Тени на холме

Бубенчики на её самодельном браслете коротко звякнули на прощание.

– Главное, чтобы тебя не унесло, ? усмехнулся мальчишка, ? а то у меня вообще не будет повода в школу приходить.

– Съем ещё пару яблочек и точно не унесёт. До встречи…

– Увидимся.

Как только Аврора открыла ворота, у её ног завился Чао, будто упрашивая взять его на руки. Коротко потрепав его по голове, девочка поспешила к дому, попутно помахав рукой брату. Рик дождался, пока за подругой закрылась дверь, и только после этого побежал обратно к ферме Грэхема.

Часть 2

Огромный леонбергер Сиг, едва почувствовав моё приближение, громким лаем оповещает о нём хозяина и заодно жителей всех близлежащих домов. Мощными передними лапами он кидается на решётку вольера, которая, я уверен, однажды не выдержит. Пару дней назад Грэхем говорил, что собирается сегодня свернуть шеи нескольким переставшим нестись курам, и обещал отдать мне одну тушку за работу. В этот день мне совсем не хочется соприкасаться со смертью хоть какого-то существа, поэтому надеюсь, что старик уже покончил с птицами. Проходя мимо загона для кур, замечаю пропажу, как минимум, троих пернатых. Грэхем уже ощипывает безголовые тушки, сидя под навесом позади дома. Оторвавшись от своего дела, поднимает удивлённый взгляд на меня:

– Пришёл таки… Ну, здравствуй.

– Здравствуйте, ? стараюсь не смотреть на куриные трупики. ? Да, чем без дела слоняться, лучше уж у Вас… Что нужно сделать?

– Что делать… ? повторил Грэхем задумчиво. ? Пока выгреби навоз из коровника, пока я тут закончу. А дальше ? я одно дерево сухое на дрова приглядел, поедем, напилим его, да привезём.

– Хорошо…

Старик тяжело вздыхает:

– Да, смотрю ты совсем как в воду опущенный . Я вот тоже бессонницей всю ночь маялся, вспоминал Аврору… Такая девчонка была хорошая, добрая, мухи не обидела, и так с ней вышло… Как вижу качели, которые тогда смастерил для вас ? сердце кровью обливается, так она любила их… А как она мне Сига ещё щенком притащила, сама возилась с ним, нянчилась… ? по его сухим губам проскальзывает лёгкая, несколько неуместная улыбка: ? Ещё вспоминал, как мы вас всем скопом по лесу искали, когда вы к холмам решили дойти. И чего вас туда дёрнуло? Хорошо хоть летом и в белую ночь, а то добром бы точно не кончилось…

Киваю молча, не в силах протолкнуть через сжавшееся горло слова, и отворачиваюсь, быстро шагаю к коровнику, часто моргаю и вытираю то нос, то глаза.

***

Стряхнув рукой в мягкой вязаной варежке снег с широкого деревянного сиденья качелей, Аврора села, придвинувшись к левому краю, чтобы рядом мог поместиться Рик.

– Приземляйся, ? пригласила она.

Когда парень сел рядом, они синхронно оттолкнулись ногами от земли, раскачиваясь.

– Что будем делать, когда покачаемся? ? поинтересовался Рик, глядя на собеседницу.

Её лицо было почти невозможно разглядеть в профиль из-за распущенных волос, которыми Аврора в последнее время старалась скрыть подростковые несовершенства кожи.

– Не знаю… Пойдём ещё куда-нибудь. Можно ко мне, папа вчера вкусную халву привёз, попьём чай. Хочешь? ? она повернулась к собеседнику.

Её кончик носа и скулы, виднеющиеся над тёплым шарфом, были розовыми от холода.

– Давай, ? охотно согласился Рик. ? Только сначала один раз высоко раскачаемся.

Чао, как всегда, абсолютно счастливый, выскочил навстречу хозяйке, едва та успела приоткрыть ворота, Рик тоже получил свою порцию радостных поскуливаний. Наклонившись, он почесал пса по голове и загривку, зарываясь покрасневшими обветренными пальцами в густую шерсть. Отец Авроры чистил двор от снега, остановившись, он улыбнулся и подал подошедшему гостю руку, предварительно стянув с неё толстую перчатку.

– Здравствуйте, ? Рик пожал крепкую, горячую кисть мужчины.

– Привет. Замёрзли что ли?

– Да так, немного, ? отозвалась Аврора.

Она сидела на коленях прямо в снегу и чесала пузико довольному Чао.

– А я, вот, наоборот вспотел. Может поменяемся? ? в шутку предложил ей отец.

– Вам помочь? ? на всякий случай уточнил Рик, хотя ему не очень хотелось работать после того, как вчера пришлось кидать снег с крыши дома, а утром расчищать дорожку до калитки и туалета.

– Нет, мы с Чао тут сами справимся. Идите грейтесь, бабушка пирог как раз испекла.

– Какой? ? живо спросила Аврора, поднявшись.

– С яблочным вареньем и орехами.

– Ура! Рик, бежим есть…

Улыбнувшись, Рик прошёл к двери подругой, потопав ногами на крыльце, чтобы стряхнуть снег с обуви.

На весь дом приятно пахло свежей выпечкой, из гостиной невнятно звучало радио, настроенное на какую-то музыкальную волну. Аврора повесила на один из металлических крючков пуховик и свои тёплые болоньевые штаны с лямками, оставшись в длинном жёлтом свитере и серых рейтузах, заправленных в большие шерстяные носки. У Рика такой зимней экипировки не было, поэтому ему каждый раз было неловко в гостях за несколько слоёв обносков, которые он вынужден был надевать, чтобы не мёрзнуть.

– Тори, это ты?! ? донёсся со второго этажа женский голос.

– Нет, это мы! ? громко отозвалась Аврора. ? А где все?

– Поехали с Леннатом в город, ? послышался другой голос из гостиной, и радио притихло.

Рик заглянул в комнату и вежливо поздоровался. Бабушка Авроры, как всегда, вязала, покачиваясь в своём кресле. Увидев парнишку, она заулыбалась, от весёлых синих глаз разбежались лучики морщинок:

– Привет, солнышко. А я как раз вчера закончила тебе варежки вязать. Авушка! Принеси из моей комнаты! Там в шкафу, в корзинке, руковицы и носки зелёные! ? обратилась она к внучке.

– Сейчас принесу!

– Спасибо большое, ? смущенно проговорил Рик, ощущая, что краснеет.

– Да не за что, носи, не мёрзни. Видел, какого снеговика мы с Аделинушкой слепили утром? ? поинтересовалась бабушка, кивнув в сторону окна, которое выходит на задний двор.

– Ещё нет… Очень здорово получился, ? оценил снежное произведение Рик.

На лестнице послышались шаги с тихим поскрипыванием, и на первый этаж спустилась мама Авроры ? Адель. Она была одета в старую клетчатую рубашку мужа с подвёрнутыми до локтей рукавами, волосы убраны под повязанный на голову платок ? всё это говорило о том, что женщину оторвали от уборки.

– Привет, Рик…

– Здравствуйте…

– Как у тебя дела?

– Всё хорошо, спасибо.