Осторожно! Ведьма Мухоморкина выходит на охоту

Один пестрый шатер, второй, третий… И вот Акулина уже видит перед собой густой хвойный лес. Однако, напрасно она надеялась скрыться в его тени от преследователей. Точнее, от одного из таковых. Который сейчас возник перед молодой женщиной, словно из ниоткуда.

Гадалка пыталась остановиться и не столкнуться с мужчиной. Но ничего не получилось. Она буквально влетела в его объятия. Только и успела, что руки перед собой выставить и упереться ими в грудь богатыря.

– Куда-то торопишься, красавица? – с издевкой спросил мужчина у Акулины и ловко ухватил ее за запястье руки, в которой был зажат кулон. – Снова за старое взялась? Непорядок.

Акулина всеми силами старалась скрыть свое истинное лицо от богатыря, но мираж вот-вот был готов исчезнуть. Удерживать колдовство становилось все труднее.

– О чем ты, милок? – проскрежетала, еле дыша, гадалка. – Мое это.

– Чего ты мне зубы заговариваешь? – спросил мужчина, зло прищурив светло-голубые глаза. Выхватил у гадалки кулон и ловко куда-то запрятал. Понять, куда именно, оказалось невозможно. Акулина не увидела.

Красивый был витязь, статный. И жутко, по мнению Акулины, исполнительный.

– Как можно, – хрипловато возразила гадалка. – Никогда подобным не занималась.

– Мр-р-р-ря-а-а-ау! – заверещала поблизости одна из кошек. И пока молодец отвлекся, Акулина быстро вбежала под защиту деревьев.

Скрип, скрежет и громкий смех лешего, который скрыл свою подругу от преследователей, которые не могли поймать гадалку уже с месяц как. Боярин один, Акулиной ограбленный, нанял следопыта и тот каждый раз каким-то чудом выслеживал женщину. Но поймать пока не мог. Она каждый разу успевала скрыться. Только сегодня зря промедлила. Вот и нарвалась на витязя. И он чуть было ее не схватил. Если бы не близость леса и ее верные помощницы, худо бы пришлось!

Лес вел гадалку вглубь. Идти придется долго… А вот по тайной тропке все-таки быстрее. Если бы она была просто путницей, тогда бы точно здесь сгинула. Но Акулина умела договариваться даже с теми, с кем, казалось бы, это невозможно сделать.

Вскоре к ней присоединились и фамильяры. Шли по бокам от Акулины с приподнятыми пушистыми хвостами. Они напоминали сейчас две метелки.

– Поймает он тебя когда-нибудь, Акульюшка, – забеспокоилась одна из кошек и посмотрела на свою хозяйку снизу вверх. – Прижмет хвост и тебе, и нам. Была бы ты осторожнее.

– Я сама осторожность, – спокойно проговорила гадалка. Пусть на самом деле и была напугана. Ведь в самом деле чуть было не поймал! И кулон забрал… Значит, теперь ей придется выслеживать этого витязя, чтобы забрать у него то, что по праву принадлежит жителям деревни Никошкино.

– Все напрасно, – вздохнула вторая кошка. – Надо было столько песен петь, девочку, мелкую совсем, обманывать. И что в итоге? Этот златовласый черт забрал у нас кулон!

– Вернем, – сама себе пообещала Акулина, смотря прямо перед собой.

Взгляд ее не обещал витязю ничего хорошего. Лично его поймает, скрутит и заберет кулон. Надо будет, пустит в ход все свое очарование. А если не поможет, то и серьезным колдовством заняться сможет. Ничего, что сил у нее не так уж и много, чай не Яга. Да и нет на Буяне родной для нее земли. Она все равно вернет кулон. Потому что обещала. И никакие следопыты ее не остановят.

Глава 1

В которой костюм не по размеру

Передо мной стояла задача… Точнее будет сказать, выпирала из простенького сарафана. Глубоко дышала, чтобы все, что можно было показать, можно было рассмотреть со всех сторон.

– Я слышала, что вы можете достать что угодно, – пролепетала девица, прижимая руки к пышной груди. И как ее спина держит, а позвоночник не скрючивается? – И приворожить хоть самого князя или царя.

Я что, самоубийца, заниматься подобным колдовством в отношении Кощея или Гвидона? Наслышана о правителях местных. И поняла одну важную вещь – от них стоит держаться подальше. Особенно от Кощея. Тот, поговаривают, тебя из-под земли достанет, если ему надо будет. А я не хочу, чтобы в отношении меня ему вообще хоть что-то надо было. Один раз чуть было не попалась в его лапы, когда сунула свой любопытный нос в Замухрынь. Больше не хочется.

– Что же вы молчите? – забеспокоилась девица и ухватила себя за толстую темную косу, в которую была вплетена алая лента. Хм… а девица-то на выданье. И чего ее батюшка до сих пор замуж не отдал? Избавился бы от такой… внушительной проблемы.

– Что вы хотите услышать от меня? – проскрежетала.

Как мне надоело строить из себя женщину преклонных лет. Но к такой доверия обычно больше.

– Что вы поможете мне.

– Я помогу вам, – не стала спорить. – Только…

Сделала вид, что задумалась. На самом же деле прекрасно знала, что мне нужно от этой довольно… заметной особы, которая красовалась сейчас передо мной в красном сарафане. И это на базаре, где толпа народа. И каждый норовит погреть уши. Но никто не виноват, что девица остановила меня прямо посередине дороги. Ошибка моя была в том, что пошла я сюда в маске. Думаю, здесь не так уж и много старушек, которые обряжаются в цыганские одеяния и обвешиваются разноцветными бусами. Ходят с распущенными волосами, а не покрывают голову платком.

В свое оправдание могла сказать, что на ношение подобного наряда мною было получено разрешение цыганского барона. Я ему мазь, чтобы нога меньше болела, а он мне свое добро и покровительство.

– Что? – поторопила меня с ответом.

Я прикоснулась большим и указательным пальцем к своему подбородку, посмотрела в нежно-голубое небо, на котором сейчас не было ни облачка. Хм… а ведь у меня побаливает левая рука. А это обычно к дождю. Впрочем, не время думать о такой ерунде. Сейчас главное – спровадить эту девицу и идти дальше. Потому что цель моя все дальше и дальше. Упущу из виду, придется начинать поиски заново. И вероятно, что это не он первым меня настигнет.

– Мне понадобятся три яблока, – наконец, снова заговорила я. – И чтобы вход в жилище червяка был на правом боку плода. Размером не больше средней божьей коровки. Все понятно?

Девушка неуверенно кивнула. Ну да, где она будет такие яблоки искать. Но, видимо, ей очень сильно хотелось замуж за князя, ну или на худой конец, царя, поэтому долго сомневаться она не стала. Кивнула, попросила, чтобы я подождала ее здесь и умчалась в сторону рядов, где, собственно, и продавались яблоки.

Стоять и посередине дороги я не собиралась. Поэтому быстро засеменила дальше, надеясь, что витязь не ушел далеко. Сейчас он, судя по всему, следит за порядком. Чтобы никто никого не обворовал, не обсчитал или не подрался. Без этого здесь ни одна ярмарка не обходится. И нет разницы, где решили развернуть ярмарку: на Буяне, на материке или на Шамахане. Все одно – мужикам нужен лишний повод с кем-нибудь подраться и померяться силами. И плевать они хотели, что для этого им выделили специально огороженный деревянными колышками участок.

И где же этот… нехороший человек? Хожу, мотаю головой, высматривая широкую спину, облаченную в рубаху и кожаный жилет. И вроде мужчина был высокий, должен был выделяться в толпе, ан нет, не вижу его.

У меня уже начинала болеть шея. А она у меня всегда побаливает, когда перед носом маячит медовуха. Однако, пить я не собиралась. Сначала нужно жителям Никошкино кулон вернуть, а потом уже буду отдыхать. И, скорее всего, где-нибудь на сеновале, укрывшись от всех сеном. В таком случае было больше шансов, что меня хотя бы на пару часов оставят в покое.

Я повернула с главной дороги и углубилась в ряд с разнообразным и ужасно пахучим товаром. Как оказалось, это заморские купцы навезли сюда всякие специи и странные ингредиенты для зелий. Было много чего для поддержания мужской силы. Спрашивается, а зачем столько?

Зато народу здесь было – не протолкнуться. Мужики обходили товары для поддержания сил стороной. Зато женщины затаривались чуть ли не мешками. И косо так на своих благоверных посматривали. Дескать, если не будешь принимать, худо будет. Причем тебе и по голове.

Я хмыкнула, живо представляя себе подобную картину. Но уже через пару мгновений улыбка сползла с моего лица. Потому как я, наконец, увидела того, кого выслеживала почитай уже целую неделю. Он бы и рад был, узнай об этом. Сам ведь мне покоя не дает. Все изловить пытается, словно перепелку в поле.

Кошки, которые до этого не давали о себе знать, прошмыгнули мимо меня. Хвосты как всегда приподняты, шерсть стоит дыбом. Они что… намереваются напасть на него прямо здесь?

– Шиш! – шикнула на фамильяров. Но куда уж там. Они почуяли свою добычу и собирались применить силу.

Помянув черта рогатого, заторопилась за кошками, намереваясь остановить их если не словами, то грубой женской силой. Но в самый неподходящий момент плутовки будто испарились. Вовремя спохватившись, отвернулась от витязя, который как раз посмотрел в мою сторону. Медленно, будто так и надо, подошла к одному из шатров и стала рассматривать товар, выложенный в беспорядке на широком столе.

– Чего желаете, бабушка? – спросил у меня тучный мужчина, растягивая губы в улыбке. – Есть почти все. Начиная от травки-муравки, до хохотушки.

Если здесь продается хохотушка, то, значит, поблизости должны бродить лешие. Про эту четверку я не просто наслышана. Лично пару раз сталкивались в лесу. Их владения были вблизи Краснограда. И как умудрялись делить территорию еще с несколькими, более разумными и ответственными лешими, ума не приложу.

– Или вам нужна настойка для мужа? – продолжал расспрашивать меня торгаш. – Так у меня есть парочка таких, что прямо ух! Хотите, продемонстрирую? – сказав это, торгаш заиграл бровями, словно они зажили своей жизнью.

– Не стоит, милок, – проскрежетала я.

И надо же было так попасть? И витязь этот… так некстати перед взором промелькнул. Что я и забыла, зачем изначально сюда прибыла. Да, я пыталась его поймать. Точнее, одурить и забрать кулон. Однако, несмотря на это, у меня было еще одно новое задание. Как не проворонить богатыря и выполнить задание? Хорошо еще, что маска на мне другая, пусть и старящая, но…

– Бабушка, а мы с вами раньше не сталкивались? – услышала знакомый голос за своей спиной.

Черт, легок на помине.

– Нет, навряд ли, милок, – сделала свой голос еще более хриплым. – Я старушка спокойная, законы не нарушаю.