Чары света и тьмы. Путь выбора

–Здесь я справлюсь, помощников уже нашёл, а ты ступай в таверну. –кивнув, я выбралась на улицу и подвела Верона к таверне. Двери были открыты нараспашку, оттуда доносились весёлые крики и смех. Сильно пахло алкоголем и едой. Привязав коня, зашла внутрь.

Таверна оказалась и вправду, переполнена. За столами, которые ломились от еды, на лавках сидели уже довольно пьяные мужчины и легко одетые девушки. Я не любила такие праздники, потому, как от напившихся мужиков можно ждать чего угодно. Вглядевшись в толпу людей, наконец, смогла разглядеть тётушку Анну. Она бегала между столами с полными подносами. Я пробралась к барной стойке и окликнула женщину. Обернувшись, она улыбнулась мне и поспешила навстречу.

–Элли, милая, прости! Я совсем забыла о времени. –виновато протараторила женщина.

–Ничего страшного. Чарли рассказал мне, может, я могу чем-нибудь вам помочь?

–О нет, что ты, милая. Присядь, отдохни. Ты ведь наверняка устала с дороги. –положив руки мне на плечи, Анна усадила меня на стул у барной стойки. –Сейчас обед закончится и мы погуляем. –я кивнула. Анна поставила передо мной кружку с виноградным соком и, забрав очередной заказ, побежала к столу.

Постепенно, народ и правда, начал расходиться. В таверне стало более свободно, и я даже перестала беспокоиться. Всё-таки, Анне было уже за пятьдесят, и я волновалась за неё. Вдруг в таверну буквально ввалились четверо парней, чуть старше меня. Они уселись за пустой стол и приказным тоном подозвали Анну. Я внимательно осмотрела каждого из этой компании, они мне сразу не понравились. Предчувствие меня не подвело, они оказались настоящими хамами. Заказав слишком много выпивки для столь небольшой компании, они стали гоготать на всю таверну. Анна набрала полный поднос бутылок рома и оставила за их столом. Попутно, она собрала грязную посуду с соседнего стола и отнесла на кухню. Компания не переставала шуметь. Они заказали закуску и Анна, вновь набрав полный поднос, побежала к их столику. Часы в таверне показывали час дня. Тётушка несколько раз подбегала ко мне, извиняясь за задержку. В итоге, она сытно накормила меня обедом и принесла ещё одну кружку сока. Я предложила ей свою помощь, но женщина вновь наотрез отказалась и мне ничего не оставалась, как просто следить за ней взглядом. В который раз, Анна набрала полный поднос и, пообещав, что он будет последним, двинулась к столу. Взглянув на меня, она улыбнулась. Проходя мимо стола шумной компании, она торопилась поскорее освободиться и не заметила, как главарь той банды, вытянул ей подножку. Женщина запнулась и выронила поднос с посудой из рук. Сорвавшись с места, я приблизилась к ней с нечеловеческой скоростью и перехватила поднос. Поймав посуду на лету, уложила её на поднос и передала Анне. Она облегченно вздохнула и благодарно кивнула мне, а я обернулась на компанию. Они ничего не упустили, по лицам я поняла, что они жаждали совсем другой концовки. Приблизившись к ним, гневно посмотрела в их глаза.

–Отличная грация, детка!-усмехнулся главарь, чёрные волосы до плеч небрежно спутались. Строгие черты лица и серые глаза, в его внешности не было ничего особенного. На правой щеке был неглубокий шрам. Но в нём было что-то такое мерзкое, отчего хотелось как можно скорее развернуться и уйти подальше. –Не стоило тратить силы, это же прислуга!

–Думаешь, тебе всё позволено?-вскинула я брови и с отвращением посмотрела на парня.

–Я устал с дороги и просто решил вытянуть ноги, не моя вина, что эта старая карга не смотрит под ноги.

–Не знаю, чем ты руководствовался, но ум я исключаю сразу. –фыркнула я.

–Он прав, она должна перед ним извиниться!-подал голос его друг, сидящий рядом.

–Разве я не прав, детка? Я устал с дороги и зашёл сюда отдохнуть. Поставь себя на мое место.

–Я бы, конечно, могла посмотреть на всё это с твоей точки зрения, но опускаться до твоего уровня, это уже слишком. –склонив голову на бок, издевательски посмотрела на лицо парня, которое перекосило от злости. Его гримаса меня позабавила. Он поднялся со своего места и вцепился своими руками мне в плечи.

–Думаешь выставить меня дураком?-я усмехнулась и одним движением, освободилась от хватки парня. Анна за спиной испуганно замерла. Обернувшись, в упор посмотрела на придурка.

–Никто из тебя дурака не делает, это полностью твоя инициатива! –развернувшись, посмотрела на встревоженную Анну и собиралась уходить, как сильная хватка сжала запястье. Обернувшись, я вынула кинжал из ножен и полоснула лезвием по ладони парня. Он зашипел от боли и опустил меня. –Не распускай руки!-процедила я и накинув плащ, направилась к двери. У выхода я заметила парня. Он стоял в тёмном плаще, лицо скрывал капюшон. Кажется, он не упустил ничего из этой сцены, и я заметила улыбку на его губах. Мысленно хмыкнув, отвернула голову и вышла из таверны. Следом выбежала Анна.

–Ох, спасибо тебе Элли, но теперь из-за меня у тебя будут неприятности.

–Не волнуйтесь, тётушка, мне по силам с ними справиться, но я не могла остаться в стороне.

–Спасибо тебе ещё раз!

Мы отлично погуляли по городу. С Анной было так весело, что я даже не заметила, как стало темнеть. Люди уже покинули город, и на улицах было пустынно. Солнце скрылось за горизонтом. Попрощавшись с Анной и Чарли, поблагодарила за отличный день и вышла из их дома. Чарли вызвался меня проводить, но я отказалась. Я понимала, что они слишком устали за день. Пройдя по узкой улочке, завернула за угол. Верон был через несколько домов отсюда. Я слишком задержалась, братья устроят мне допрос с пристрастием, когда вернусь в поместье. Отвлекшись от своих мыслей, на другом конце улицы заметила четыре тёмные фигуры, они двинулись в мою сторону. Черт, только неприятностей мне сейчас не хватало. Развернувшись, решила обойти другой дорогой. Я прошла улицу и завернула за дома, но сильным движением рука ухватила меня за запястье, и толкнула к стене. Я обернулась, стараясь вглядеться в лицо человека. От него несло спиртным, табаком и дешёвым одеколоном. Парень скинул капюшон, и я узнала обидчика Анны. Он прижал меня к холодной и слегка влажной стене дома.

–Вот ты где, детка! А я тебя искал!-выдохнул парень мне в лицо. Сморщив нос, злобно покосилась на него. Мерзость…

–Я тебе не детка!-фыркнула я, отвернув голову, пытаясь не вдыхать омерзительный запах.

–Ты обидела меня, я должен тебя проучить и поставить на место!-он полез ко мне, пытаясь поцеловать. Я оттолкнула парня и бросилась в сторону, но дорогу мне преградили его дружки. Парень усмехнулся и вновь прижал к стене. Он стянул с меня капюшон и обхватил рукой мой подбородок.-Ты довольна красивая! Я не стану портить тебе твою смазливую мордашку.-загоготав, он стал расстёгивать брюки. Вот ведь, попала! Я уже собралась вынуть кинжал, но вдруг парня окликнули.

–Похоже порог человеческой тупости только что был переступлен!-я повернула голову и увидела ещё одного парня. Того самого, который стоял у выхода из таверны. Чёрный плащ скрывал и тело и лицо. Но по внешнему виду и движениями, я поняла, что он отличается от обычных людей. От него исходил какой-то особенный запах и довольно приятный. –Оставь девушку в покое!

–Она должна поплатиться за свой дерзкий язык, а ты куда шёл, туда и иди! Иначе пожалеешь!

–Угрожаешь мне.-усмехнулся парень.-Что ж, это даже интересно!

–Раз по-хорошему не понимаешь, я тебя предупреждал! Разберитесь с ним!-трое отморозков стали окружать парня в чёрном. Тот даже не шелохнулся. Достав ножи, они бросились на него. Плащ подлетел вверх, и в темноте сверкнул меч. Мгновенье и все трое оказались на земле, постанывая от боли. Неплохо. Парень приблизился к нам и направил клинок на моего обидчика. Он отступил на шаг и, сорвавшись с места, бросился наутёк. Что ж, другой реакции я и не ждала от этого труса. Парень убрал меч и повернулся ко мне.

–Тебе нужно быть осторожнее. Не безопасно такой хрупкой девушке ходить одной в это время.

– А кто сказал, что я хрупкая? И тем более, что я одна?-фыркнула я, стараясь рассмотреть своего собеседника. Парень подошел ближе.

–Смело!– вдруг он схватил меня за плечи и прижал к стене. Я ударилась спиной о каменную кладку дома и зашипела.-Ты не человек!

–А кто по-вашему?-начала злиться я. Кажется, этот город кишит ненормальными.

–От тебя несёт вампирами, у тебя слишком яркие глаза и длинные клыки для человека, но коротковатые для вампира. Да и феромонами вампира от тебя не пахнет. Так кто ты?-наконец незнакомец поднял на меня свои яркие жёлтые глаза. Я скривилась и оттолкнула его от себя.

–Охотник…-прошипела сквозь зубы и презрительно посмотрела на него . И как только сразу не догадалась? Ведь столько подсказок было: движения, запах.

–Что ж, ты будешь интересной находкой для моего отца.

Нужно выбираться из этого города. Для одного дня уже достаточно приключений. Я пристально посмотрела в глаза охотника и решила проявить вампирское обольщение. Парень на мгновенье замер, не отводя от меня взгляда. Это его не остановит, но задержит. Я воспользовалась моментом и, проведя несколько приемов, дезориентировала его. А теперь бежать! Сорвавшись с места, бросилась на дорогу. Верон подскочил ко мне и я, запрыгнув в седло, помчалась прочь от охотника. Обернувшись, заметила, как силуэт выбежал и остановился посередине дороги, его желтые глаза сверкнули. Накинув капюшон, я отвернулась, и мы выехали из города. Когда я подъехала к поместью, оставила Верона в стойле и тихо пробралась в дом. Подойдя к гостиной поняла, что там находятся братья и отец. Они о чём-то спорили, и я решила прислушаться к разговору.

–Отец, ты уверен в этом?

–Да. По городу уже стали ползти разные слухи. –о чём это они?

–Думаешь, это случайность?

–Не знаю. Я пытался выяснить больше, но мне пока это не удалось.

–А что ты сам думаешь?

–Не могу сказать точно, но вряд ли кто-то будет превращать людей в странгеров просто так. –по телу прошла дрожь. Если кто-то и вправду, убивает людей, превращая их в странгеров, то ничем хорошим это точно не кончится. В худшем случае, может повториться то, что было 13 лет назад. Я зашла в гостиную, и отец тут же замолк, а братья обернулись на меня.

–Простите, я припозднилась. Вы о чём-то разговаривали?

–Нет, ничего серьёзного, милая. Ты устала?-я внимательно просканировала взглядом всех троих. Они так хотят скрыть от меня свой разговор, что даже ничего не говорят о моём позднем возвращении? Что происходит! Не нравится мне это…

–Нет.-я сразу поняла, что отец не скажет мне правду, Джей и Алек избегали моего взгляда. Это подтверждает мои догадки о том, что отец хотел скрыть от меня что-то и это что-то очень важное.

–Элис, с завтрашнего дня, я хочу, чтобы пока что ты перестала ездить в Риверфилд. И ещё мы начнём усиленно тренироваться. -я кивнула и, развернувшись, вернулась в спальню. Ну, а что ещё я могу сказать? Если кто-то обращает людей в странгеров, желание отца я прекрасно понимаю. Я слышала, что Джей позвал меня, но не стала останавливаться. Он нагнал меня перед дверью в комнату и развернул к себе.

–Эл, с тобой всё в порядке? Я почувствовал запах крови.

–О чём вы говорили, когда я зашла?-я пристально вгляделась в глаза брата, но он отвел взгляд.

–Так, ерунда.-протянул парень, смотря себе под ноги. Ложь… Отвернувшись от него, я взялась за ручку двери, но Джей остановил меня.

–Постой! Я не могу тебе сказать, отец запретил втягивать тебя в это!

–Но почему!-обернулась я, чувствуя как растёт напряжение брата.

–Потому, что … Мы сами во всём разберёмся. Не переживай!