Проклятие дриады

– Может и он, – кивнула я. – Только есть проблема – я не знаю, как вам помочь.

– Ооо, это совсем не проблема, – вперед выступил старик в черном балахоне, на котором были вышиты огромные – с ладонь – семиконечные звезды. – Но для начала вам стоит отдохнуть. Меня зовут нир Гайлен. Идемте за мной, я провожу вас в свой дом. Он крепкий, в ближайшее время точно не развалится. Нечего молодой девице на улице по ночам шарахаться. А вы, расходитесь, нечего тут толпиться.

Я подобрала сумку и поспешила за старцем, гадая, что же он мне расскажет.

Его дом действительно на фоне остальных выглядел весьма добротно. Внутри мне сразу указали на фонарь, фитиль которого загорелся от одного трения ладонью об стекло.

– Удобная вещица, когда ты не маг огня, да и с огнивом не дружишь, – довольно проговорил нир Гайлен.

– А что, разве другие маги не могу вызвать огонь?

Старик кивнул.

Мне же вспомнилось, как в первое утро в этом мире Майрис рассказывал мне сказку о том, что он слабый маг огня. Да и огненный шарик, который он демонстрировал ночью, подтверждал легенду. Хотя, может богов эти правила не касались. Снова одни загадки.

– Нири Лисса, вы сейчас отдохните с дороги. Можете вот на сундук лечь – настелите сверху, что найдете. Кровать у меня, увы, одна, да и та занята… мной. Вон за той дверью. Лучше не ходите туда.

И нир Гайлен, велев чувствовать себя как дома, ушел через дверь: видимо, чтобы не смущать меня лишний раз.

Я почувствовала себя гостьей потомка Синей Бороды. Вот только установленные хозяином правила я нарушать не собиралась.

В сундуке нашлись толстые пушистые шкуры, которые я выстелила сверху. «Перина» получилась, что надо: я с блаженством утонула в ней, сверху накрывшись тоненьким стеганным одеялом.

Вот только сна не было ни в одном глазу. Все же с момента как я встала прошло не более пяти часов. И даже первый серьезный опыт использования магии меня не утомил, как и испытанный страх.

Я села на своей импровизированной постели. Огонек фонаря горел ровно. Вокруг стояла тишина, прерываемая лишь стрекотанием кузнечиков где-то под окном.

Проголодавшись, я достала пару яблок и начала смачно ими хрустеть. Надо будет обязательно завтра узнать, как выбраться из деревни и далеко ли до нормальных поселений – таки нормальную еду мне надо где-то достать.

А еще надо как-то связаться с Вайландом. Хотелось побеседовать с ним про богов, раз он имеет такое тесное знакомство с Псейной. Некромант пока меня ни разу не обманывал, а вот Майрис – не единожды. Не хотелось терять надежду, но, возможно, снятие проклятия после спасения Элаиз – очередная байка.

Вот нир Ралнийс заглушил нашу с Вайлем связь с помощью артефакта. Была ли тут аналогичная причина или иная – я не знала. Но казалось логичным попробовать отойти от деревни и выйти за пределы «аномалии».

По ощущениям время было уже за полночь. Я наконец почувствовала, что вполне смогу вздремнуть немного. Возможно даже удастся проспать до утра. Устроившись поудобнее, мне действительно удалось уснуть.

Разбудил меня грохот.

Соскочив с сундука, я увидела перед собой ту самую девочку, которая так «приветливо» встретила меня в деревне. Судя по всему, она уронила табуретку: теперь та валялась на боку.

– А, это ты, – сразу успокоившись, сказала я, отчаянно зевая. За окном стояла темень. – Что-то случилось?

– Беги, – одними губами прошептала девочка и сама убежала через стену.

Глава 25

Меня не надо было просить дважды. Я тут же соскочила с сундука и уложила одеяло так, что теперь казалось, что под ним кто-то спит. Посох я оставила на месте – все равно я им пользоваться не умею, а на какое-то время он отведет глаза тому, от кого надо бежать. Если это живое существо, а не какой-нибудь катаклизм. И если девочка-призрак не наврала, втягивая меня в очередную авантюру.

Я выскочила на крылечко, а дальше спрыгнула сразу в траву, не рискнув наступать на скрипучие ступеньки. Пригнувшись, кинулась к ближайшим кустам, а оттуда заросшими садами и огородами стала осторожно пробираться к границе поселения, хоть и не была уверена в выбранном направлении. Иногда я останавливалась, но кроме гулко бьющегося об ребра сердца ничего не слышала. Даже кузнечики и сверчки затихли.

Так было ровно до тех пор, пока я не заметила впереди девочку-призрака, от которой сейчас исходило легкое серебристое мерцание: словно от нее отражался лунный свет. Девочка прижала палец к губам, после чего поманила за собой.

Мы пересекли около десятка огородов, так никого и не встретив. Куда подевались другие призраки? Деревня-то оказалась не маленькой. Я уже хотела задать вопрос вслух, когда за очередным покосившимся забором показалось бескрайнее поле, утонувшего в клубах тумана, подсвеченного луной.

Променять какое-никакое убежище на открытую местность, где меня будет видно как на ладони, казалось плохим решением.

– Ты уверена, что мне надо туда?

Девочка в ответ покачала головой и снова приложила палец к губам, призывая к тишине. Она явно чего-то ждала.

Я прислушивалась, но никаких новых звуков не появилось. Глаза уже привыкли к скудному освещению, поэтому я осмотрелась.

Стены дома, стоявшего неподалеку, были увиты плющом, из-за чего было непонятно, в каком состоянии находится само строение. Но прохудившаяся крыша, на которой местами отсутствовала черепица, намекала на то, что дом уже давно нуждается в капитальном ремонте. А, возможно, и он не поможет: лишь сносить да строить заново. А ведь там наверняка есть люди, которые могут погибнуть в случае обвала крыши…

– Смотри, – девочка привлекла мое внимание и указала на поле.

Я послушно посмотрела в указанном направлении и едва не ахнула. Над полем кружили призраки, сливавшиеся почти в единое облако, которое я ошибочно приняла за туман! Только я никак не могла понять, что они там делают и для чего. Ровно до тех пор, пока в центре не появилась черная дыра, а потом сразу исчезла, а на ее месте стоял нир Гайлен: его я узнала по мантии.

– Он использует вас как телепорт? – выдала я свою догадку, хоть от нее несло полнейшей чушью.

– Да, он когда-то был внедренцем, путешествует так в другой мир.

У меня сразу возникло желание ринуться навстречу ниру Гайлену и попросить вернуть меня домой. Но я не могла все бросить и сбежать: помнила о том, что если погибнет один мир, то и второй канет в лету следом за ним. Да и смогу ли я тем самым отсечь от себя проклятие и вернуть руке обычный вид?

– Ты в курсе, для чего он это делает?

– Нет, нири Мелисса. Но именно он нас усыпил. И заставляет раз за разом открывать портал. И с каждым разом связь с телом становится все тоньше и тоньше. У кого она порвалась – те исчезли.

Не самая страшная смерть, но пугающая. Как я теперь ждала обращения в дерево, так и эти призраки ждали своего исчезновения в небытии.

– То есть нир Гайлен – не призрак?

– Нет.

Так вот почему нир ушел через дверь, а мне было запрещено заходить в его спальню. Ведь она была пуста!

– А почему ты не с ними?

– Ты ударила меня своим посохом и разорвала связь, – девочка при этом не выглядела счастливой. – Вот только в тело я все равно вернуться не смогла. Ты должна найти баюн-древо и уничтожить его. Только маг земли справится с этой задачей. И поторопись. У тебя есть время до следующего заката солнца.

Уничтожить – это еще пол беды, а вот как найти это самое дерево, когда я даже не представляла, как оно выглядит, я не знала.

– Есть идеи, где оно может быть? – спросила я, наблюдая за тем, как нир Гайлен направляется к деревне, пока он не скрылся из виду.

– Ты – маг земли. Тебе и искать.

С этими словами девочка полетела к призракам, которые продолжали кружить над полем, и слилась с ними.

Просто замечательно. Найди то, не зная что. И времени – до заката. Интересно бы еще знать – почему?