Мои королевские дела

Похоже, Мерлин действительно путешествовал на телеге не в первый раз.

– Нам ехать далеко? – спросил Сеня.

– Нет, – сказал старик. – Вон лес видишь?

Сеня посмотрел на темный густой лес, волнами вздымавшийся далеко впереди.

– Через лес, – продолжал Мерлин, – там опять поля. Если никто нас не задержит, что маловероятно, то не пройдет и часа будем во дворце.

– Кто задержит? – не понял Сеня.

– А может, и не задержит, – сказал Мерлин и мгновенно сделал вид, что заснул.

Сеня понял, что он не хочет отвечать. Тогда он решил сменить тему:

– А вы знаете, я ведь дворянин.

– Чего? – спросил Мерлин, не открывая глаз.

– Дворянин я.

– Это им по барабану, – сказал Мерлин.

– Кому?

– Никому, – пробормотал Мерлин, не открывая глаза, и снова засопел.

– Вы ведь поэтому меня королем назначили? Что у меня родословная?

Мерлин открыл глаза и сказал сердито:

– Я тебя не назначал. Я увидел, что ты будешь королем, и все.

– Где увидели?

– Где надо, – отрезал Мерлин. – Можешь, кстати, меня на «ты» звать.

– Хорошо, – робко сказал Сеня.

И после паузы старик спросил:

– А что, ты слишком знатный, что ли?

– Не то чтобы слишком…

– Угораздило же меня! – еще сердитее сказал старик, отвернулся, положил руки на корзину с яблоками, на руки голову, и не то что засопел, а захрапел во весь голос, так что Сеня не смог бы и перекричать этот храп. Сеня взял красное большое яблоко и принялся его есть. Он не ел с обеда.

Скоро караван телег оказался под сенью громадных дубов и вязов. Лес сгущался, пока ветви деревьев не стали такими густыми, что сквозь них едва просвечивало небо. На других телегах разговоры тоже стихли. Доносилось только беспокойное кудахтанье кур. Их в деревянных клетках тоже везли к столу. В этой тишине Сене почудилась тревожность.

А потом раздался оглушительный свист, от которого с веток вспорхнуло несколько лесных птичек, и в яблоко, что Сеня держал в руке, вонзилась стрела.

Рука Сени дрогнула, остановившись на полпути ко рту. По оцарапанному указательному пальцу поползла кровавая струйка. Стрела была тонкой, деревянной, с металлическим наконечником и оперением, собственно, из перьев.

Телега, на которой ехали Сеня и Мерлин, возглавляла караван. Откуда-то с дерева на дорогу спрыгнул парень в замшевой короткой куртке и схватил и так замедлившую шаг лошадь под уздцы. Телега остановилась. За ней и остальные возы.

Парень был рыжий, кучерявый, веснушчатый, за ремень у него была заткнута большая сковорода. Он сказал, добродушно ухмыляясь:

– Добро пожаловать в Шнырвудский лес, крестьяне…

– Да уж. Добро, – проворчал возница.

– Мерлина приветствуем! – раздался громкий голос – к телеге подошел плечистый бородач.

Из-за деревьев вышли еще люди. Среди них был даже поп в рясе, и молодая женщина – высокая, с золотыми вьющимися волосами.

– И тебе привет, Робин, – ответил Мерлин.

– Робин? – переспросил Сеня. Неужели Робин Гуд?

– Для кого Робин, – сказал бородач, – а для кого господин Робин Дуб.

Сеня не сдержал улыбку, услышав имя. От внимания бородача улыбка не ускользнула.

– А то и с поклоном, – гаркнул он Сене прямо в лицо.

Похоже, зубы разбойники не чистили никогда.

– И с чего это мне… – медленно произнес Сеня…

Мерлин сказал:

– Нет!

Но Сеня уже закончил фразу:

– …мне, королю, кланяться простолюдину?!

– Чертов ослиный дворянин! – процедил Мерлин сквозь зубы.

– Королю? – не понял Дуб.

– Точно, – отозвалась девушка, которая как раз обследовала корзины в телеге, – я слышала, как Большой Малый Динь пробил новую песню… Уилл, забери-ка капусту.

Рыжий парень, что остановил лошадь, подошел, снял с телеги корзину.

– Эй, – сказал Сеня, – поставь-ка на место.

Рыжий ухмыльнулся, поставил корзину, но не на телегу, а на землю. И вытащил из-за пояса сковороду. На такой сковороде можно было бы спокойно всю эту корзину капусты и пожарить. Нашинковав, разумеется, предварительно.