Чары света и тьмы. Путь выбора

–Ты и правда думаешь, что я опущу руки?-Джей отрицательно мотнул головой и наконец осмелился заглянуть в мои глаза.

–У тебя не будет другого выхода!-меня обидели и разозлили его слова. Я метнула на него яростный взгляд, и брат попятился назад.

–Я устала!-открыв дверь, я вошла в комнату.

–Эл!-брат шагнул за мной, но я захлопнула дверь перед ним и прижалась к ней спиной. Я чувствую, что они ввязываются во что-то плохое, это не дает мне покоя. Если дело касается только странгеров, отец рассказал бы мне. Здесь замешен кто-то ещё, о ком я не знаю, и кого боится отец! Но я обязательно во всём разберусь.

7 глава

Элис.

Весь следующий день я провела в комнате. Лаура несколько раз стучалась дверь, спрашивая, всё ли у меня хорошо, я отвечала ей, что всё в порядке, хотя это было не так. Всю ночь мне снились какие-то странные сны. Я очень испугалась их, но когда проснулась, не смогла вспомнить, о чем именно они были. Когда солнце начало клониться к горизонту, я надела чёрный спортивный топ, чёрные облегающие брюки, сапоги до колен на низком каблуке и вышла во внутренний двор. Взяв длинные спички и обойдя двор, зажгла фонари. Когда солнце окончательно село, ко мне вышли братья и отец. Алек и Джей встали рядом со мной. Коннор открыл ангар с оружием и повернулся к нам. Отец был прав в одном, чтобы суметь защититься, нужно хорошо владеть как ближним, так и дальним боем. В детстве, он всему меня научил, но я уже давно не тренировалась с братьями, а значит, могла позабыть даже основные позиции. И хотя я помнила общие движения, отсутствие практики могло сильно сказаться на моей скорости, грации и силе. То, что в прошлый раз мне повезло, и я невредимой вернулась из Риверфилда, я бы назвала счастливой случайностью. Ведь если компании пьяных парней я не испугалась, то охотник представлял серьёзную угрозу. Я никогда раньше не чувствовала такой беспомощности, страх словно приковал меня к той стене и я ничего не могла сделать. Тело не слушалось, и лишь способность обольщения помогла выиграть драгоценные мгновенья, чтобы улизнуть от этих пронзительных и опасных жёлтых глаз. Пока отец рассказывал о плане тренировок, Алек осторожно наклонился к моему уху, чтобы папа не заметил.

–Ты чего весь день в комнате просидела? Обиделась на что-то? –я молчала. –Это из-за вчерашнего разговора?-я вновь не сказала ни слова, но Алек понял, что угадал. –Так будет лучше.-с улыбкой произнёс брат, а во мне вновь вспыхнуло негодование. Да с чего они это решили!

–Кому лучше!?-прошипела я и обернулась к нему, пронзая раздражённым взглядом. Алек отскочил от меня и впечатался в плечо Джея. Коннор оказался рядом с нами.

–Элис, что-то случилось?

–Всё просто прекрасно!-бросила я, повернулась к отцу и встретила встревоженный взгляд.

Быстрым шагом направилась к ангару. План тренировки был прежний. Сначала рукопашный бой, затем стрельба из лука, метание предметов и бои на мечах. Перевязав бинтами руки, поднялась на платформу. Напротив меня встал Джей, а отец принял центральную позицию судьи. Мои мысли витали далеко, чувства мешали сосредоточиться, я на уровне инстинктов уворачивалась от ударов брата, Коннор делал мне замечания, но я не вслушивалась в его слова. Только когда я чуть не пропустила удар, наконец, прогнала лишнее из головы и сосредоточилась на поединке. Теперь, я моментально реагировала на каждое движение напарника и не только уходила от его ударов, но и стремительно давала отпор. Бой закончился ничьей. Но я почувствовала, что тело и вправду перестало реагировать с той скоростью, которая была прежде. Конечно, я не могла похвастаться скоростью вампира, но когда-то мне удавалось не уступать братьям. Сейчас же, я была далека от этого. Мне нужно было срочно заняться физической подготовкой, иначе я могла стать угрозой для семьи, если вмешаюсь в дела, в которые они не хотят меня посвящать. Алек сразился с отцом и проиграл, но, даже несмотря на это, бой был достойный. Я внимательно наблюдала за их боем и лишь изредка, краем глаза косилась на Джея. Следующим этапом была стрельба. У каждого из нас был свой лук. Джей использовал его только для тренировок, он не любил стрелять. А вот Алек, наоборот, любил стрельбу и очень дорожил своим луком. Он был довольно красивым, из красного дерева, украшенный металлическими пластинами. Я к стрельбе относилась хорошо, но всё же любимым оружием лук не считала. Конечно, Алек первый оказался напротив мишеней. Стрельба по неподвижной цели казалась для него слишком скучным занятием, поэтому отец придумал для него задание куда интереснее. Вручив Джею в руки мишень, он заставил бегать его по всему двору, хаотично перемещаясь от места к месту. Алек загорелся этой идеей, а вот Джей пытался сопротивляться, но Коннор был непреклонен. Мне было забавно наблюдать за ними. Джей перемещался на своей максимальной скорости, и я почти не видела его. Лишь тёмное пятно проносилось несколько раз мимо меня. У Алика была десять стрел и десять из них попали прямо в цель. Когда он прицелился последней стрелой, Джей пронёсся мимо меня и замер недалеко. Я обернулась и посмотрела на старшего брата, он выглядел очень забавно с красно-белой мишенью на груди. Вдруг левую руку обожгло, а в следующую секунду я услышала оклик Алека. Повернув голову, заметила летящую на меня стрелу. Я и сама не поняла, что случилось, но уже через миг я стояла на другом конце двора. Обернувшись, увидела, что стрела вошла в каменную стену поместья, в то место, где только что стояла я. Джей и Коннор тут же оказались рядом со мной. Но я не слышала их вопросы, они звучали, словно далёкое эхо. Боль в левой руке постепенно стала спадать, я не отрывала взгляд от стрелы и пыталась понять, как смогла так быстро отреагировать и увернуться на такое большое расстояние, не прилагая почти никаких усилий. Наконец, ясно услышав голоса, тряхнула головой и посмотрела на отца.

–Всё в порядке. –Алек долго извинялся, но я его ни в чём не обвиняла. Нужно было следить за стрелами, а не потешаться мысленно над братом.

Наконец, когда все успокоились, мы продолжили тренировку. Все мои стрелы попали в цель, а вот у Джея, лишь пять стрел попали в центр. Отец долго отчитывал его, а я решила не тратить время и подойдя к ангару, взяла свое любимое оружие– сюрикэны. Когда впервые Коннор подвёл меня к ангару и велел выбрать понравившееся оружие, я сразу выбрала их. Помню, как отец долго отговаривал меня, просил выбрать что-то другое, объясняя это тем, что ещё ни один человек не смог в совершенстве овладеть этим оружием. Меня же это нисколько не смутило, я была уверена, что смогу справиться с ними. Моё упрямство победило, и отец научил меня с ними обращаться. Чем больше он со мной занимался, тем больше уверялся в том, что был неправ. Я смогла в совершенстве овладеть ими. Специально для меня Коннор заказал диски разных форм и размеров. От совсем маленьких, которые могли пролететь сквозь щель в деревянной двери, до больших, размером с ладонь. Количество лучей тоже было разным: от трёх до девяти идеально заточенных концов. Взяв по паре сюрикэнов каждой формы, подошла к манекенам и закрыла глаза. Когда перепалка брата и отца стихла, я почувствовала их взгляды. Глубоко вдохнув, почувствовала порыв восточного ветра. Я настроилась, руку вновь закололо, но я давно уже привыкла к этим ощущениям. Боль всегда появлялась, как только я прибегала к вампирской силе. Она была не сильной и терпимой, поэтому привыкнуть к ней было не сложно. Обычно, при использовании сюрикэнов я чувствовала определённые узоры, которые начинали пульсировать. Один находился на лопатке, он был похож на какое-то небольшое слово, но все буквы были так переплетены и запутаны, что я не могла его разобрать. Второй рисунок находился у локтя, и напоминал знак «+» с небольшими крючками на концах, третий на предплечье с внутренней стороны, а четвёртый на запястье тоже с внутренней стороны. Их я никак не могла описать, они были просто непонятными символами, но я чётко ощущала их, когда использовала оружие на тренировке или в бою. Всего на моей руке было двадцать восемь символов различных форм и размеров. Сосредоточившись и дождавшись, пока они отзовутся покалыванием, я резко открыла глаза и метнула первую пару дисков. Сделав шаг вперёд, метнула ещё две пары. Крутнувшись на месте, выпустила следующую и ещё одну. Я даже не целилась, просто чувствовала момент, в который нужно была атаковать. Повернувшись к поместью, присела на одно колено и выпустила последнюю пару дисков в противоположные стороны. Волосы упали на лицо. Закрыв глаза, успокоила сердце и отозвала вампирские способности. Открыв глаза, подняла голову и посмотрела на отца и братьев. Коннор был совершенно серьёзен, он внимательно осмотрел каждую мишень, а затем перевёл взгляд на меня. Алек и Джей улыбались. Поднявшись на ноги, я обернулась и посмотрела на манекены. Все двенадцать дисков попали точно в цель. Голова, сердце, спинной мозг , шея-это основные места, куда должен попадать каждый метатель. Если сердце -это очень просто, потому как оно почти не защищено на теле, то с остальным сложнее. Чтобы убить странгера, необходимо попасть ему в висок, только так можно уничтожить существо. Его череп намного прочнее человеческого и диск не сможет расколоть его, даже при самом сильном ударе. Спинной мозг тоже защищён стальным позвоночником, но и там есть слабое место, правда убить странгера таким попаданием нельзя, его лишь парализует. Скорость этих существ равна скорость вампира, поэтому крайне сложно сражаться с ними в открытом бою. Именно поэтому, поражение спинного мозга существенно помогает уничтожению твари. Шея– ещё одно смертельное место, достаточно лишь оставить порез и тот истечёт кровью, если поблизости нет трупа, из которого он высосет кровь и восстановится. Остальные места не смертельны и странгер довольно быстро может восстановиться после ранения. Если же речь идёт не о странгерах, а об охотниках, то там все кардинально отличается. В спинной мозг почти невозможно попасть, потому, как они защищают его непробиваемым корсетом. До их головы и шеи очень трудно добраться, их ловкость и увертливость восполняют нехватку скорости. Обольщение и другие обманные вампирские уловки на них действуют слабо, а иногда не действуют и вовсе. Они хороши в любом виде боя и становятся сильными противниками. Мои сюрикэны способны ранить охотника, любое попадание в плечо, ногу или глаза дадут мне небольшое преимущество. Внимательно просмотрев каждое попадание, повернулась к единственному уцелевшему манекену. Вдруг вместо соломенной головы, перед глазами предстал образ охотника, его яркие жёлтые глаза смотрели на меня, а чёрная маска скрывала остальную часть лица. Отцепив запасные пары дисков от ремня, раздвинула их в ладонях, сорвалась с места и метнула два из них. Как только я приблизилась на расстояние вытянутой руки, с силой полоснула дисками по шее охотника и остановилась перед ним. Соломенная голова упала на землю и подкатилась к моим ногам. Деревянная палка толщиной три сантиметра не устояла, лезвия разрубили её с легкостью. Вынув диски из всех манекенов, убрала их обратно в ангар и, сменив их на меч, вернулась на площадку. Алек уже стоял и ждал моего возвращения. Поднявшись на каменную площадку, приветственно скрестили клинки. Такого рода тренировка делилась на два этапа: первый-малая площадка, второй– свободная. Малая площадка нужна для тех ситуаций, когда твоё пространство ограничено, это может быть что угодно. Обрыв в лесу, маленькая улица в городе или когда ты защищаешь кого-то или что-то. Свободная площадка полная противоположность, можно использовать всё, что находится вокруг, чтобы применить это в свою пользу.

Мы начали с малой формы. Ограничения– тренировочная площадка. По команде отца поединок начался. Алекс был не силен в фехтовании, он не любил кинжалы, мечи и шпаги. Но Коннор готовил нас к разным ситуациям, а потому, мы умели использовать в бою всё, начиная от хлыста, заканчивая мечами. Уворачиваясь от уверенных атак Алека, мне всё же не удалось победить его, и бой закончился ничьей. Когда же в наше распоряжение поступил весь двор, я почувствовала себя намного комфортнее, как и брат. Мы начали бой, но далеко от площадки так и не ушли, кажется, что наши силы были абсолютно равны, мы не уступали друг другу. Когда я блокировала очередной удар, Алек оказался так близко, что от моего дыхания, его волосы затрепетали.

–Не стоит забивать себе голову ерундой. –шепнул он, я увернулась и тут же нанесла ответный удар.

–Ерундой!?– во мне закипала ярость.

–Ты не вампир и тебе не стоит вмешиваться. –Алекс старался говорить мягко, чтобы не обидеть меня, но от каждого слова я лишь больше злилась. И почему они не понимают таких элементарных вещей!

–Значит дело во мне!-блокировав его удар, столкнула брата с площадки и двинулась на него.

–Тебе не зачем волноваться!-брат продолжал нападать, хотя уверенность в его движениях стала пропадать. Я не отводя взгляда смотрела в его тёмные глаза. –Ты преувеличиваешь!

–Если бы это было так, вы бы не скрывали от меня правду!-фыркнула и крутнувшись на месте, увернулась от удара брата.

–Мы не скрываем!-я нанесла удар, к которому Алек оказался не готов и его рука дрогнула.

–Тогда почему вы не рассказываете мне, что случилось! Почему меняете темы разговора, когда я подхожу к вам! От кого пытаетесь меня защитить!-я чувствовала, что на глаза наворачиваются слёзы, чувствовала тревогу отца и Джея, видела страх в глазах Алека. Брат продолжал отступать, а я чувствовала, как символы на руке начинают пылать. – Вы моя семья, я люблю и дорожу вами больше всего на свете! –моя скорость увеличилась в несколько раз, я ураганом неслась на брата, который еле успевал блокировать мои удары. Проведя несколько атак, сбила Алека с ног и прижала к земле, указывая концом лезвия на грудь брата. – Я боюсь лишь одного, потерять вас!-последние слова я буквально прокричала. Обернувшись, посмотрела в глаза Джея и Коннора. Оба молчали, а в их взглядах плескалась тревога. Развернувшись, промчалась мимо ангара и, бросив меч в сторону, метнулась к стойлу Верона. Вскочив на неосёдланную спину коня, ухватилась руками за гриву и он, сорвавшись с места, поскакал прочь от поместья. Я прижалась к нему всем телом, луна освещала тёмный лес. Подъехав к одному из любимых моих мест, я придержала коня и спрыгнула с его спины. Спустившись к маленькому лесному озеру, опустилась на траву и заглянула в свое отражение. Может я немного и перегнула, но не могу спокойно относиться к их лжи. Я закрыла глаза и попыталась вспомнить ту страшную ночь, которая навсегда изменила мою жизнь, в памяти всплывали лишь воспоминания об удушливом запахе гари, отдаленных криках, перемешивающихся с рычанием. Словно ту часть жизни вырезали из моей памяти, я не могла вспомнить абсолютно ничего, и если бы не надпись на гробовой плите моей матери, я бы не знала даже её имя. Открыв глаза, вновь заглянула в отражение, всё, что мне осталось от прошлого, это странные символы на руке и игрушечный медведь, который до сих пор находится в моей комнате, правда. Может быть, однажды я всё вспомню. Протянув руку, коснулась холодной водной глади и по ней пошли круги. Лунная дорожка задрожала, а моё отражение расплылось. Верон опустился рядом со мной, согревая своим теплом. Не знаю, сколько я так просидела, смотря на воду и думая о прошлом. Вернуться в реальность меня заставил шум за спиной. Не успела я обернуться, как оказалась в объятиях отца. Он прижал меня к себе, упав на колени.

–Элис, я так испугался! Никогда так больше не делай! Твои братья там с ума сходят, я не пустил их!

–Представь, каково мне! Я не могу потерять вас, не могу, слышишь!-не сдержав слёзы, я крепче обняла отца и уткнулась в его плечо. Он начал гладить меня по голове.

–Элис, знаю, ты будешь всегда переживать, но запомни! Когда мы впервые встретились, я пообещал тебе, что позабочусь и никогда не оставлю тебя! Я сдержу это обещание, чего бы мне это не стоило!

Я не ответила ему, лишь кивнула головой. Если бы в мире от наших желаний хоть что-то зависело, жизнь была бы намного проще. Немного успокоившись, отец отвёл меня в поместье. Верон шёл позади. Когда мы вошли во двор, братья накинулись на меня, и я вновь оказалась в крепких объятиях. Я чувствовала их переживания и волнение, поэтому обняв их за шеи, поцеловала в щёки.

–Элис! Куда так рванула!-в голосе Джея были нотки злости, но всё же волнение перебивало их.

–Мы и опомниться не успели, как ты уже скрылась в лесу.-произнёс Алек. –Прости, это я вывел тебя из себя. Мы за тобой хотели броситься, но отец остановил. Сказал, что сам вернёт тебя.

Я кивнула и, вытерев со щеки слезу, посмотрела на братьев. Пусть они сильные вампиры, пусть с ними не сравниться ни один охотник, пускай бесятся, когда я называю их сокращенными именами, как называю их только я, но они для меня дороже всего на свете. Я люблю их и как бы они не стоили из себя смелых, бесстрашных защитников, никогда не перестану за них беспокоиться, так же, как и за отца. А значит, я готова на всё, лишь бы уберечь их от беды, в которую им только предстоит ввязаться.

8 глава

Элис.

Всю следующую неделю я тренировалась. Оружие, бой, ловкость, скорость. Я старалась наверстать упущенное и вернуть былую силу. Сначала было тяжело, я отвыкла от изнурительных тренировок, мышцы болели, но я вставала и рвалась в бой сквозь боль и тяжесть. К концу недели ко мне, наконец, вернулись силы. Моя скорость возросла в несколько раз, ловкость и грация вернулись также быстро. С боем было сложнее, мне пришлось заново учиться предугадывать действия противника, но и эти сложности я смогла преодолеть. Коннор был доволен моими результатами и даже впечатлён. Он не ожидал, что я смогу так быстро вернуть форму. Лаура беспокоилась, что я могу переусердствовать и в один из дней, я даже не сразу смогла встать с постели, но пересилить себя мне всё же удалось. Отец показал мне новые приёмы для метания сюрикэнов, и я была этому очень рада, мне даже удалось победить Джея в одном из семи боев. Он лучше всех управляется с мечами и даже Коннора он превзошёл в этом мастерстве. Несмотря на то, что я простила братьев и отца, я не забросила затею узнать, что именно они задумали. Хотя из-за моей подготовки, мне пришлось отложить этот вопрос. Когда, я, наконец, была уверенна в том, что полностью готова к любым трудностям, вооружившись набором сюрикэнов, кинжалом и двумя стилетами, решила отправиться в Риверфилд. Среди людей всегда ходят слухи и сплетни, в них часто присутствует доля истины. Это не достоверный источник, но уже хоть что-то. Конечно, был риск, что я вновь столкнусь с охотником, но меня это не пугало. Я физически подготовлена и вооружена. Приготовив всё необходимое, утром следующего дня я решила отправляться в город.

Предупредив об отъезде Лауру, с рассветом солнца я надела бежевый топ с короткими рукавами и вырезом декольте. С силой обольщения, мне будет не трудно выудить информацию. Натянув тёмно-коричневые облегающие брюки, зацепила ремень на бедрах. Талия была оголена и на плечи я накинула коричневую накидку до земли. Зацепив на шее чёрное ожерелье и заколов волосы в небрежный пышный пучок, выпустила несколько прядей. Обувшись в короткие сапожки на высоком каблуке, и полностью снарядившись, спустилась вниз. Запрыгнув на спину коня, пришпорила его и помчалась в город. Я почти не замечала леса, мелькавшего вокруг, погрузившись в мысли, раздумывала, как быстрее получить информацию, причем ту, что была ближе к истине. Когда мы въехали в Риверфилд, я направила Верона к пекарне. Остановившись у дверей, спешилась и зашла внутрь. Как всегда, внутри пахло свежим ароматным хлебом. У лавки было лишь три человека, а за прилавком стоял и сам Чарли. Увидев меня, он махнул рукой и подозвал к себе.

–Элли, что привело тебя ко мне? По тебе видно, что что-то тревожит тебя!

–Это так заметно?-обречённо вздохнула я и натянула улыбку. Мужчина усмехнулся и кивнул.

–Мне нужно разузнать о пропаже людей, вы что-нибудь слышали об этом?

–Слышать-то, я слышал, но почти ничего не знаю. Не вслушиваюсь в разговоры, лучше у Анны спроси. Она сейчас в таверне, помогает Татьяне.

–Спасибо.-кивнув, я вышла из лавки и направилась к таверне.

Дверь, как и всегда, была раскрыта и я зашла. Внутри она оказалась почти пуста, лишь за двумя столами сидело несколько человек. За барной стойкой стояла Татьяна, а вскоре я заметила и саму тётушку. Подойдя к ним, поздоровалась и встретила добрые улыбки.

–Доброе утро, Элли!-обняла меня Анна. –Татьяна, помнишь Элли?

–Да, конечно! Ты поставила пьяную компанию нахалов на место!-засмеялась Татьяна. –Все только и шептались весь вечер об этом. Молодчинка! Не дала Анну в обиду.

–Надеюсь, у тебя не было неприятностей после этого?-забеспокоилась тётушка.

–Нет, всё хорошо.-я не стала рассказывать им о стычке с ними, зачем волновать их. –Я приехала за помощью! Мне нужно разузнать о пропаже людей в городе. –лица женщин в миг переменились и стали совершенно серьёзными. Они переглянулись.

–Элли, зачем тебе знать эти ужасы.-спросила Анна.

–Мне, правда, нужно знать об этом. Пожалуйста!

–Ну хорошо.-кивнула Татьяна. –Где-то с месяц назад стали пропадать люди. Сначала мы списывали это на несчастные случаи. Ведь мы живем рядом с лесом, мало ли, какие дикие животные могут забегать, но затем пропажи участились. Мы стали замечать, что пропадали в основном молодые крепкие парни и мужчины. Собрались добровольцы на поиски пропавших. Группа из пяти взрослых мужчин отправилась в лес. Вернулся лишь один. Вон он, в углу сидит.-Татьяна указала на коренастого хмурого мужчину, который сидел в углу таверны с большой кружкой спиртного.

–Хорошо, спасибо. Я поговорю с ним!

–Будь осторожна, Элли! Говорят, после этого похода он совсем из ума выжил. –предупредила Анна. Я кивнула и направилась к столу. Присев на свободный стул, повернулась к мужчине. Его серые глаза, затуманенные алкоголем, посмотрели на меня с интересом. Взглядом он скользнул по моей фигуре, а затем посмотрел в глаза.

–Что такая красотка забыла в нашем городишке?-усмехнулся он и осушил кружку.