Сердце Зимы

– В горах непогода может стоять несколько дней, – усмехнулся эльф. – Хотите подождать?

Упрямо вздёрнув подбородок, посмотрела на хмурое небо. Несколько дней ждать я была не готова! Хотелось избавиться от проклятья прямо сейчас! Леонриль всё понял и, улыбнувшись, снова посмотрел вдаль. Задать вопрос: а как мы туда доберёмся, не успела. Грифон приземлился в нескольких шагах.

С опаской посмотрев на огромного орла, попятилась. Эльф нежно погладил птицу по голове и что-то шепнул.

– Не бойтесь, пока я рядом, Элинор вас не тронет, – заверил меня Леонриль.

Грифон повернулся в мою сторону и словно оценивающе осмотрел. С трудом сумев побороть желание сбежать, не сдвинулась с места. Эльф ожидать пока решусь не стал, и запрыгнул в седло.

– Вы планируете лететь или подождёте меня здесь? – будничным тоном поинтересовался он.

– А другого способа нет? – как-то нет желания испытывать судьбу и лезть на птицу.

– Я же сказал: вы можете подождать меня в замке, – усмехнулся эльф.

Он по-прежнему хочет от меня избавиться и найти артефакт самостоятельно! Решительно подошла к грифону и только потом поняла, что стою рядом с чудовищем. Коленки задрожали, голова закружилась. «Что я делаю?! Это ведь совсем на меня не похоже!»

Но вместо того чтобы прислушаться к здравому смыслу и остаться дома, вложила свою ладонь в протянутую руку эльфа. Оказавшись в седле, поняла весь ужас ситуации! Я сижу боком на огромной птице и единственное, что удерживает меня от падения – это эльф. И он находится слишком близко от меня! Настолько, что его дыхание касается моей кожи. Мурашки промчались по позвоночнику, оставив после себе непонятное чувство. Чтобы хоть куда-то деть руки, стиснула край плаща.

– Не бойтесь, я не дам вам упасть, – по-своему понял моё смятение эльф.

Лететь уже передумала, только сказать не успела. Грифон расправил крылья и взлетел. От неожиданного порыва ветра перехватило дыхание. В испуге дёрнувшись, зажмурилась и обхватила эльфа руками. В ответ Леонриль прижал меня покрепче и ничего не сказал. Я была благодарна ему за это, поскольку боролась с желанием упасть в обморок, и было немного стыдно за своё поведение.

– Можете открыть глаза, мы прибыли, – чуть насмешливо оповестил эльф.

– Уже?! – удивилась, даже несмотря на то, что было очень страшно, полёт длился недолго.

– Кладбище рядом, за замком в небольшом отдалении в чаше оврага. Просто из-за начинающейся снежной бури, мы бы не дошли. В силу она войдёт только к ночи, и у нас есть время. – Эльф спрыгнул с грифона и снял меня. – Полагаю, вы не знаете, где могут быть похоронены ваши предки?

– Над молодыми девушками всегда ставят статуи, – отряхнув полы плаща от налипшего снега, первой вошла на территорию кладбища.

Полчаса хождения между могилами не дали никаких результатов. На надгробиях были только имена, свидетельствующие о том, что похоронены тут только слуги. Несмотря на это, мы нашли несколько статуй молодых девушек. Но всё они за исключением одной были простолюдинками, а единственная леди – представительницей другого рода – Мерил Интор.

Род Интор был знаком, но мы с ними не особо дружили. Они никогда не приглашали нас на вечера, а мы никогда не звали их. И даже на королевских балах молча проходили мимо, ограничиваясь лишь кивками. Раньше никогда не думала о причине взаимной холодности, а теперь уверилась, что причина гораздо глубже простой неприязни.

Поискав глазами эльфа, побежала к нему. Возможно, он знает эту девушку, и что с ней произошло. Уже почти добежав до него, поскользнулась и упала на колени.

– Вы нашли родственника? – подошёл ко мне эльф. Хотела возмутиться, но прочитав табличку, сдержалась. «Гермион Оддерли» гласила надпись. – Меня всегда поражало, почему люди придают много значения праху и забывают об алтарях душ?

Проигнорировав его руку, поднялась сама и отряхнулась. Было очень обидно, что случайно выставила себя в неприглядном свете. Если скажу, что просто упала, от насмешек меня ничто не спасёт. Почему-то казалось, что он обязательно что-нибудь скажет. Эльф улыбнулся, задорно блестя глазами. Складывается такое впечатление, что он хочет вывести меня из равновесия.

Да и наличие подобного захоронения среди слуг было очень странным. Почему предка не похоронили в семейном склепе? Встряхнувшись, решила не задавать вопросов относительно предков. Всё равно Леонриль прямо не ответит.

– Я нашла одну статую леди, только принадлежит она девушке из рода Интор. Вы не знаете, как она могла тут оказаться?

– Возможно, она была чьей-то невестой, – пожал плечами эльф.

– Тогда бы её похоронили в семейном склепе, – не удовлетворилась ответом. – Мне кажется, что-то случилось.

– Вполне возможно, пара поколений ваши семьи не отличались дружбой с совестью, – не стал успокаивать меня эльф.

Мне стало обидно за его пренебрежительное отношение к моей семье. Хотя умом прекрасно понимала, что он прав. К сожалению, за все поступки приходится отвечать. И на данный момент за преступления рода Аддерли или всё-таки Оддерли расплачиваться приходится мне.

– Её здесь нет, – грустно вздохнула.

– Вы правы, – кивнул Леонриль, – нужно возвращаться, снежная буря усиливается.

Порывы ветра становились с каждой секундой всё сильнее, кидая в лицо целые пригоршни снега. Причёска распалась и теперь длинные волосы норовили упасть на глаза. Мне даже зеркало было не нужно, чтобы оценить свой непрезентабельный вид.

А вот эльф, кажется, не испытывал никаких затруднений. Даже хлещущие по его плечам светлые многочисленные косички не доставляли ему неудобство. Было странно ощущать рядом с ним уверенность, но она присутствовала. Среди бушующей стихии он казался оплотом надёжности. Больше не задерживаясь, отправились к выходу из кладбища.

Грифон лежал на земле, спрятав от ветра голову под крыло. При нашем приближении он встрепенулся и поднялся на ноги. Позволив усадить меня и дождавшись, когда хозяин окажется в седле, огромный орёл взлетел в небо. Остатки самообладания позволили не завизжать и не закрыть глаза, но в эльфа я всё же вцепилась.

Рассмотреть ничего не получилось, снег, словно туман, мешал увидеть что-либо на расстоянии вытянутой руки. Надеюсь, птица не заблудится! Очень не хочется провести ночь в горах! Грифон пошёл на снижение, от неожиданности перехватило дух, и я ещё крепче прижалась к эльфу.

Оказалось, что мы прибыли в замок, от облегчения закружилась голова. И я не смогла сразу покинуть объятья снявшего меня грифона эльфа.

– Вы в порядке? – Леонриль с беспокойством заглянул мне в глаза.

– Всё хорошо, спасибо, – промямлила в ответ, чувствуя, как земля качается.

– Я бы так не сказал, – хмыкнул эльф и, подхватив на руки, понёс в дом.

Впервые оказавшись в такой ситуации, не знала, что предпринять. С одной стороны, нужно его остановить и попросить меня отпустить. С другой, прекрасно понимала, что достигла пределов своих сил и сама не дойду.

Пока мысленно металась, эльф дошёл до гостиной и сгрузил меня на диван. Почему-то испытала разочарование от того, что меня отпустили.

– Я бы посоветовал вам выпить горячего чая, но вам нельзя. И всё же бокал красного вина вам не повредит.

Подтверждая свои слова действием, эльф налил бокал вина из стоящего на столе графина и подал его мне. Растерянно сделала несколько глотков, не зная, как относиться к происходящему. Он обо мне заботится!

– Благодарю вас, – вино подействовало положительно, придав сил. – Не стоит оставлять дело, нужно спуститься в подземелье и осмотреть семейный склеп.

– Вам нужно отдохнуть, – улыбнулся эльф. – Склеп осмотрим чуть позже.

– Я себя очень хорошо чувствую и могу продолжить поиски, – в доказательство села на диване и выпрямилась.

– Вы, безусловно, очень сильная, – на лице эльфа заиграла странная улыбка, от которой сердце забилось чаще. – И у вас очень яркий магический дар.

– Я не владею магией, – призналась ему.

– Разве?! – Леонриль картинно задрал бровь.

– Меня не обучали, – говорить об этом было неприятно.

У меня с родителями по этому поводу состоялся очень ужасный разговор, который закончился для меня плачевно. Многим леди нанимали магов, которые обучали девушек. А дочь рода Интор обучали даже боевой магии, но в нашей семье она была под запретом. А меня лишили сладкого и заперли в комнате на целый месяц, чтобы я даже заикаться об обучении не смела.

– Просто поставили блоки, – кивнул эльф. – Проклятье их уничтожит, и вы можете стать опасной для себя.