Осторожно! Ведьма Мухоморкина выходит на охоту

– Переодевайся, – повторил Зверополк. – Нечего на меня глупым взором смотреть.

Сказав это, он вышел из комнаты. И я снова осталась одна.

Терять время не стала. Сразу полезла в мешок, смотреть, что же такого нашел для меня Зверополк. Представляю, как он договаривался с какой-нибудь местной старушкой, чтобы она отдала ему, что не жалко. И, скорее всего, не бесплатно.

Сначала я достала что-то красное и тяжелое. Как оказалось, это была многослойная длинная юбка. Уже неплохо. Не совсем то, что было мне нужно, но сойдет для того, чтобы пустить пыль в глаза. После юбки я вытащила на свет белую рубаху с широкими рукавами. Тоже неплохо. И даже обережная вышивка имеется. Замечательно. Значит, если какой старец вдруг решит меня проклясть, у меня будет хоть какая-то защита от злого слова и сглаза. Так же имелся темно-красный платок с бахромой. Его решила повязать на пояс. Не волосы же прикрывать. Где это видано, чтобы гадалка свою красоту прятала. В том смысле, что волосы прятать не станет, даже находясь под маской. Жаль только, что украшения пришлось оставить в тереме богатырей. Образ получался не такой яркий, как я рассчитывала. Впрочем… самое главное – игра, а остальное не столь важно. А играть я умела. И сегодня собиралась в очередной раз доказать, в первую очередь самой себе, что еще не растеряла опыт, который накопила за годы бродяжнической жизни.

Переодевшись, сразу же почувствовала себя лучше. Словно сил больше появилось и уверенности в том, что все, что я делаю, правильно. А если этого кто-то не понимает, то это проблемы того, у кого туго с умом.

Перед тем, как выйти из комнаты, запустила пальцы в волосы. Растрепала пряди, создавая на голове беспорядок. Так-то лучше. Теперь я стала еще больше походить на гадалку. Ну, или на местную сумасшедшую. Что было тоже не плохо.

В коридоре меня никто не ждал. Зверополк будто растворился. С другой стороны, вероятно, ему надоело ждать, и он решил пойти, проветриться. Против этого я ничего не имела. Наоборот, без него даже дышалось легче.

Где черный ход я уже знала. Не сложно было догадаться, что узкая дверь в конце коридора ведет на лестницу. Там, к слову сказать, было не очень. Паутина, пыль, из-за которой все время хотелось чихать. Кажется, этим ходом вообще никто никогда не пользовался. На мое счастье, дверь была не заперта и теперь я осторожно пробиралась в сторону выхода. В темноте я видела неплохо, поэтому нигде не навернулась. Зато, как только ступила на первые ступени, уже начала мечтать о глотке свежего воздуха.

Свобода… Открыв скрипучую дверь и выбравшись на волю, с трудом подавила в себе желание бежать без оглядки. Не время. Сначала дело, затем – кулон. А уже потом подумаю о побеге. Не привязывать же себя к Зверополку. С этим богатырем поладить невозможно. Точно насолить ему успела.

Еще раз растрепав волосы, затянув потуже платок на поясе, уверенно пошла по тропинке… куда-то. Деревни этой я не знала. Поэтому понятия не имела, что и где у них здесь находится. Одно только знала точно: самый высокий и красивый дом – это дом старосты. Значит, следовало идти прямо к нему, а оттуда уже смотреть, кто куда идет и кто что делает. Обычно у терема старосты много старушек собирается. Возмущаются, охают, проклятия кидают.

В мою сторону глазели все, кому не лень. Пока шла по тропинке, подметая юбкой землю, меня успели обозвать: ведьмой, пришлой, сумасшедшей и писаной красавицей. Последнее произнес старичок, упирающийся на клюку. За свои неосторожные слова он получил весомый подзатыльник от супруги, что стояла рядом и недовольно покусывала тонкие губы.

Я лишь улыбалась и шла дальше, делая вид, что слова местных меня не задевают и не раздражают. На самом же деле хотелось наслать на говорунов какую-нибудь безобидную, но не очень приятную хворь.

Как и ожидалось, дом старосты впечатлял. И вызывал жгучий приступ зависти. Впрочем, я держала себя в руках и загнала проснувшуюся зависть куда подальше. Не время. В шатрах Богдана ничуть не хуже. Опять же, ближе к природе, свежий воздух… Зимой только тяжко.

Я покружила неподалеку от высокого двухэтажного терема, заглянула в окна, украшенные резными наличниками. Вроде все тихо.

– Чего высматриваешь, красавица? – скрипуче спросили у меня.

Обернулась, одновременно с этим растягивая губы в улыбке. Ну что ж… внимание я привлекла. Пора вживаться в роль.

– Добрый день, дедушка, – пропела я, смотря на старика.

Он был ниже меня на голову. Борода до самого живота. Зубами он сжал длинную соломинку. Смотрел с прищуром. То ли потому что солнце светило, то ли прятал таким образом свой недобрый глаз. Как знать.

– Чего это ты тут крутишься? – снова спросили у меня.

– Любуюсь, дедушка, – продолжая улыбаться, сказала. – Красиво здесь у вас. Я сама-то только сегодня до вас добрела. В соседнюю деревню шла. Заплутала, и вот… здесь оказалась.

– Что же ты так, – покачал головой старик. – Ноги тебя что ли не туда привели. Прямо к терему старосты. Вот так дела-а-а…

Пытается понять, какого лешего я вообще здесь оказалась. Что ж, хитер старик. Но и я не лыком шита.

– Слышала от местных, что у вас тут крысы завелись. Да не простые, а золотишко к себе в норы таскающие. Правда ли это, дедушка?

– Впервые о таких крысах слышу, – проворчал старик и отвел взгляд.

Что ж, значит, не о крысах он ведает, а о том самом воре, что сейчас тут прячется.

– Дайте-ка мне свою руку, дедушка, – продолжая зубоскалить, проговорила. – И я вам все расскажу. Кто, где и когда… ваших кур воровал. А может и корову в лес уволок. Как знать?

Старик хмыкнул в седую бороду, но руку протянул. Морщинистую, сухую. Я обхватила ее обеими ладонями и стала щупать, словно выбирала товар на базаре. Читать его линии жизни и другую чепуху, не собиралась. Этим пусть шарлатанки занимаются. На мне задача другая стоит. Проверить свои догадки. Потому как, я, кажется, уже знала, кто во всем виноват. Или знала одного из тех, кто сбежал сюда, дабы спрятаться от богатырей Суровера.

– Ну и что там, красавица? – спустя где-то минуту, спросили у меня.

Ага, так я тебе и скажу. Руки у тебя, старик, не так чтобы старые. Да и мозолей трудовых нет. А ведь известно мне, что те, кто в деревнях живут, чтобы свое хозяйство хорошее иметь, трудятся с раннего утра и до вечера. Не трудяга ты, старик. А вор. Сила в их руках не та. Ловкость – вот что важно.

– Вижу… три курицы и одного петуха у тебя украли, дедушка, – начала свой обман я. Пусть думает, что я шарлатанка. Тогда и бдительность потеряет. – И чуть было на бычка молодого не покусились. Он в последний момент увернуться от петли успел. Сиганул с поля да домой воротился. Так все было, дедушка?

– Все так, – быстро-быстро закивал старик. – А я-то все думал, с чего это мой Борька таким покладистым сделался. К дому сам воротился.

Ага, учитывая, что у тебя и быка-то никакого отродясь не было. А если и был, то ты сам его своровал, а потом за звонкую монету продал.

– Тогда мне бы к вашему дому пройти, дедушка, – сказала и внимательно посмотрела на старика. Имени своего он мне называть не торопился. Значит, боится, что по имени его я узнать что-нибудь все-таки смогу. – Проверю все. А потом уже расскажу, что да как. Помогу, если надо. Не за бесплатно, конечно же.

– Дык это, – хмыкнул старик, – идти до конца деревни. Осилишь? Деревушка у нас большая. А ты, я посмотрю, только с дороги.

– Сил во мне много, дедушка, – заверила. – Дойду как-нибудь.

У меня быстрее щеки заболят из-за того, что я продолжаю как последняя дура улыбаться. Чем ноги, если я доберусь до края деревни.

– Ну, я предупредил, если что, – проворчал старик. Махнул рукой, давая понять, чтобы шла за ним следом, и сам первым заковылял по тропинке.

Само собой, на месте топтаться не стала. Последовала за стариком. Если бы я на самом деле была одна, то поостереглась бы такой странной доброжелательности. Тем более, мне намекнули на то, что могут быть проблемы. Только вот мне они и нужны. А там уже пусть Зверополк со своими товарищами разбирается.

Жаль только, что кошки мои где-то заплутали. И не торопились спасать свою непутевую хозяйку из очередной неприятности. Бродят сейчас, небось, по лесу и мышей ловят. Как всегда в таких случаях позабыв о том, что я вообще-то нуждаюсь в их помощи. Иначе бы, зачем в свое время отдала им часть своей души? Никакой благодарности.

Деревушка и в самом деле была большой. Но не настолько, чтобы к концу пути у меня разболелись ноги.

– Вот и мой дом, – сказали мне, указывая рукой на слегка покосившуюся избушку. – Старенький уже. Того и гляди что-нибудь на голову прилетит.

– Посмотрим, дедушка, – снова растягивая губы в улыбке, проговорила. – Начну, пожалуй, с забора. Мало ли схрон какой имеется. Или кто подложил заразу какую, а ты не знаешь об этом.

– Смотри, конечно, – позволили мне. И, кажется, испытали облегчение.

Значит, что-то запрятано в доме или самом участке. Странно лишь, почему мне вообще позволили сюда дойти. Впрочем, могу предположить, что старик просто не хочет привлекать лишнего внимания. Сам ведь не местный. С другой стороны, вероятно, всячески старается, играя роль, точно так же, как и я. Одно лишь отличие было между нами: я не скрывала, что чужачка в этих местах. Он же точно крал чьи-то повадки.

– Ох, дедушка, как все плохо-то, – вздохнула, проводя рукой поперек забора. Словно очертила невидимую границу. – Кто-то тут явно был. Какой-то чужак. Причем, не один.

Сказав это, прикрыла глаза и скосила взгляд на старика. Сглотнул, напрягся, будто удерживал на своей спине пару мешков с камнями. Того и гляди, ноги держать перестанут.

– Кто бы это мог быть, гадалка? – спросили у меня.

– Тот, наверное, кто и бычка твоего увести хотел, – предположила. – Только вот, тихо у тебя. Не увел ли он всю твою скотину, пока ты по деревне слонялся?

– Быть не может, – ответили напряженно. – Я только за порог.

– Обычно и минуты достаточно, – со знанием дела, сказала. – Пойду-ка я дальше…