Служанка его сиятельства

Он уже дошел до двери и даже взялся за ручку, но острое чувство педантизма все же взяло верх и не позволило проигнорировать вопиющее безобразие, угнездившееся на столе.

– Это ты поставила цветы? – быстро спросил он повернувшись.

Эни продолжала смирно сидеть за столом, стараясь не шелохнуться.

– Утром убирали во всех комнатах, и я подумала…

– Я дам тебе первый урок. Не думай. Не стоит этого делать. То, что ты использовала в качестве вазы, на самом деле – астрариум. Он показывает время, расположение планет и звезд. А ты умудрилась залить его водой и сунуть в него цветы. Великолепное начало, – поморщился он и быстро скрылся за дверью.

Проходя по длинному коридору, граф все пытался понять, чтоименно только что произошло. Подарил гребень, сразу поверил рассказу, сделал замечание про астрариум. Да им и не пользовался никто уже несколько лет. Леран сам его случайно сломал и оставил в кабинете Змеры, собираясь переделать, только руки все не доходили.

Но чем сильнее он пытался понять происходящее, тем больше запутывался. Эни была не в его вкусе, ее внешность не вызывала никакого желания ею любоваться, в отличие от внешности Санны. Воспитанница не отличалась острым умом, который он так ценил в собеседниках, и разговоры она вела далеко не на равных, лишь если ее сильно задеть. Ее уместность в замке была равносильна уместности графа в женском монастыре. Но все же было в ней что-то, пробуждающее желание видеть ее снова и снова. И Леран с недовольством понимал, что это продиктовано вовсе не заботой о тайнах герцога. Хотя, без сомнения, обучение воспитанницы лично герцогом Виару сильно беспокоило лорда.

– Леран! Как хорошо, что ты здесь, – остановил его на полпути Марк. Леран даже не заметил, как оказался в холле второго этажа и теперь безуспешно пытался вспомнить, что его сюда привело. – Мне нужна твоя помощь.

– Что произошло? – настороженно спросил граф, посмотрев на взволнованного брата.

Обычно жизнерадостный, но в это же время спокойный и рассудительный, Марк сейчас был больше похож на загнанного зверя. Он нервничал, щелкал пальцами, а бегающие глаза и вовсе были чем-то для него новым. Марк десять лет провел в Аритане, занимаясь выводом новых пород и изучением повадок местных животных, так что свои эмоции мог держать под контролем, как никто другой.

– Нет. То есть, да, произошло, – он набрал воздуха, нервно потел лоб, посмотрел по сторонам.

– Никого нет, – теряя терпение, произнес Леран. – Может, лучше в мой кабинет?

Марк покачал головой.

– Нет, ты нужен мне здесь. Я… Так получилось… В общем, я решился, я хочу сделать Порте предложение сейчас, – на одном дыхании выпалил Марк.

– Она даже не Порта, – как можно тише и мягче произнес Леран. – Может, мы все же поговорим в моем кабинете? Или в моей комнате? Где пожелаешь.

– Нет, нет и нет. Я собираюсь сделать это.

Марк быстро достал из кармана кольцо, в котором металл прочно переплетался с рубинами и, лишь мельком показав брату, зажал в кулаке.

– В этот самый момент, – продолжил он. – Прямо сейчас. Я с самого утра тебя ищу. Ночью я окончательно понял, что не желаю больше ждать, пошел к ней… В общем, теперь я не могу поступить иначе.

Леран не хотел выпытывать у Марка подробности прошлой ночи. Что бы ни произошло – а пока он мирно лежал в своей комнате, что-то явно произошло, – его это не касается. С другой стороны, увидев утром, что Марк еще спит, в то время как Натан, Эльдевир и Змера давно работают, Леран где-то внутри себя уже начал готовиться к неприятным новостям.

– Подожди, пока приедут послы, – с надеждой сказал он, отводя брата к окну. – Никто даже имени ее не знает. Ты ведь не имеешь понятия, с кем породнится наша семья. Я думал, что твоя первая жена научила тебя не принимать опрометчивых решений.

– Я люблю ее, – ответил Марк, будто в этой фразе не было ничего особенного.

– Любишь? Какая глупость. Да ты даже не знаешь, кто она.

Марк снисходительно улыбнулся.

– А что я должен знать о ней, чтобы полюбить? Имени будет достаточно? Или, может, мне надо узнать из какого она семейства, чтобы ко мне пришло это чувство? А достаточно ли знать ее историю или мне необходимо узнать ее предпочтения в еде? Насколько я сильно должен быть осведомлен о человеке, чтобы полюбить его? – он выжидающе посмотрел на брата, но Леран молчал. – Пойми ты, мне нет дела до ее имени, семьи или истории. Мне нет дела, чем она занималась до приезда в замок. Мой милый брат, когда любишь, нет дела до того, кем является объект твоей страсти, важно лишь то, кто этот человек для тебя. Так что мне нет нужды знать ее имя, это нужно только вам. А для меня… Да будь она хоть пропавшей дочерью кровавого епископа, я буду считать, что она достойнее всех королев.

– В одном ты можешь быть уверен – она не дочь епископа.

– Конечно же, – еще шире улыбнулся Марк, – она тевирийка.

– Да, именно поэтому, – подтвердил Леран. – Итак, ты хочешь сделать ей предложение и уверен в этом. Тогда я не нужен тебе. Как глава охраны могу лишь сказать, что я постараюсь все проверить как можно быстрее и сделать так, чтобы ни тебе, ни твоей избраннице ничего не грозило. С послами я договорюсь, можешь быть спокоен.

Марк на мгновение застыл в недоумении, но сразу взял себя в руки.

– Спасибо, но я не для этого тебя искал.

– Я еще что-то забыл? Прости, сегодня сложный день, – попытался оправдаться Леран.

– Нет. Не знаю. Думаю, что ты не можешь что-либо забыть. Но я хотел, чтобы ты засвидетельствовал мое предложение.

Леран опешил и непонимающе уставился на Марка. Конечно, они братья, но никогда не были настолько близки, чтобы оказывать такую честь друг другу. О первой жене Марка граф узнал только через год после их свадьбы, и то лишь благодаря письму отца.

– Это не самое лучшее решение. С этим могут отлично справиться Натан или отец. И не думаю, что… Почему я?

Леран подумал, как быстро они поменялись местами. Теперь перед ним стоял уверенный в себе Марк, а он сам не мог связать и пары слов. Конечно, это великая честь, но подобное доверие было слишком непривычным.

– Ты мой брат, – ответил Марк, – и я, в отличие от всех здесь, прекрасно знаю, что скрывается за твоим цинизмом.

– Я подумаю, что можно сделать, – окончательно растерялся граф, – подожди до завтра, я поговорю со Змерой. Там… есть сад, где они могут провести ваше обручение. Она в этих делах понимает намного лучше меня, уверен, что сможет все подготовить. Хотя она ведь и так уже все продумала на случай помолвки Натана. Но мне в любом случае надо будет знать имя твоей будущей жены…

Марк крепко обнял брата, прекращая этот поток слов, а после, ничего не говоря, отправился в свою комнату. Но если Марк был преисполнен счастья, то младший лорд Виару понимал: проблем ему только прибавилось.

Дела захлестнули графа с головой. Отправить несколько охранников с претендентками, чтобы девушки могли посмотреть на диковинных животных, поговорить с охраной, видел ли кто-нибудь что-то странное ночью в западном крыле, сообщить, чтобы готовили карету для Ории, угомонить потерявшего совесть Монтифера, решившего использовать кухонные кастрюли, как личные погремушки, – все это были мелочи, но они отнимали слишком много времени. Еще и Змера куда-то запропастилась.

В результате, когда Леран все же добрался до своего подземелья, перехватив по дороге лишь остатки холодного второго блюда, он чувствовал себя измотанным и желал быстрее завершить этот день. Впереди же была еще целая стопка писем, которую любезно оставила управляющая. И каждая из претенденток желала выразить свое восхищение и свои чувства в самой изысканной манере.

Леран сидел за столом, внимательно вчитываясь в каждую строчку и сверяя каждую букву с письмом, которое передал мэр. Все было тщетно. Любая из этих девушек умела писать превосходным почерком, обучившись подобному искусству еще с раннего детства. Ничего общего с письмом, отправленным в первые дни из замка. Тогда лорд начал выискивать общие фразы, способы их составления, ритм, хоть что-нибудь, что могло указать на отправителя. Но и это не сдвинуло дело с мертвой точки. Перехватить бы еще одно письмо, тогда он точно сможет сказать, кто из невест шпион, а сейчас… Оставалось лишь поговорить с охраной, чтобы те усилили контроль над замком.

Письма от претенденток полетели в корзину, и он взялся за более важные сообщения – перехваченные письма графов, викариев и даже несколько сообщений от наемников.

Через несколько часов в кабинет ворвался один из охранников. Он держал в руках сообщение от Барка.

Граф отправил мужчину назад и спешно развернул послание. Нарисованная скачущая лошадь, на ней всадник с маленьким кинжалом. «Надо будет научить Барка писать», – подумал Леран и поднес лист к единственной зажженной свече.

Промокший насквозь лист загорелся не сразу. Лорд бездумно смотрел на пламя, желая растянуть этот момент, но стоило последнему кусочку бумаги обуглиться, как Леран вскочил с места и отправился на поиски Змеры. Он мог бы вызвать ее к себе, но в этот раз не желал, чтобы кто-то в доме слышал его голос.

Выйдя из подземелья, граф отметил, что темнота уже окутала замок. Девушки давно вернулись со своей прогулки, слуги принялись за уборку, сменилась охрана, а за окном появились первые звезды, и стало значительно холоднее.

Он постучал в комнату Змеры. Никто не открыл. Сходил на кухню, но и там не видели управляющую. Остановил бегущую по коридору Эни: одной рукой она прижимала к себе несколько пышных платьев, другой – кипу листов, а ногой пыталась оттолкнуть заигравшегося Монтифера. С котом граф помог, за что получил лишь быстрое «спасибо»,а в ответ на вопрос о Змере – «я знаю только, что эти платья больше некому принести, а бумаги срочно нужны вашему отцу».

– Я отнесу, – сказал Леран, забирая у нее исписанные листы.

Эни недоверчиво посмотрела на графа, но времени на обсуждения у нее не было. Поэтому она снова поблагодарила Лерана и сразу кинулась вверх по лестнице.

«Надо бы рассказать ей о подъемнике», – подумал Леран, войдя в кабину и поднимаясь на третий этаж.

– Отец, – он распахнул дверь в первую комнату Эльдевира и тут же замер на пороге.