Тени на холме

– Не знаю… Кто-то недавно купил, наверное…

– Ну вот, а говорил, что всех здесь знаешь, ? хихикнула Аврора, направляясь к животному. ? Привет, гулёна. Что ты здесь делаешь одна? ? ласково проговорила она.

– Странно, ни бирки, ни клейма… ? заметил мальчик, задумчиво разглядывая корову. ? Но ухоженная, значит точно чья-то. Потерялась, наверное.

– А может и не потерялась. Может она сама по себе такая, ? бесстрашно подойдя к животному, девочка погладила его по шее. ? Просто путешествует… Да, красавица? Ты коровка-путешественница? Коровка-пилигрим? Пилигримочка….

– Ну да, конечно. Наверняка это корова той бабуськи с клубками.

– Хватит тебе бубнить. Смотри какая она хорошая, ? Аврора заглянула в глаза корове. ? У обычных коров взгляд бестолковый, а у неё такой… Задумчивый, мечтательный… Она точно сама по себе, просто прогуливается.

– Сама по себе она бы давно уже сдохла, или её бы загрызли волки в лесу. Надо поспрашивать в поселении, пока она не ушла далеко, ? Рик скрестил руки на груди.

Корова протяжно замычала и тряхнула головой, будто протестуя. Аврора чуть отошла и рассмеялась:

– Видишь? Она против.

– Она просто мух отгоняет. Идём, надо спросить у Грэхема ? может это его корова, ? жестом позвав подругу за собой, Рик направился вниз по зелёному склону.

– Слышала, Пилигрима? Если не хочешь, чтобы тебя закрыли в коровник, лучше поторопись, ? предупредила Аврора на прощание.

***

В разное время Рора периодически упоминала о том, что видела где-то Пилигриму, но я не предавал её словам значения, думал ? как всегда фантазирует. Глаза у Пилигримы, и правда, не по-животному осознанные, смотрит так, будто собирается заговорить.

– Ну и чего тебе? ? бормочу я тихо.

Пилигрима подёргивает своими чёрными ушами. Её взгляд не даёт просто пройти мимо.

– Нет больше Авроры, можешь не ждать… ? фраза, которую мне стоит чаще повторять самому себе.

Подняв голову, Пилигрима смотрит в сторону лысого холма. В такие моменты становится не по себе, в памяти выплывают все сказки и выдумки Роры. Полевые рыжики, которые утаскивают и до смерти щекочут детей, хлюпики из колодца, которые завывают ночами и убеждают спуститься к ним вниз, запечные шуршавлики, которые через уши вытягивают хорошие сны, и, разумеется, духи умерших на холоде людей. Отвожу взгляд от Пилигримы и устремляюсь дальше по дороге. Не знаю, какого чёрта эта корова всё ещё бродит одна по полуострову, и не хочу знать…

Раз за разом повторяющийся кошмар с чернотой и холодными пальцами Роры, кричащие, вопреки прогнозам погоды, чайки, теперь ещё и эта блудная корова… Так и с ума сойти недолго.

К моему ужасу, следующие минут двадцать пути словно выпали из моей памяти, разума и реальности. Понять не могу, как оказался на другом конце поселения метрах в двадцати от пустующего дома, где когда-то жила семья Роры. Лучше бы я не просил у Грэхема выходной. Сейчас бы стучал топором по деревянным брускам или таскал воду ? точно было бы не до воспоминаний. Сжавшая грудную клетку боль просовывают свою лапу вверх через горло, скребёт когтями внутри головы, где-то в области бровей и переносицы, выдавливая из глаз слёзы.

Мне всегда было неловко и, в то же время, невероятно уютно в гостях у Роры. Надеюсь, сейчас её семья смогла оправиться от потери и осталась такой же крепкой и тёплой. Помню, как жутко я волновался перед тем, как впервые прийти домой к Роре на её день рождения. Боялся увидеть отвращение и презрение в глазах её родителей, боялся, что ей запретят общаться со мной. Но ничего подобного, к моему счастью, не произошло. Рора жила с родителями, бабушкой, старшим братом и тремя старшими сёстрами. Кроме того ? семья держала у себя кур, козу Принцессу, большую игривую дворнягу Чао и пакостливого хорька Тика который постоянно норовил утащить мои варежки или стельки из ботинок. Дома у Роры пахло душистыми, высушенными для добавления в чай травами и ягодами, и постоянно царила шутливая, лёгкая атмосфера…

Размазываю по щекам слёзы, соль тут же начинает щипать обветренную шершавую кожу. К счастью, до фермы Грэхема рукой подать, а у него всегда найдётся для меня задание, чтобы занять руки и разум.

***

Взявшись за ручку наполненной яблоками корзины, Рик на несколько секунд задержал дыхание и выпрямился, подняв её, направился к крыльцу. Навстречу мальчику вышел Грэхем с самокруткой в зубах и в накинутой на плечи шинели, застёгнутой только на верхнюю пуговицу. Выдыхая дым, он посмотрел на затянутое тучами небо:

– Опять дождь будет…

– По радио сказали, что всю неделю так будет, ? заметил Рик. ? Думаю, мы успеем эту яблоню обобрать до того, как ливанёт… Если Рора до этого не слопает все яблоки! ? на последней фразе он нарочно повысил голос, оглянувшись на подругу.

Аврора стояла с безмятежным видом в своей тёмно-зелёной клетчатой накидке и жевала яблоко, рассматривая ползущую по листку яблони букашку. Услышав своё имя, девочка оглянулась:

– Это только третье…

– Я насчитал уже четыре, и это при том, что не особо следил, ? возразил Рик.

– Ну значит это только пятое, ? Аврора пожала плечами.

– До этого ещё были ягоды и печёная картошка, у тебя желудок больше, чем у лошади, ? пробурчал мальчишка, возвращаясь к яблоне с пустой корзиной.

– Я ещё пирожки с вареньем ела дома. Может догонишь меня по росту, если будешь так же кушать, ? девочка улыбнулась.

– Я лопну, если буду так же обжираться.

Слушая детский разговор, Грэхем рассмеялся:

– Рик, хороший аппетит только украшает женщину.

– Моя бабушка тоже так говорит, ? поддержала Аврора, которая в свои двенадцать ещё не особо походила на женщину.

– Слушай бабушку, она у тебя точно знает, как хорошо выглядеть.

– Хороший аппетит делает женщин толще, а не красивее, ? ворчливо отозвался Рик и зачем-то несильно пихнул девочку плечом. ? Помогай давай, троглодит с косичками.

По небу прокатился гром, за холмами сверкнула молния. Аврора замерла, испуганно глядя на небо. После урагана Фиргат она жутко боялась гроз. Налетевший ветер грубо встряхнул ветки дерева.

– Точно ливанёт, все яблоки посшибает, ? держа самокрутку во рту, Грэхем взял пустое ведро и тоже направился к яблоне.

– Я… Наверное пойду домой… ? проговорила девочка, кутаясь в свою накидку.

– Мы могли бы собрать яблоки и переждать грозу здесь, ? предложил Рик.

– Я буду только за, ? поддержал его Грэхем. ? Сварим какао, послушаем пластинки, и любая гроза будет нам не страшна.

– Нет, ? Аврора вновь с опаской посмотрела на небо. ? Простите меня… Но я хочу домой… ? в её голосе звучал неподдельная тревога.

– Тогда я провожу тебя, ? вызвался мальчик. ? Я быстро туда и обратно, и помогу Вам всё убрать, ? обратился он к Грэхему.

Тот кивнул, после чего выбрал несколько самых красивых спелых яблок и вручил их девочке:

– Держи, угостишь своих.

– Спасибо, ? Аврора коротко улыбнулась и сложила угощения в подол накидки.

До её дома дети добежали за пять минут, к этому времени небо совсем почернело. Леннат ? старший брат Авроры ? суетился во дворе, снимая с верёвок развешенное постельное бельё, которое при сильном ветре напоминало вздувающиеся корабельные паруса. Под ногами у него путался Чао, но, увидев Аврору, пёс тут же отвлёкся и с радостным лаем побежал встречать её, повизгивая и прыгая у забора. Рик остановился у ворот и протянул девочке руку на прощание:

– Ладно, я обратно побегу. Может ещё зайду за тобой вечером…

– Смотри, чтобы тебя не унесло, а то я завтра сама контрольную не напишу,? пожав кисть друга, Аврора подалась вперёд и, вместо того чтобы приобнять, просто положила подбородок ему на плечо, так как второй рукой девочка придерживала подол накидки с яблоками.