Служанка его сиятельства

– Моя прекрасная будущая дочь, – улыбнулся Эльдевир, как только Марк и Эни стали рядом с ним, – моя радость не знает предела.

К гостям вышла счастливая Навира в сопровождении Лерана. Она была прекрасна, но сегодня ее красота не была агрессивной, наоборот, она казалась желанной, но совершенно недоступной. Никому, кроме будущего мужа. Эни отметила, что невозможно было выбрать для Навиры лучшего спутника и защитника, чем Леран. Даже странно, что невеста все-таки выходит замуж за Марка, потому что граф, который сейчас шел рядом с ней, был просто великолепен. Эни смотрела на них и понимала, что для Навиры он стал бы идеальным мужем: такой же красивый, такой же гордый, твердый, уверенный, не желающий никому подчиняться, но в это же время преданный, заботливый и нежный… Она, сама того не желая, вспомнила теплоту рук этого мужчины и покраснела.

Зато среди гостей начались новые перешептывания. Кто-то спрашивал о Навире, кто-то хотел узнать, как давно они вместе с Марком, кто-то выдвинул предположение, что этот брак исключительно из-за денег, но пока еще неизвестно чьих. О Навире никто ничего не знал, даже сплетен не было, что пугало людей, заставляло их нервничать и чувствовать себя весьма неудобно. Они даже не знали, как к ней стоит обращаться, и как относиться к выбору Марка: осуждать ли его или восхищаться.

– А что, так можно было? – удивленно спросила Мари. – Я не знала, что можно выйти за брата.

– Никто не знал, – прошептала Ванола, – думаю, она от безысходности. Поняла, что герцогу до нее нет никакого дела.

– Да и денег у брата поменьше будет, – со знающим видом добавила Филия.

– Но это все равно одна семья, – прошептала Гета.

– Раньше надо было думать, – ответила Диа, – сейчас уже все. Не успели.

– Но это нечестно, – тихо возмутилась Мари, – если бы мы знали, что так можно…

– То что? – прервала ее размышления Гета. – Ты думаешь, у тебя был бы шанс?

– Вообще-то, никто не знает, что нравится братьям герцога, – остановила их спор Ванола. – Но, думаю, никто не захочет довольствоваться братом, когда есть сам герцог!

– Да, точно, – подтвердили девушки.

И все тайком посмотрели на Лерана, отмечая, что он также недурен собой. Однако граф внимания на взгляды не обратил. Он провел Навиру к арке, что-то прошептал ей на ухо, передал невесту счастливому Марку, а сам встал рядом с Эни.

Эниинг замерла, боясь пошевелиться. Эльдевир что-то говорил, но его речь никак не желала оставаться в памяти – каждая фраза сразу забывалась. Все это казалось Эни чем-то нереальным, ненастоящим, в лучшем случае, приятным сном, а перед глазами все расплывалось от волнения.

– Прошу, – тихо произнес Леран.

Удивленно посмотрев на графа, Эни поняла, что должна подойти и поставить на документах свое имя. Оранжерея наполнилась тихим перешептыванием, все неотрываясь смотрели на невесту. Претендентки герцога бросали взгляды в сторону его младшего кузена. Слуги улыбались, и даже те, кто должен был накрывать столы и смотреть за гостями, замерли, наблюдая за происходящим.

– Я помогу, – любезно сказал граф и аккуратно взял Эни под руку, подводя ее к лежащим на высоком маленьком столике документам.

Со стороны никто и не заметил растерянности свидетельницы, так быстро и естественно все произошло. Но сама Эни опомнилась только в момент, когда все встали со своих мест и начали поздравлять Навиру и Марка с успешной помолвкой.

– Ты прекрасно выглядишь, – сказал Леран, не обращая внимания на гостей, которые спешно подходили к главной паре этого вечера.

Эни даже удивилась, что лорд все еще был рядом. Все уже начали общаться, расспрашивать Навиру и Марка о планах, старались уединиться с герцогом, чтобы обсудить его новые изобретения и возможности торговли. Разносили вино и закуски, заиграла тихая музыка.

– Спасибо. Я так и не успела поблагодарить вас за такой щедрый подарок. И за гребень, – она потянулась к волосам, словно боялась, что единственная ее ценная вещь могла куда-то пропасть.

– Не стоит благодарности, я не мог подвести своего брата в такой… – он осекся и посмотрел на Эни. Она была счастлива, и Леран передумал говорить, что все это он делал не для нее. В конце концов, в этом не было ни капли правды. – Я рад, что тебе понравилось. Но не стоит благодарить за то, что и так должно быть твоим.

– О чем вы? – непонимающе спросила Эни и улыбнулась, ожидая от графа какой-нибудь колкости.

Но Леран сейчас был не таким, как всегда. Может, так подействовал его парадный вид или несвойственная аккуратность во внешности, но он был собран и в то же время крайне чем-то озабочен. Как эти два чувства могли присутствовать в человеке одновременно, Эни не понимала, но видела, что это именно так. Взгляд графа скользил по гостям, но его лицо было слишком спокойным. Он повернулся к Эни и посмотрел ей в глаза.

– Я хотел поговорить с тобой, – едва слышно произнес он, – мы можем…

– Лорд! – Ванола возникла из ниоткуда и встала между Лераном и его спутницей. – Просто невероятно, что именно вы стали свидетелем.

Граф переменился в лице, и это не ускользнуло от внимания Эниинг. Ванола появилась очень не вовремя. Теперь останется только гадать, что же хотел сказать Леран и почему он вдруг так переменился к ней.

– Почему же? – снисходительно спросил граф. – Если вы не забыли, я все еще единственный брат Марка. Кого же вы ожидали увидеть в этой роли?

Претендентка смутилась, но довольно быстро взяла себя в руки. Она явно желала поговорить с Лераном, и Эни не стала мешать, понимая, что сказка закончилась. Хотя во всем этом обществе все же был человек, который хотел видеть ее рядом этим вечером – Навира.Увидев, как Эни отходит от Лерана, она позвала свою спасительницу и предложила ей присоединиться к их с Марком разговору с гостями. Говорил, конечно, жених, а Навира с обожанием на него смотрела.

Однако Ваноле не удалось надолго остаться с Лераном наедине. К ним довольно быстро присоединилась Мари, а затем и Гета, и Филия. Они будто забыли о герцоге, который в этот момент был поглощен разговором с изрядно выпившим главой торгового собрания.

Постепенно поздравления перешли в обсуждение насущных проблем, попытки решить важные вопросы, расширить границы, построить новые дома, увеличить армию. Женщины обсуждали последнюю моду, драгоценности, собранные коллекции и слухи о разных интересных и не очень вещах.

Ближе к концу вечера, когда уставшие гости начали расходиться по специально отведенным для них комнатам, Эни снова почувствовала рядом с собой Лерана. Она заметила, что он искал кого-то среди присутствующих, но все не мог найти.

– Где Санна? – недовольно спросил он, не обращаясь ни к кому конкретно.

– Она ушла сразу после церемонии, – все-таки ответила на его вопрос Змера, стоявшая рядом. – Господин Леран, я пыталась вас найти…

– Не сегодня, Змера. И, думаю, что лучше вообще никогда, – холодно ответил он и сделал шаг назад.

Эни отметила странный взгляд Лерана в сторону управляющей, отстраненность, недоверчивость, будто между ними произошел какой-то очень серьезный конфликт. Хотя, зная лорда, неудивительно, что он мог чем-то обидеть даже «железную» Змеру.

– Мне нужно спешить в другое место, – обратился лорд к Эни. – Но я хотел бы тебя проводить.

– Это вовсе не обязательно, благодарю…

– Эни, моя вежливость не означает, что я прошу. Идем.

Он направился к выходу и жестом показал следовать за ним. Было во всем этом что-то непонятное и неправильное, да и граф вел себя очень странно. Стоило им выйти из оранжереи, как все звуки тут же стихли, а темнота окутала их со всех сторон – хорошо видна была только дорога. Холод заставил поежиться. Заметив это, Леран снял камзол и накинул его Эни на плечи.

До центрального входа они шли в полном молчании. Граф был погружен в собственные размышления, не замечая ничего вокруг. Он даже не обратил внимания, когда кто-то окликнул его из оранжереи. И только поднявшись по ступеням и подойдя к восточному крылу, Леран решил заговорить.

– Ты в очередной раз сохранила секрет Порты, – произнес он, – или как она там теперь назвалась?

Эни искренне удивилась, ведь после подписания документов можно было и не скрывать собственного имени. Конечно, помолвка – еще не гарантия свадьбы, но уже очень большой шаг к ней. И если Марк решился на этот поступок, то отступать он точно не станет.

– Я думала, она сообщила вам хотя бы свое имя.

– Нет, – почему-то усмехнулся Леран. – Мой брат, как слепой котенок, решил просто довериться.

– Возможно, так и должно быть, – ответила Эни.

В другой бы раз она промолчала. Но этот вечер, Кама, Навира, помолвка, тайны, новое платье, в конце концов, настолько захватили ее, что она готова была вести вольные беседы даже с самим королем, ничуть не думая о его положении.

– Что ж, остается только надеяться, что его будущая жена не аферистка, не разбойница и не шпион, – сказал лорд. – Все остальное пережить можно. И да, отдаю должное, в твоей глупой, но искренней заботе обо всех есть и что-то полезное.

– Лорд, вы хотите поблагодарить меня за помощь?

Леран неопределенно повел плечами и улыбнулся.