Хроники: пламя

– Спасибо, Тём. Я рада, что ты тоже сегодня здесь.

– Правда? Я тогда тоже очень рад, – Тёмка опустил глаза и покраснел.

Теперь неловко стало мне.

– Вы талантливая, – обратилась ко мне невысокая девушка с очень короткой стрижкой и большими серыми глазами.

– Спасибо, – я приветливо улыбнулась.

– Маша, – девушка протянула изящную руку с жемчужной ниточкой.

– Лиля, – я пожала руку, и по телу волной прокатилось тепло.

Девушка посмотрела на Артёма и расплылась в улыбке. Он покраснел и снова опустил глаза.

– Маша, – она протянула ему руку.

Артём застыл на месте, и мне пришлось толкнуть его в бок.

– Тёмка у нас может быть стеснительным, – оправдала я его.

– Ничего, это здорово. Так устаёшь от нахалов.

Маша словно светилась. Она говорила тихо, но каждое слово звучало отчётливо и звонко. Я обернулась и увидела, что у одной из картин, почёсывая подбородок, стоял Никита. Он, улыбаясь, рассматривал одну из самых моих мрачных работ. Заметив, что я за ним наблюдаю, кивнул.

– Да, их слишком много. Вы поболтайте, а я пойду пообщаюсь с одним из них.

Маша проводила меня внимательным взглядом и, приобняв Артёма, отошла в сторону. Тёмка немного напрягся, отпуская меня, но компания новой знакомой явно была ему приятна.

Никита даже не обернулся, он ещё внимательнее начал рассматривать картину. Театрально почёсывал подбородок и хмурил густые брови. Как только я подошла ближе, он шепнул:

– Недурно.

– Думаешь?

Внутри всё дрожало. Мне с трудом удавалось стоять рядом с ним. Чувства снова захлестнули с головой. Я слегка сжала кулаки, впиваясь ногтями в тонкую кожу. Никогда ещё в жизни со мной такого не было.

– Только тебе жизненного опыта не хватает. Некоторые работы – пустые, – Никита поджал губы и повернулся. Глаза его блестели и искрились от улыбки. Меня словно затянуло. Почти чёрные. В них танцевало моё отражение. Несколько мгновений я не могла собрать мысли в одно хоть мало-мальски цельное предложение.

– Мне виднее, пустые они или нет, – не без усилия выдавливала я каждое слово. Приходилось бороться с нахлынувшим чувством. Я практически кричала сама на себя. Лиля, соберись. Лиля, прекрати о нём думать. Лиля, перестань смотреть в его глаза.

– Это моё мнение. Критику нужно проще воспринимать. Вот посмотри на этого человека в центре вихря из зданий, – Никита протянул руку и почти ткнул в картину указательным пальцем.

– И что в нём не так?

– Он совсем ненастоящий. Такого человека не жаль, с ним не испытываешь страха, он в принципе не вызывает никаких эмоций. Понимаешь? Его нет. Хотя, не знаю, может, твоя задумка была именно в этом.

– Нет, ты не так на него смотришь. Тебе кажется, что главный герой здесь город, но это не так. Присмотрись. Мой человек держит его на себе. Это как спаситель для всех нас. Посмотри, как напряжено его лицо, мышцы рук, на кистях видны вены. Мой человек устал от груза, который ему приходится нести. Ты смотришь поверхностно.

– Ну если смотреть под этим углом, – Никита понимающе улыбнулся и озорно подмигнул.

Через его плечо я увидела Лену, она широко улыбалась. Я сразу поняла в чём тут дело.

– Тебя Ленка пригласила?

– Ага, сказала, что будет весьма интересно.

– А тебе не нравится. Выходит, зря пришёл.

– Почему же зря. Есть много интересного. А это твой парень? – Никита перевёл взгляд на Артёма и прикрыл рот рукой, чтобы тот не заметил его ироничной улыбки.

– Тёмка? Нет, это мой хороший друг.

– Просто он так смотрит, за километр чувствуется, что мальчик к тебе неравнодушен. Он же младше?

– Всего на пару месяцев, но какое это имеет значение?

Я выронила сумочку, но Никита успел поймать её на лету.

– Не в дате рождения суть. Какая же ты всё-таки неуклюжая, – он прищурился, – такие, как ты, должны быть более ловкими. Но в тебе так много человеческого, – Никита снова широко улыбнулся, – это даже забавно.

– Тебе лучше уйти.

– Я хочу ещё посмотреть. Последние дни в этом невыносимом городе были скучными и унылыми. Твоя выставка – новая кровь.

– Удачи, Никита, мне некогда с тобой разговаривать.

Как только я сделала шаг, Никита схватил меня за руку.

– Лиль, давай попробуем сначала?

Наверное, я именно этих слов от него и ждала. Колени задрожали. Я начала пылать огнём от восторга и ужаса. Никита смотрел внимательно и выжидающе. Собрав остатки гордости, я вытянула у него свою руку и шепнула максимально уверенным тоном:

– Никит, я тебя не понимаю. То ты грубый, то опять клеишься.

– А я не клеюсь. Ты меня заинтересовала. Я хочу попробовать начать с тобой нормально общаться.

– Пробуй с кем-нибудь другим, – я растянула губы в недовольной улыбке и торопливо ушла к Ленке.

– Ну и зачем ты его позвала?

– Думала, тебе будет приятно. Посмотри, какой он уверенный и милый, – протянула она.

– Он не милый. Он не уверенный. Он вообще.

– Ага, только ты в него втюрилась. Смотри, как глазки блестят, – Лена надула губы.

Я снова обернулась на Никиту. И Альбинка купилась на его чары. Она взяла его под руку и повела к другой картине. Он заметно оживился, сверкнул глазами в мою сторону и приобнял Альбинку.