Осторожно! Ведьма Мухоморкина выходит на охоту

Витязь достал из ножен меч и направил его на меня, чуть ли не касаясь острием груди. Ну вот я и добегалась. И стражи стало больше. Сбежать было уже невозможно.

– Доберешься до терема охраны без приключений, определим в самую чистую темницу. Как тебе такое?

Никак, милок. Мы с тобой точно не договоримся. Но сейчас мне придется последовать за тобой. Потому что не только к моей груди направлен меч, но и к спине.

– Бегите… – тихо проговорила, опуская голову.

Кошки зашипели пуще прежнего. Но, видимо, заметив мой тяжелый взгляд, больше упрямиться не стали. Бросились в разные стороны. Стража было дернулась за ними, но все-таки осталась на месте. Конечно, я всяко ценнее.

Получается, нам все-таки придется разговаривать. Потому что придется как-то объяснять, зачем я занялась столь неблагодарным делом, как воровство. Чего уж там, бывало и невест воровать приходилось. Тогда, помнится, за мной кто только не бегал, надеясь поймать и отдать на растерзание страже. Тогда не поймали, зато сейчас взяли в кольцо. Так и шли, готовые в любой момент проткнуть меня мечом.

Неужели так велико влияние того боярина, что за мной была устроена самая настоящая охота? И кулон этот… не был ли приманкой для меня? Не догадывался ли витязь, что я приду за ним? Тогда он должен знать, какую ценность представляет собой для жителей Никошкино.

Терем стражи был внушительным. В таком легко можно было затеряться. К моему глубочайшему сожалению, никто не собирался позволять мне здесь затеряться. Так и вели по светлым коридорам, будто под конвоем, до широкой двустворчатой двери. Витязь, что так и не давал мне покоя из-за кулона, открыл двери и первым вошел внутрь. Меня грубо толкнули в спину, давая тем самым понять, что мне тоже не мешало бы переступить порог. Что и сделала. А куда было деваться?

Помещение было просторное, светлое. Дубовый стол, высокие шкафы, забитые книгами и свитками, шторы тяжелые, на полу ковер…

В общем, сразу стало понятно, что привели меня к главному богатырю. Судя по всему, это он отвечал за порядок в Краснограде.

– Я привел ее, – сразу сказал витязь, подходя к столу.

– Вижу, – медленно кивнул богатырь, смотря на меня колючим, темным взором. От такого мороз бы по коже побежал. Если бы я не была готова к чему-то подобному. – Но что же она такая запуганная? И постарела на пяток десятков лет, пока шла сюда.

Надо мной решили подшутить? Что ж, шутку я оценила. Мне даже было почти смешно. Если бы еще не было так страшно. А когда мне страшно, я начинаю наглеть и много говорить. Тогда меня сам черт не остановит.

– Оставьте нас наедине, – приказал мужчина, медленно поднимаясь из-за стола.

– Разумно ли? – прищурился мой главный конвоир.

– Зверополк, – вздохнул главный витязь, – ты слишком импульсивен, пусть и думаешь наперед. Я в своих сила уверен. Никуда она не сбежит и мне не навредит.

Конечно, не наврежу. Не настолько я подлая. Даже если сил во мне было бы гораздо больше, все равно бы не стала этого делать. Я не враг местного государя. Просто… не объяснишь им всем, что преследую благие цели. Для них я просто воровка. А разбираться в том, с чего вдруг я краду не то, что плохо лежит, никто не станет. Зачем тратить на это лишнее время, верно?

Нехотя, богатыри вышли, оставляя меня один на один с мужчиной, которого я видела в первый раз в жизни. И надеялась больше никогда не увидеть.

– Присаживайся, Акулина, – предложили мне, указывая рукой на массивный стул, стоящий напротив стола. – Разговор будет не легким. Да и не коротким.

– Разговор? – переспросила. Мне не послышалось? – Я думала, отсюда меня сразу направят в темницу.

– Зачем же так сразу, – хмыкнул мужчина. – Есть разговор. И, возможно, мы сможем договориться. Тогда и в темницу тебя заточать не будет смысла.

– А что насчет моей свободы?

Садиться я никуда не собиралась. Так и стояла, прямо смотря на витязя. Он в свою очередь изучал взглядом меня.

– Сними маску. – Кажется, никто не собирался отвечать на мой вопрос. – Не трать последние силы на то, чтобы скрыть от меня свое лицо. Рано или поздно тебе придется показаться. Так почему бы не сделать это сейчас?

Вздохнула, опуская взгляд. Что тут скажешь? Он был прав. Силы были на исходе. Маску я удерживала на чистом упрямстве. И лишь для того, чтобы не показывать свое истинное лицо Зверополку.

Теперь я хотя бы знала имя своего противника. Пока еще не врага, но в скором времени он вполне мог им стать.

Пришлось развеивать маску, потому как разговаривать дальше со мной, судя по всему, никто не собирался. Потом мне взглядом снова указали на стул. Нехотя подошла к нему, села и облокотилась спиной. Что-то я сегодня и находилась, и набегалась. Оказывается, ноги ужасно устали. И сейчас в них будто сотни игл впивались.

– Теперь можем продолжить, – непонятно чему улыбаясь, проговорил мужчина. – Меня зовут Нечаев Мирослав Олегович. Обращаться ко мне можешь как угодно. Только не коверкая. Все ясно?

– Вполне. – Кивнула, чего уж тут непонятного.

– Значит, продолжим, – отходя от стола, снова заговорил Мирослав Олегович. – Ты должна понимать, что оказалась здесь не просто так. Точнее, не потому, что мы жаждали тебя поймать. Барон, потребовавший твоей поимки и казни, отбыл в Замухрынь. У нас же есть более важные дела. Но… Оказалось, что без твоей помощи нам будет трудно справиться. Там, где оставил свой след вор, вору будет проще справиться.

– О чем вы? – Не то, чтобы я вообще ничего не понимала. Просто хотела окончательно убедиться в своих догадках. Верны они или нет?

– Нам нужна твоя помощь.

– Вот как? – Мои брови медленно поползли вверх. Нет, ну я догадывалась… Однако, все равно была удивлена. – И чем же я, далеко не законопослушная гадалка, могу вам помочь? И с каких это пор, богатыри красноградские к таким как я обращаться начали? А вдруг я у кого меч выкраду или нижние штаны?

– Смешно, – проговорил спокойно Мирослав Олегович. – Шутку оценил. Будем считать, что на этом они и закончатся. Так каким будет твой ответ?

– У меня есть время на подумать? – с надеждой спросила у витязя.

– Если только в темнице.

– Тогда я согласна, – сразу сдалась.

Желания сидеть в сырой клетке, где из удобств только подстилка из соломы, то еще удовольствие. Себе врагом я не была. Поэтому упрямиться не стала.

– Вот и хорошо, вот и ладненько, – довольно потирая руки, сказал мужчина. – В таком случае, сейчас тебя проводят в одну из комнат, чтобы ты могла привести себя в порядок и переодеться.

– А чем мой наряд не наряд? – указывая на себя руками, спросила. Еще и провела ими от шеи до колен.

– Слишком бросается в глаза, – поморщился богатырь. – Да и волосы прибери. Негоже девке, что на выданье, в таком виде по улицам разгуливать.

– Так я не местная, – пожала плечами. – Мне можно.

Мирослав Олегович покачал головой. Дескать, что с меня нерадивой взять. Молодая еще, глупая. Пусть и увидела свет двадцать два года назад. Для местных я уже чуть ли не старая дева. Впрочем, на материке тоже так считают. А я вот… обжигаться устала. Хватит с меня мужчин, которые только и делают, что льют в уши воду. И чаще всего либо родниковую, либо колодезную. И та и другая – очень холодная даже летом.

– Ладно, пусть будет так, – смирилась с неизбежным. – Пусть пока и плохо понимаю, куда вы клоните.

– Не к закату уж точно, – решил пошутить витязь.

Что ж, и я к закату не собираюсь. Лучше всегда идти в сторону рассвета. Значит, будет новый день. Будет новый шанс начать все заново. Возможно, сейчас я получила последний шанс, чтобы повернуть время вспять. А может… и не получится ничего. Пока не попробую, все равно не узнаю. Так чего я боюсь? Что меня свободы лишат?

– Выйдешь, тебя сразу проводят, – указывая рукой на дверь, проговорил Мирослав Олегович. – Не вздумай использовать колдовство. Иначе мои молодцы разозлятся. Тогда тебе точно несдобровать. Некоторые на тебя зуб уже давно точат.

– Крысы что ли, чтобы зубы точить? – спросила, поднимаясь и оправляя пышные юбки. – Что потом? После того, как я переоденусь.

– Потом и узнаешь.

Посмотрела на мужчину настороженно. И вроде лицо доброжелательное. Да и вообще он располагал к себе. Несмотря на это, я понимала, что передо мной сейчас опасный человек. Такому палец в рот не клади, по локоть руку оттяпает и даже косточкой какой не подавится.