Настроение у меня приподнятое, потому что Настя главное украшение моего дня.
– Максим, нам все время прямо, – мягко произнесла она, опираясь локтем в обивку двери и пытаясь скрыть красивую улыбку за ладонью. Может, это стеснение, а возможно, она просто запрещает себе заигрывать со мной.
– Как скажешь, – отвечаю я, прищурив глаза и поглядывая на нее.
В случайном пересечении наших взглядов она первая опускает глаза, но через короткое время ее крадущейся стеснительный взор вновь покоряет меня.
– У тебя очень красивая машина, приметная…
– Ты про барса?
– Угу… вроде хищник, а вроде защитник. Необычно, я такого еще не видела, – ее слова звучали как комплимент. С моих губ не сходит улыбка, и мне очень нравится ее робость, и застенчивость, и постоянно ускользающий смущенный взгляд, который стремительно хочется догнать.
– Я сам его нарисовал, ну не в том смысле, что на машине… пффф, – я сегодня не могу совладать с речью.
– Максим, я поняла. Ты автор рисунка, – помогает она мне.
– Да… а в салоне его уже перенесли на крыло машины… как-то так. В нем есть что-то мое, – размышляю я вслух.
Она, сдвинув брови, задумчиво смотрит на меня, возможно, проводя соотношение между мной и барсом, потом, улыбнувшись своим мыслям, посмотрела вперед на дорогу.
– На светофоре направо, там будет большое белое каменное здание…
– Институт практической психологии, – не дал договорить я и поймал на себе удивленный взгляд. – Я бывал здесь…
– Ты в нем учился?
– Не-ет, что ты… у меня там были мимолетные дела, – необдуманно брякнул я, она, поджав нижнюю губу, смущенно отвернулась в окно. Между нами затянулось безмолвие, а я, про себя ругаясь самыми скверными словами за свою болтливость, со злостью сжимаю руль.
Мы остановились на большой парковке института. Настя созвонилась с кем-то и договорилась о встрече. Разговаривая, она расстегивает ремень и готовится выйти из машины. Я тоже отстегиваюсь, чтобы последовать за ней.
– Ты со мной? – застыла она в удивлении.
– Если можно?
Мне очень хочется прикоснуться к ее миру, может, удастся понять, чем она болеет и что такого ужасного с ней происходит. Меня передернуло от воспоминания того крика из сна, который глубоко засел мне в душу.
– Пошли, – улыбнулась она, словно своим сокровенным мыслям, слегка пожимая плечами. – Максим, у меня будет небольшая встреча… – оправдывается она, робея.
– Обещаю, я не буду тебе мешать, – утешаю ее я.
Мы зашли в большой мраморный холл, где бурная жизнь идет своим чередом: студенты встречались, расходились и обменивались информацией, Настя из недавней расслабленной, лучезарной девушки становится напряженной и вдумчивой. Она смотрит по сторонам, с жадностью и надеждой вглядываясь в мимо проходящих студентов. Я невольно тоже оглядываюсь, хотя понятия не имею, кого ищу.
– Настя…
Мы одновременно посмотрели в сторону. К нам шла девушка. Ее тугой тощий хвост на голове от быстрого шага ритмично колышется из стороны в сторону, огромная улыбка на все лицо затмевает блеск лукавых голубых глаз. Белые джинсы обтягивают ее худые ноги, а длинная красная рубашка висит на ее фигуре словно балахон и смотрится нелепо. Девушка открытой ладонью машет Насте, на что она приветливо улыбнулась, кивая головой, делает шаг навстречу девушке. Я, сдерживая обещание, остаюсь чуть в стороне, наблюдая за происходящим. Девушка подскочила к Насте, заключая ее в нежные дружеские объятия. Настя, словно подавляя внутреннюю боль и неприязнь, от каждого прикосновения подруги морщит лицо и поджимает губы, и тут же скрывает свое состояние за приветливой натянутой улыбкой.
– Ты так классно выглядишь, не как обычно, – делает комплимент девушка, откровенно рассматривая Настю. – Знаешь, ты просто волшебница, после того, как ты поговорила с мамой, она больше не пьет. Конечно, я совершенно не понимаю, как ты смогла… – девушка не заканчивает фразу, цепляясь за меня сладким взглядом, на миг обомлела и замолчала.
– Какой красавчик, это твой парень? Знаешь, я первый раз тебя вижу с парнем, я вообще первый раз тебя вижу с кем-либо, обычно ты ни с кем не общаешься, – тараторит девушка, не замечая даже, что до сих пор держит выдвинутый указательный палец в сторону меня.
– Это Максим, мой друг, – спокойно отвечает Настя и смущенно сморит на меня, и мне приходится подойти к ним ближе. – Это моя подруга – Рита, – показывает Настя на свою подругу.
Рита кокетливо улыбнулась и подала мне руку, я коротко и сдержанно ответил на ее рукопожатие. Мне знаком этот взгляд – похлопывающие ресницы, открытая наивная улыбка, и даже становится смешно, что я так легко превратился в трофей, которым нужно овладеть.
– Настя, а твой друг свободный? Я бы хотела с ним сходить пообедать, например… – начала действовать Рита, расценив мою улыбку по-своему.
Настя обескураженно и потерянно посмотрела на меня.
– Я не совсем друг, – резко оборвал я и демонстративно обнял Настю за талию.
Рита томно вздохнула и быстро спрятала свое разочарование за наигранной улыбкой. Я с теплом посмотрел на Настю, она, слегка краснея, опустила глаза. В нашей близости чувствовался манящий незримый взаимный трепет, но ее подруга нагло вмешивается:
– Настя, я тебе все принесла…
– Да, Рита, – отозвалась Настя и с осторожностью и нежностью убрала мою руку с талии, – Рита, отойдем в сторону
– Значит, это твой парень? – спросила Рита, когда они пошли к большому панорамному окну. Настя обернулась, но я иду на достаточной дистанции, чтобы прикинуться, что ничего не слышу.
– Пока не знаю, – скромно ответила она Рите, – он мне очень нравится.
Они веером разложили бумаги на широком белом подоконнике и что-то бурно обсуждали. Я стоял недалеко, подпирая плечом круглую мраморную колонну, пытался проникнуться романтикой ее студенческой жизни, которая у меня давно закончилась. Рита несколько раз посмотрела на меня любопытным взглядом, потом задумчиво на Настю. Она раздраженно прикусывала губу, ее хорошее настроение просто таяло на глазах. В ее анализе скрывалась явная зависть, и я не понимаю, почему Настя этого не хочет замечать и тихо, спокойно продолжает на пальцах что-то объяснять подруге. По глубоким вздохам и коротким разочарованным переглядам со мной я предполагаю, что Рита в данный момент думает не о науке. Настя медленно и аккуратно складывает документы в стопочку, при этом продолжает объясняться с Ритой. Делая вывод, что их научная лекция подходит к концу, я медленно подхожу к Насте и беру ее за руку. Она вздрогнула, но, увидев меня, расслабилась и улыбнулась, продолжая говорить:
– Рита, я думаю, у тебя все получится, главное верить
– Хорошо, что ты меня не кидаешь, – грустно произнесла Рита, продолжая пялиться на меня. – Ты мне еще позвонишь?
– Конечно… сейчас нам пора, – мягко и спокойно произносит Настя, обернувшись на меня, она всматривается мне в лицо, явно чтобы проверить мою реакцию на Риту.
«Неужели в этой умной головке завелся червячок ревности?» – подумал я и хотел обнять Настю, но она тактично отступила от меня на шаг, отпустив мою руку.
– Рита, всего тебе доброго, – холодно сказала она Рите и не моргая посмотрела прямо в глаза подруги.
Рита растерялась и тут же произнесла:
– Пока, Настя, Макс… тебе тоже пока, – неуверенно и нехотя она пошла по холлу, оборачиваясь и смотря на нас.
Настя смотрела ей в спину, пока Рита не скрылась за углом в глубине широкого коридора.
– Мы еще кого-то ждем?
– Нет, – глубоко вздохнула она и, не смотря на меня, пошла к выходу.
После встречи с Ритой она стала замкнутой и задумчивой, вероятно, она узнала подругу с иной стороны и это ее сильно разочаровало. Другой вопрос, что думала Настя в этот момент обо мне. Как бы я хотел хоть на несколько минут попутешествовать по лабиринтам ее мыслей.
Я включил кондиционер, чтобы как-то уберечься от невыносимой духоты. Сделал музыку погромче, и в такт мелодии постукивал пальцами об руль. Настя очнулась от глубоких мыслей, улыбнулась, удивленно смотря на меня. Я делаю музыку еще громче, и динамичный ритм проходит через мое тело, я легко и непринужденно двигаю головой и телом, но при этом внимательно смотрю за дорогой. Как звонкий колокольчик, раздается Настин смех. Я, сдерживая улыбку, продолжаю танцевать и подмигивать Насте.
– Максим, ну хватит, я уже не могу смеяться. Ты такой забавный, – просит она и кончиками пальцев проводит по щекам, чтобы удержать смех.