишь, зачем я это сделал?

– Зачем же? – вместо меня спросил Вайль.

– Я хотел спасти мир. Знал, что при нарушении равновесия все канет в небытие. Что такое одна деревня против двух миров? Пыль!

Я не считала жителей деревни пылью. Грег, Лизетт, Эрика… Вот уж кто-кто, а дети точно не виновны, но их тоже загнали в ловушку.

Но никто комментировать это высказывание не стал.

– Мне бы еще хотелось узнать, каким образом вы смогли установить власть над душами. Ведь вы не маг жизни, – Вайль подошел почти вплотную к ниру Гайлену, а тот сразу как будто стал меньше. Гордый своим намерением спасти всех, он вдруг сгорбился, усох, отвел взгляд. – Понятно…

Что именно стало понятно нир Вайланд не пояснил. Только коротко кивнул стражникам, а те исчезли вместе с арестованным.

– И что дальше? Я могу обыскать дома и уничтожить свистульки? – мне казалось, что Вайль сейчас начнет кричать на меня, но вместо этого он кивнул. – А потом мы сможем поговорить?

– О чем же?

Я оглянулась на Грега и Лизетт. При них не хотелось ничего обсуждать.

Кажется, Вайль понял мой взгляд.

– Я сейчас отлучусь по делам. Надо найти мага воды для чистки колодца. А еще волонтеров для помощи местным. Как минимум им понадобится еда. Вечером вернусь за тобой.

И Вайль тоже растворился, оставив меня разбираться со свистульками. Ими я и занялась сразу после того, как ободрала ближайшую яблоню. И только теперь я заметила, что нас окружили призраки. Они знали, что сегодня им наконец выпал шанс вернуться в тела: я была уверена, что они были рядом все это время.

В соседний дом дверь снова отворила Эрика – она теперь ни на шаг от меня не отходила. Лизетт снаружи обрывала плющ с окон, чтобы впустить в дом больше света. Грег, шедший за мной, быстро нашел лампу и зажег огонь. Свистулька нашлась быстро – она аккуратно лежала на подоконнике у открытого окна. Не мешкая, я разломила ее напополам.

– Идите дальше, тут я помогу, – Грег вручил мне лампу, а сам пошел в сторону спальни.

Теперь от дома к дому за нами тянулась процессия призраков, которых после каждого дома становилось все меньше и меньше. Меня спасало то, что нир Гайлен действительно не заморачивался и не прятал свистульки.

Деревня оживала. Слышались разговоры, смех, плач. Кто-то торопился растопить уцелевшие печи. По улицам начали бегать ребятишки, весело махая мне руками. Даже и не скажешь, что они столько лет пробыли вне тела.

Ближе к вечеру рядом с деревней группа волонтеров разбила палатки. В целях безопасности местным жителям запретили в темное время суток приближаться к полуразвалившимся домам.

Едой тоже всех обеспечили – даже меня умудрились накормить прямо на ходу: я все отмахивалась, мол некогда. Хотелось как можно быстрее вернуть всех к жизни.

– Этот дом вроде последний, – судила я по наконец закончившимся призракам. Если кто-то спрятался – я не виновата. – Странно, что я его пропустила, он чуть ли не в центре деревни.

– А это мой дом, я хотела быть с тобой до конца, – внезапно сказала Эрика, помрачнев. – Я ведь не забуду то, что было?

Строение было совсем ветхим. Часть крыши и одна стена обвалились.

– Лизетт меня вспомнила, когда очнулась, значит и ты должна все помнить.

– Жаль, я бы хотела забыть.

Эрика быстро нырнула сквозь стену. В этот раз я пробралась в дом через щель между стенами. Я очень боялась, что свистулька где-нибудь под завалами, но выдохнула с облегчением, найдя ее воткнутой в цветочный горшок, лежавший на полу. Растение в горшке давно засохло, а свистулька все так же радостно демонстрировала свой серебристый бок.

– Где твоя кровать? – мне хотелось быть рядом с этой девочкой, когда она очнется. Я все поняла еще днем. Родителей Эрики больше не было. Девочка из-за нира Гайлена стала сиротой. И за это мне хотелось голыми руками оторвать ему голову.