Тени на холме

– Как будто это так сложно узнать… ? по голосу было слышно, что она обижается, и насупленные щёки это подтверждали.

– Прости… ? тихо и едва разборчиво буркнул Рик. ? Я думал, что ты больше не захочешь со мной дружить, если увидишь, где я живу, и что мой папа пьяница… ? лицо мальчишки порозовело от прилившей крови.

Аврора посмотрела на него и мотнула головой:

– Не перестану… Мне нравится дружить с тобой… ? она улыбнулась и приподняла в руках готовый кораблик.

Вечером на прощание Аврора чуть наклонилась и обняла промёрзшего Рика.

– Через год пойдём снова пускать кораблик? ? спросил тот, улыбнувшись.

– Да, если ты снова бубнить не начнёшь, ? Аврора отстранилась.

А потом они ещё стояли и болтали, и разошлись лишь тогда, когда на потемневшем небе стали отчётливо видны звёзды.

***

Оставаться дома рядом со скорбным отцовским сочувствием было невыносимо, и я напрасно понадеялся, что прогулка сможет отвлечь меня. Каждое дерево, каждый камень, и даже грязь на дороге готовы рассказать какую-нибудь историю про Рору.

Унылая небесная серость обещает скорое выпадение осадков. Даже не знаю, что хуже: когда хмурная погода дополняет такое же настроение и всецело способствует погружению в болото воспоминаний, или когда слепящее солнце на пару с дурашливым ветерком отвлекают и одновременно жутко раздражают тебя. Утрами всё поселение будто вымирает: все, работающие за пределами Полуострова – уже уехали, другие заняты хозяйством, малышня – в школе. Никто не окликнет и не заведёт бессмысленную будничную беседу. Хотя я не уверен, что увидев мою постную физиономию, хоть один человек изъявил бы желание перекинуться даже парой слов.

Затоптанная прошлогодняя трава слегка скользит под подошвой, когда я шагаю вверх по склону. Ухабистая дорога тянется в две стороны вдоль невысокого забора, ограждающего поле голой мёрзлой земли. Этот пейзаж просто создан для того, чтобы навевать мысли о болезнях, мертвецах и одиночестве. Если пойти влево, то спустя многие тысячи шагов можно выбраться с Полуострова к остальной цивилизации. Если вправо ? снова окажешься на распутье. Покидать Полуостров я не собирался и не собираюсь, в отличие от большинства ровесников. Я должен быть здесь и помнить Рору, чтобы она хотя бы в моих воспоминаниях оставалась на Полуострове. Она действительно любила эту глушь…

После вчерашнего дождя и ночных заморозков каждый шаг сопровождается хрустом ледяной корки. Издалека заметив у развилки массивное животное, оглядываюсь по сторонам. В такое совпадение сложно поверить, но и отрицать его невозможно. Это была Пилигрима. Я думал, что она давно сдохла или наконец нашла хозяина…

***

? А ты знаешь, почему на всех холмах есть деревья, а тот ? лысый? ? спросила Аврора, указав вдаль.

Она сидела на верхней из двух реек невысокой деревянной ограды, за которой шелестел овёс, и грызла сочную раннюю морковь.

– Не знаю. Может там пожар был, и всё выгорело, ? предположил Рик.

Посмотрев на собеседницу, он прищурился. Солнце подсвечивало её блестящие волосы. Над вырезом коричневого связанного крючком платья заметно выступали хрупкие ключицы, похожие на крылышки ласточки. Запястья украшали разноцветные самодельные браслеты из бисера и маленьких бубенчиков, а на правой щиколотке была повязана узкая синяя ленточка, которую Аврора носила, чтобы всегда вставать с той ноги.

– Нет, пожара там не было, ? возразила девочка, мотнув головой. ? Знаешь, почему на самом деле там ничего не растёт?

– И почему же? ? на всякий случай Рик заранее принял скептический вид.

– Потому что этот холм вытоптали духи.

Мальчишка усмехнулся. Именно какого-то такого ответа он и ожидал от подруги.

–Ну да, конечно, ? язвительно проговорил Рик. ? И кто тебе это сказал?

– Одна бабушка ? Изобра, ? как ни в чём не бывало ответила Аврора, будто не замечая насмешки.

– Сама ты Изобра, ? мальчишка прислонился к нагретой солнцем изгороди рядом со своей собеседницей. ? Откуда ты вообще взяла её?

– Встретила на берегу, ? продолжила девочка. ? Хочешь ещё морковку? ? предложила она, достав из кармана рыжий корнеплод.

Рик отрицательно мотнул лохматой головой.

– Ну как хочешь, ? Аврора снова захрустела морковью.

– И что она там делала на берегу? Рыбачила? ? мальчишка переломил один стебелёк овса и прикусил его зубами у края рта.

– Нет. Просто сидела на камушке, сматывала пряжу в клубки, я даже помогла ей.

– Хватит врать, нет у нас ни какой такой бабуськи… Как там её? ? фыркнул Рик.

– Изобра, ? подсказала Аврора. ? Ну как-то же я её встретила, значит есть. Может просто ты не видел.

– Я тут всех знаю, ? категорично возразил мальчик.

– Значит не всех, ? поддержала спор его собеседница.

Неожиданно Аврора провела рукой по голове Рика, пропуская сквозь пальцы его волосы. Мальчишка чуть отклонился в сторону, избегая прикосновения:

– Отстань, ? фыркнул он с напускным раздражением, хотя на самом деле не имел ничего против подобных жестов со стороны подруги. ? И я здесь знаю всех! Если не веришь ? можешь у кого угодно спросить про эту бабуську, её никто никогда не видел! И ты её тоже не видела!

– Ладно, тогда это была невидимая бабушка, ? выкрутилась Аврора, улыбнувшись. ? И она мне рассказала, что этот холм вытоптали духи. Их можно увидеть на несколько секунд сразу перед рассветом, в этот момент они касаются земли ? они выглядят как человеческие тени, только с горящими глазами.

– И с какого перепуга они все топчутся именно по этому холму?

– Не знаю, этого она мне не сказала.

– И сколько их там? Знаешь, как много людей умирало здесь? Они бы весь холм заняли, ? продолжил отстаивать своё мнение Рик.

– На холме оказываются не все духи, а только те, которые умерли на холоде, их тела замёрзли, и дух долго не мог освободиться, а, когда смог, его путь на небо уже закрылся. И, чтобы духи не блуждал по всему Полуострову, их всех собрала на холм Дева Снегов. С него они могут ненадолго заглянуть на небо, а потом снова возвращаются на землю. И, как раз когда они спускаются с неба, их можно увидеть, ? закончив, Аврора отправила в рот оставшийся морковный огрызок.

Мальчишка изо всех сил сдерживался, что бы не перебить собеседницу своими колкими шуточками и возражениями, но, как только он собрался вывалить на неё разом всё, что успел придумать, но девочка неожиданно айкнула, глаза её на мгновение испуганно округлились.

– Что такое? ? тут же забеспокоился Рик.

– Зуб… Он шатался и наконец выпал, ? выплюнув зуб в кулачок, Аврора улыбнулась и спрятала его в карман.

– Не забудь под подушку для феи положить, ? усмехнулся мальчик. ? Или бабуське отнеси, может она тоже за него монетку даст.

– Можешь и дальше не верить, но я её видела по-настоящему, ? девочка спрыгнула с забора. ? Пойдём ко мне? Я зубик дома оставлю, чтобы не потерять.

Рик кивнул, и они зашагали вдоль ограды.

– Про полевых рыжиков ты тоже говорила, что видела, ? напомнил мальчишка. ? И про хлюпиков в колодце, и про остальную бредятину.

– Тогда я просто хотела напугать тебя, а в этот раз ? всё по-настоящему… Чья это там такая коровка красивая?

Посмотрев туда, куда указывала Аврора, Рик увидел одинокое животное. Корова, и правда, была красивой: молочно-белая, за исключением торчащих чёрных ушей, с ровными, как полумесяц, рогами.