Сердце Зимы

– А леди то умерла не своей смертью, – заметил эльф.

Любопытство победило, подскочив к эльфу, заглянула внутрь. На шёлковых подушках в виде ледяной статуи лежала леди Миралиса. На её шее отчётливо были видны следы от удара ножа.

– Ей перерезали горло?! Так женщин не убивают! Это варварство какое-то! – в ужасе схватилась за шею.

– Леди ударили ножом в горло, просто продырявили насквозь, – пояснил эльф.

Почувствовала, как обед решил выйти наружу, сглотнув, удержалась. Такая ужасная смерть высокородной леди. Кто мог совершить подобное?

– А почему она в таком виде? – выдавила из себя.

– У вашего проклятья есть корни, – пояснил эльф. – После её гибели «Ледяная смерть» закончила дело.

Колени подогнулись, упав на грязный пол, в ужасе посмотрела на эльфа. Получается, я не первая на кого оно было наложено. Лёд всегда был стихией снежных эльфов, и проклятье тоже из этого раздела магии. Возможно, он и наложил на меня «Ледяную смерть»!

Эльф сделал шаг ко мне и наклонился, в попытке помочь встать. Испугавшись его резкого приближения, отползла, пытаясь прикрыться.

– Что случилось? – удивился эльф.

– Проклятье наложено снежными эльфами? – прошептала.

– Оно наложено защитой артефакта, – эльф выпрямился.

– Ни у одной из девушек не было детей, и я не являюсь их потомком, – опровергла его утверждение.

– Артефакт «Сердце зимы» очень силён. Он действует на тонкие материи, а не на кровь. Ориентиром стал ваш дар, и в запертом виде он только приближает конец.

Леонриль поднял меня на ноги, но устоять не смогла, голова кружилась, и к глазам подбирались слёзы. Повиснув на эльфе, оказалась на грани потери сознания.

– Леди Альена, вы в порядке?

Эльф придерживал, не давая упасть, силы возвращаться не желали. Получается, вожделенная магия стала для меня приговором.

– Это и есть моё будущее? – прошептала, собравшись с силами.

– Мы этого не допустим, – серьёзно пообещал эльф.

Очень хотелось ему верить и забыть свои подозрения. Но избавиться от мысли, что во всём виноваты эльфы, не смогла. Артефакт всё-таки сделан ими!

Подхватив меня на руки, Леонриль отправился наверх, подальше от склепа. Закрыв глаза, старалась принять открывшуюся правду. Даже если это и только часть! К такому готова не была! Стать жертвой проклятья, которое было наложено ещё несколько столетий назад на целый род! И единственный шанс спастись – найти украденный артефакт.

Покинув подземелье, мне стало лучше, в голове немного прояснилось. Спустившись с рук эльфа, схватилась за тяжёлую пыльную портьеру, замерла. Почему проклятье до сих пор не сняли? Можно было бы обратиться к снежным эльфам, вернуть артефакт и избавиться от проклятья. Вместо этого переписали целую историю рода. И что-то мне подсказывает, что я не первая жертва, которую отправили в замок доживать последние дни.

– За сколько проклятье убивает? – поинтересовалась.

Нужно было спросить с самого начала! Но первое время не верила, что это случилось именно со мной! Самой удачливой девушкой, произведший фурор на балу дебютанток и сразу получившей предложение руки и сердца. Родители просто обязаны были меня спасти! Мне даже в голову не пришло, что меня могут оставить одну.

– Не думайте об этом, – не стал отвечать прямо эльф.

Развернувшись, посмотрела прямо в его глаза, отвечать мне было не нужно. Времени осталось катастрофически мало! И родители об этом знали!

Подхватив юбки, побежала в жилые комнаты наверху. Распахивая каждую дверь, заглядывала внутрь, до тех пока не нашла то, что искала. В пыльной комнате, на небольшом столе лежала расчёска и маленькая сумочка, украшенная цветными пёрышками. Такая была у моей мамы в гардеробной, и в моде она была около шестидесяти лет назад.

– Не стоит! – схватил меня за талию эльф, удерживая и не давая войти в комнату.

– Вы всё знали! – поняла.

– Подумайте о себе, – посоветовал эльф. – У вас есть шанс!

Остановившись, посмотрела на эльфа, обхватившего меня за плечи.

– Ей вы тоже предлагали шанс?

– Вы единственная, – полушёпотом произнёс эльф.

Глаза цвета неба в ясный день, оказались очень близко и затягивали, словно в омут. Не в силах сопротивляться, растворялась в них, забыв обо всём. Эльф очень медленно приближался, склоняясь. Объятья стали крепче, а эльф настолько близко, что чувствовала его дыхание на своих губах.

– Леди Альена, когда накрывать ужин? – голос няни, раздавшийся в коридоре, заставил отскочить от эльфа.

– Через полчаса, – выдавила из себя.

Леонриль не сдвинулся с места, рассматривая меня потемневшими глазами. Нужно было что-то ему сказать, но я не уверена даже в том, что правильно поняла его намеренья! Няня тоже уходить не спешила, словно боялась, что я наделаю глупостей.

– А что вы делаете в этой части замка? – поинтересовалась няня.

– Искала правду! – вскинувшись, быстрым шагом покинула коридор.

Няня проводила меня удивлённым взглядом и бросилась следом. Дойдя до поворота, дальше кинулась бегом. Слёзы просто душили, скапливаясь на глазах и падая на пол маленькими льдинками.

Упав на постель, разрыдалась в голос, выплёскивая в подушку всё, что скопилась внутри. Весь ужас, который запрятала глубоко в душе, и одиночество, что сковало сердце.

– Этот эльф тебя обидел?! Немедленно вышвырнем его вон! – пообещала няня, погладив по голове.

– Этот эльф единственный, кто пытается меня спасти!

– Ваши родители… – начала няня.

– Ничего не делают! – на место горя пришла злость.

Сев на постели, вытерла слёзы и рассмотрела кусочки льда, лежащие на руке. Проклятье прогрессирует, ещё немного- и окажусь в склепе.

– Они вас очень любят, – заверила меня няня.

– Как и всех дочерей рода Оддерли, – отрезала, поднимаясь.

Няня, испуганно посмотрев на меня, отвернулась. Она знала?! С самого начала всё знала?! Сжав кулаки и выдохнув, постаралась взять себя в руки.

– Какие указания вам дали родители? – от напряжения руки дрожали, но плакать себе запретила.