Мои королевские дела

– Да какой же это викинг! – прозвучал над толпой зычный бас.

– Вот именно! – горячо поддержал его Сеня, при этом понимая, что спор, викинг он или нет, совершенно сюрреален. Все же то, что хоть кто-то выступил против обвинения, очень ободряло.

Обладатель баса, здоровенный парень со смоляными кудрями, повязанными шнурком, продвигался вперед, раздвигая толпу. Он продолжал говорить:

– Вы посмотрите на этого задохлика – он же щит поднять не сможет!

– У него шлем был, – сказала какая-то женщина.

– Вот именно! Он его снял, я в него камнем и запустил! – горделиво заявил кто-то. К сожалению, Сеня его не разглядел.

– Шлем? – спросил здоровяк.

– Да! – ответили ему. – Держи, Микола, вот!

И по рукам передали тот самый шлем с рогами.

– Да он же ржавый! – сказал Микола. – Он в земле долгие месяцы провалялся. У викингов доспех всегда новый!

Толпа явно заколебалась.

– Шел бы ты в свою кузницу, кузнец! – зло сказал черный всадник и скомандовал: – Поджигай уже!

– Эй! – крикнул Сеня. – Не надо! Погодите!

Но всадник взмахнул рукой и откуда ни возьмись к столбу подбежал человек в двухцветном серо-желтом одеянии и приложил горящий факел к куче хвороста. Ветки быстро занялись огнем. Потрескивая, оранжевые искры весело побежали к голым Сениным ногам.

Глава 3

Другие претенденты на трон

– Остановитесь, олухи! – прокричал кто-то издали. Голос был властный, высокий и немолодой.

Кто-то продвигался сквозь толпу к столбу, прокладывая себе дорогу длинным посохом – люди охали, получая тычки и затрещины, и расступались. Этот кто-то оказался тем самым стариком из зеркала в офисном туалете.

Он был высокий, белая борода развевалась на ветру, колпак немного съехал набок. На старике был длинный тяжелый белый плащ, какие в средневековье носили, и что-то вроде длинного белого платья.

– Гасите огонь, идиоты! – гаркнул старик.

Несколько человек бросились к костру. Но всадник предостерегающе поднял руку и крикнул:

– Я, герцог де Гуз, уже решил судьбу этого викинга!

Имя герцога, наверное, насмешило бы Сеню, если бы воздух вокруг не наполнялся дымом. В носу защипало.

Старик ухватил герцогского коня за поводья и резко и тихо сказал:

– Судьбы, герцог, не в вашей компетенции.

– Хотите сказать, только в вашей, Мерлин? – зло огрызнулся черный всадник.

«Мерлин? Что за игры у них тут?» – пронеслось в голове у Сени между тем как он изо всех сил пытался освободить руки и ноги, корячась, как гусеница и едва не вывихивая плечо.

– Нет. И не в моей, – отозвался старик. – Но я вижу, что в судьбах предначертано.

Сеня же не видел уже почти ничего – дым заволакивал все вокруг и к тому же вышибал слезы из глаз. Становилось жарко.

– А предначертано, – провозгласил старик громовым голосом, – что он, – старик указал посохом на Сеню, – будет вашим королем!

Толпа ахнула. Какая-то женщина тоненько всхлипнула. Потом громко высморкалась.

– В этот раз, ты, возможно, неверно прочел предначертания, – нагло сказал всадник старику. – Или они были неразборчиво написаны… Ведь все знают, – всадник повысил голос, – что когда приходит новый король, Большой Малый Динь звонит новую мелодию. А мы ничего не слышали!

Сквозь слезы и дым Сеня увидел, как старик поднял руку с посохом. Все притихли. Сеня закашлялся от дыма и потому не сразу услышал… В тишине ветер донес звук колокола. Он все звонил и звонил какую-то песенку. Кажется, это была «Братец Жанно, братец Жанно, спишь ли ты?» А Сеня задыхался от дыма, и кожа его, как ему казалось, начала плавиться от жара.

– Большой Малый Динь, – сказал кто-то.

– Новая песня, – уточнил другой.

К костру подбежал кузнец, стал затаптывать огонь. Другие тоже стали топтаться и отбрасывать ветки прочь. Стали носить воду ведрами. Сеню окатили водой заодно. Развязали. Помогли встать и сойти с костерища.

Всадник крикнул:

– Еще посмотрим, к чему вас приведет такой король! – развернул коня, едва не сшибив с ног крестьян, и поехал вниз с холма.

– Викинг будет королем? – удивленно вопросил кто-то из крестьян.

– Сам ты викинг, – ответили ему.

Старик крикнул громко:

– Да здравствует новый король!

– Ура, – вяло отозвался один голос.

– Еще один на нашу голову, – проворчал другой.

– Бедняжка, – жалостливо сказала женщина.

А Сене очень хотелось снова спросить, где он и кто они. Но сейчас это почему-то показалось ему неуместным.

– Господин Мерлин, – робко обратился Сеня к старику.

– Ну что вы, Ваше Величество, – усмехнулся тот, – все называют меня просто Мерлин.

– Кхм, – Сеня сглотнул: в горле запершило. Он закашлялся.

– Эй, – крикнул старик, – принесите-ка королю попить! И одежды какой-никакой!