Проклятие дриады

Вот тут-то и вышла заминка. Куда мне податься?

Возвращаться к Вайлю смысла пока не было. В академии мне тоже не помогут разобраться с проклятием. Хотелось бы еще раз переговорить с Редгардом, но я даже не знала, как называется поселение ученых.

– Нири Вайланд, вы определились? – в голосе стражника прозвучало нетерпение. Его можно было понять: для них-то это фактически «ночной» вызов.

– Давайте туда, где я смогу спокойно изучать магию и меня не арестуют, – выдала я.

В следующий миг оказалась на краю небольшой деревушки, утопающей в лучах заходящего солнца.

Глава 24

Будьте осторожны в своих желаниях. Даже если у вас есть сильный покровитель, это еще не значит, что все будет исполнено в лучшем виде. Хотя, формально так оно и было – не придерешься.

Обидно было променять апартаменты в столичном отеле на деревню, но кто знал, чем обернутся мои опыты с магией. И винить-то то некого – сама виновата. А раз так, то лучше начать искать пристанище на ночь.

Солнце – обычное, теплое и не пытающееся убить все вокруг, – клонилось к горизонту, намекая на то, что сейчас действительно не время стоять вкопанным в дорогу дубом. При этой мысли рука сразу неприятно зазудела. Переборов желание размотать бинт и посмотреть на пятнышко коры, я пошла вдоль покосившихся заборов, явно давно не выполняющих возложенные на них функции. Чем хуже выглядел забор, тем плачевнее было состояние домов за ними.

И ни одной живой души. Ни людей, ни животных.

Я старалась подбодрить себя тем, что в покинутой деревне я смогу занять любой дом, а также спокойно взрывать все подряд без риска кому-либо навредить. Может на то и был расчет стражников?

Вопросы о продовольствии я гнала прочь, но успокоилась сразу, как наткнулась на дерево, сплошь усеянного яблоками. Конечно, одними яблоками сыт не будешь, но голодная смерть мне уже не грозила. Сбив посохом самые красивые яблочки, я закинула несколько штук в сумку и пошла дальше.

Позади осталось не меньше трех десятков домов, когда дорога разветвилась. Пожав плечами, я выбрала правую дорогу и даже сделала пару шагов, когда услышала какой-то шум за домами слева.

Всего несколько минут назад я мечтала о том, чтобы все-таки встретить кого-нибудь живого. Сейчас же я молилась, чтобы этот «кто-то» не представлял угрозы.

Шум повторился. Какое-то фырканье – словно там была лошадь.

Я метнулась в огромную щель между забором и спряталась за ржавой бочкой. Посох положила рядом и накрыла сумкой, так как чем сильнее темнело, тем ярче разгорался камень в навершии.

Фырканье приближалось. Я уже представляла, как буду смеяться над собой и своими страхами, когда выяснится, что там всего лишь какая-нибудь безобидная зверушка. Внутри же все сжалось в болезненный узел. Я чувствовала, как магический дар почти искрил во мне, словно предупреждая об опасности.

В бочку прилетел камень и разнес на всю округу звонкое «бом-м-м-м».

В этот момент мое сердце остановилось, а горло сдавил так и не вырвавшийся крик. Никакая краска для волос не сможет скрыть седину, которой я обзавелась в этот миг. По щекам потекли слезы – вот уж чего я от себя не ожидала. Как и того, что умудрюсь продолжать сидеть тихо и не шевелиться, хотя хотелось бежать без оглядки – да только мчаться через бурелом, что раскинулся за моей спиной вместо когда-то ухоженного сада, было бы опрометчиво.

Слишком много страха за эти дни – начиная с первой встречи с Майрисом, когда я не знала, кто он. Но он хотя бы выглядел как человек. Нечто, недовольно фыркнувшее на дороге, пугало до колик в печенке. Вряд ли животное могло бросить камень, а человек бы уж наверняка воспользовался голосом.

Я потянулась к нитям, которые сплетали меня с Вайландом магическим договором, но не нашла их. Надежда, что меня сейчас вытащат из этого ада, тут же погасла. Как назло, формулу, которой я устроила взрыв в отеле, я не запомнила. Я была вся заполнена паникой, я тонула в ней.

Уже совсем стемнело.

Я тихо сходила с ума от страха и держалась надеждой, что он уйдет, как вдруг услышала, как в мою сторону кто-то крадется.

Вот еще один осторожный шаг. И еще. Под ногами неизвестного едва слышно хрустит прошлогодняя листва.

Я крепче сжала древко посоха: нет уж, без боя не сдамся!

Когда очередной хруст раздался совсем близко, я резко вскочила, надеясь застать неизвестного врасплох. Замахнувшись посохом, я поняла, что ошиблась, но уже не могла побороть силу инерции.

Распахнув от ужаса глаза, передо мной стояла девчонка лет десяти.

Слишком все быстро произошло.

– Доигралась? – раздалось сзади.

Девчонка тихо всхлипнула, но не двинулась с места. Я же боялась обернуться, но при этом еще больше боялась упустить девочку из виду.

Она – призрак! Мой посох пролетел через нее! Я была уверена, что мне не показалось. Но как она бросила камешек? И почему я слышала ее шаги?

– Опустите посох, ничего вы нам сделать не сможете. Да и мы вас не тронем.

Я все же на всякий случай обернулась, решив, что хуже уже не будет.

За мной стоял самый обычный мужчина: среднего роста, широкий в плечах, с бородой. Он скрестил руки на груди, расставив ноги на ширине плеч. И все бы ничего, но одной ногой он «утонул» в моей сумке. Мужчина, как и девочка, тоже не мог похвастаться плотностью тела.

– Вы так смотрите, как будто не знали, куда пришли, – хмыкнул он.

– И куда же я пришла? – осипшим голосом спросила я, мысленно на все лады матеря стражников.

– То есть не знали? – вот теперь мужчина удивился. Обойдя меня, он приобнял девочку за плечи. Та уткнулась лицом ему в грудь. Плечики ее мелко затряслись, а я почувствовала, как жар прилил к щекам. Мне было стыдно как никогда в жизни. Я же ее убить могла! – Вы в деревне Малиновка. Тоже ни о чем не говорит?

Я лишь покачала головой и прислонилась к бочке. Начался откат от прилива адреналина: теперь тело начало мелко дрожать, а ноги подгибаться.

– Нас все десятой дорогой обходят, а вы!.. – чувствовалось, что мужчина хотел назвать меня безалаберной, но промолчал.

– Здесь есть живые жители?

– А мы все живые! – встряла девчонка. – Только мы уснули и теперь не можем вернуться в свои тела.

– Ого, – я уже поняла, что мне действительно ничего не угрожает. Вряд ли бы стражники решились отправить одну из Вайландов на верную смерть. Жаль, что я раньше не сообразила и побежала прятаться, но уж больно унылый и пугающий видок у того, что осталось от деревни. – Судя по состоянию домов, это случилось давненько…

– Да лет десять-пятнадцать назад, – кивнул мужчина. – Вот только живы мы временно: если дома обрушатся, то тело погибнет, а значит и душа уйдет.

– Неужели ничего нельзя сделать? Я знаю одного некроманта, наверняка он сможет помочь!

И вот я уже болела за этих призраков, хотя только что боялась их до жути. Но никто не заслуживает такой судьбы.

– Нет, это не их вотчина. Тут поможет только маг земли, так что мы обречены.

Ах вот почему меня отправили именно сюда! Мол, и магии научишься, и людям поможешь? Вот же стражники, вот же хитрые ж… ж… жулики.

– Меня зовут нири Лисса, – я наконец решила представиться, поняв, что я задержусь в этой деревне ровно настолько, насколько мне позволят обстоятельства. Все же найти Элаиз и снять с себя проклятие было более приоритетной задачей. Да и никто мне не мешал потом вернуться сюда, если не смогу быстро разобраться с проблемой местных жителей. – И да, я маг земли.

– Вас послал к нам сам Майрис! – раздалось из кустов.

Я обернулась. Вот и остальные жители деревни подтянулись. Оказывается, мы уже давно были не втроем, просто остальные не привлекали к себе внимания.