Ведьма в горошек

Решительно вздохнув и отбросив все сомнения, я отважно ступила в просторный кабинет и огляделась.

Помещение было рассчитано сразу на большое количество народа, видимо, студентов сюда заводили сразу всех и проводили проверку способностей. Для этой цели посредине зала находилась огромная то ли колонна, то ли что-то подобное, светящееся неярким синеватым светом и пустое внутри. С одной стороны у колонны имелся проход, куда Глеус и предложила мне вступить.

– Ничего не бойся, девочка, – подбодрила она меня. – Если у тебя магии нет, в чем я сомневаюсь, ты просто войдешь и выйдешь, а если же магия есть, то свет поменяется на тот, к магии которого ты имеешь сродство. Я надеюсь, это будет зеленый.

Нерешительно замерев у входа в колонну, я оглянулась на Глеус. На миг мне показалось, что она наблюдает за мной с неким злорадством, но потом я отбросила эту мысль. Что я, маленькая, что ли, бояться света? С этой мыслью я решительно вступила в колонну и замерла. Поначалу ничего не происходило, а затем я вдруг оказалась в клубах белого густого то ли дыма, то ли тумана, окутавшего меня полностью. Вытянув вперед руку, я не увидела пальцев и вздрогнула, подумав, что это не совсем то, чего я ожидала.

– Ты здесь, дитя? – услышала я старческий голос и обернулась.

Позади меня, опершись на посох, стоял сухонький старичок с длинной белой бородой, кустистыми бровями, впалыми щеками и в хламиде типа ночной рубашки бело-серого цвета до пят. Казалось, он ждал меня и протягивал сейчас вторую руку, будто приглашая подойти к нему ближе. Странно, но я видела его также ясно, как себя, хотя только что пальцы мои исчезли в тумане на расстоянии вытянутой руки!

– Подойди ближе, хочу посмотреть на тебя.

Я шагнула к старику и замерла неподвижным сусликом перед ним.

– Хм… – тот не спеша обошел меня, сам себе согласно кивая и одобрительно кряхтя. – Дождался-таки!

– О чем вы? – не выдержала я и обернулась.

– Слияние! – туманно ответил старец. – Долго ждать пришлось мне. Надежды не было. Я почувствовал недавно, ты явилась. Но долго не шла ко мне.

– Я не понимаю вас! – может, это чокнутый дед, который развлекает поступающих?

– Крепок умом тот, у кого опыт велик! – провозгласил старик.

– Может, я пойду?

– Жди.

Да уж, диалог двух сумасшедших. И чем дальше, тем больше мне это не нравилось. Слишком странно все было. Меж тем старец обошел меня полностью и встал напротив, смешно шевеля своими бровями, как старая собака. Я замерла, стараясь не расхохотаться и ждала, пока туман рассеется и явит в колонне зеленый свет, а старик сам собой исчезнет. Но он все стоял напротив и будто чего-то ждал, не собираясь никуда исчезать.

– Подойди! – послушно сделала шаг и оказалась совсем близко к деду, оказавшись одного с ним роста.

Посох куда-то исчез, а сам старик наклонился ко мне и легко дунул в лоб.

– Миссия твоя в спасении, – заявил он, выпрямившись. – Иди и сделай то, что нужно. Только соединив, ты спасешь.

– Что вы имеете в виду? – но туман резко рассеялся, а я оказалась опять в колонне, светившейся ровным СЕРЕБРИСТЫМ светом, а напротив меня бледная Глеус сдерживала рвущегося Тиари.

– Тильда! – воскликнул он и вытащил меня из колонны. – Глупышка!

– Что? – я вяло сопротивлялась. – Почему он не зеленый?

– Да потому что ты не зельевар! И я сразу об этом догадался!

– Магистр! – Глеус склонила голову, когда Тиари обернулся на нее. – Это моя вина. Простите.

– Идите уже, – махнул ректор рукой и снова повернулся ко мне. – Я почувствовал изменение магического фона в Академии и сразу понял, что с тобой опять что-то произошло. И ведь как знал, что ты сюда пойдешь! Ты никогда не слушаешь старших, а, Тиль?

В груди у меня потеплело, так нежно прозвучало мое имя в его устах. Вскинув глаза, я хотела улыбнуться, но увидела кривую ухмылку на лице Тиари.

– Теперь ты принадлежишь короне, Тильда, – сказал он. – Я не смею тебя трогать.

Во все глаза я смотрела, как Ти открывает портал, а затем приглашающим жестом пропускает меня вперед.

– Необходимо доложить Его Величеству о тебе, а также Тайному магу и Первому Советнику.

– Что происходит, я не понимаю! – жалобно протянула я, испугавшись таких внезапных перемен.

– Твоя магия из закрытой области, – пояснил эльф. – Все студенты числятся в нашей Академии, но живут и работают потом на благо Короны и по ее приказам. Я догадывался об этом, когда увидел голубые всполохи в твоих волосах при попытке магичить и случайных всплесках, поэтому и не дал пройти отбор. Идем, Тильда, нельзя заставлять короля ждать.

Часть вторая

28

Спустя пять лет я стояла перед массивной дверью кабинета Тайного мага и откровенно скучала. Сколько можно тянуть с распределением? Мы уже все точно знали, кто и куда поедет на практику, которая занимала весь шестой год обучения, поэтому это вот «распределение» – фикция чистой воды. Нужна для отчетности. Бюрократы!

– Соскучилась по дому? – промурлыкали мне на ухо?

Я поежилась от щекотки, которая возникала всякий раз, как меня касались мягкие усы и бархатные лапки. Обернувшись, встретилась глазами с Адской кошкой и пожала плечами:

– Да не особо. По кому мне там скучать?

– Ой ли совсем не по кому? – ехидно поинтересовалась кошь и принялась вылизывать лапу с независимым видом.

Вздохнув, отвернулась и вновь принялась буравить глазами дверь. Эта усатая морда всегда знала все мои настроения и умела читать мысли. Ничего от нее не скроешь! Да и как скрыть, если все пять лет обучения я вспоминала ушастого и мечтала, как мы когда-нибудь встретимся, а котейка всегда была рядом и считала своим долгом лезть во все мои мысли и давать советы. Иногда ее прибить хотелось, останавливала мысль, что тогда у меня не останется вообще друга.

После того дня, когда в Академии обнаружились мои способности к Точной магии, ректор доставил меня к Королю и его магам и советникам, а те уже, в свою очередь, не разбираясь, хочу я или не хочу, отправили в закрытую школу, где и обучались все такие «одаренные» как я. Нас было восемь. И первое правило, которое вдалбливалось в головы – не дружить. Общаться было можно, поддерживалось соперничество, но дружба категорически порицалась. Мне, выросшей среди деревенских детей, было дико, что не с кем даже поговорить о делах, не касающихся обучения, а потому большим и приятным сюрпризом стало явление моей кошки в один прекрасный день. Пушистая нахалка каким-то образом узнала, что я больше не буду жить в доме ректора и благополучно убежала, да ее там и не задерживал никто. Как она меня нашла и как добралась сюда – большой вопрос, а сама она не распространялась о своих способностях. Тайный маг, ставший нашим первым учителем, только усмехнулся, когда посреди занятия по медитации мне на голову вдруг свалился пушистый верещащий комок с проклюнувшимися крыльями и вцепился в волосы.

– Терпение, Тильда, – главное качество таких, как мы, – заметил он, когда я, вырвав вместе с животным клок волос, с шипением держала ее на вытянутых руках. – Иногда приходится стоять по колено в воде, где плавают рыбки кусу, которые, как вы знаете, очень больно кусаются. Ваша задача – сохранять неподвижность, ибо вся операция зависит от того, насколько вы будете сосредоточены. У нас будет одно из занятий в реке Ганд, но позже. Сейчас вы должны освоить медитацию в полном объеме, чтобы ни одна муха не могла потревожить вас. Поэтому уберите ваше животное и возвращайтесь к обучению.

И я положила кошку на колени, где она принялась шумно вылизываться, отвлекая меня от попыток погрузиться в себя.

Хрясь! Длинный гибкий прутик прилетел мне по плечу.

– Плохо, Тильда! Сосредоточенности нет, ваш враг мгновенно раскусит вас и обнаружит. Дополнительное занятие по медитации три часа.

Сжав зубы и раздувая ноздри, чтобы не заплакать, я сидела неподвижно, не открывая глаз.

– Гнев, Тильда, не делает вас сосредоточеннее. Ваш враг будет бить вас, кусать вас, жечь вас огнем, но вы должны быть спокойны и сосредоточены. Только ваш внутренний покой делает вас неуязвимой. Магия – это высшая ступень нашего обучения, вам она пока недоступна. Поэтому медитируйте и не отвлекайтесь на внешние раздражители.

И я сидела неподвижно в одной позе. Час. Два. Три. Четыре. Пять. Тело болело и отказывалось продолжать, но учитель, также неподвижно сидевший передо мной, бдел и при малейшем движении мог ударить своим тонким прутиком. Это было полбеды – после каждого такого удара добавлялся час или два или больше к занятию. Мой рекорд – четырнадцать часов.

– Время, Тильда, – это то, что ты не можешь изменить. И то, что растрачивается бездарно и впустую. Повернуть вспять ты не способна, а потому нужно менять себя. Чем быстрее ты усвоишь эту истину, тем легче будет тебе в дальнейшем. Как ты знаешь, в нашем обучении всего три блока – умение использовать окружающую обстановку, искусство борьбы и умение использовать свои внутренние резервы. Все вы слабые, как котята. И у нас не так много времени, чтобы превратить вас в настоящих воинов Точной магии. Поэтому ваше обучение строится по такой схеме, чтобы ваш внутренний резерв рос вместе с внешним. Поэтому дополнительно еще час медитации.

А еще были физические упражнения. Я пару раз видела, как занимались студенты в Академии – ничего подобного здесь не было. Никаких отжиманий, бега, прыжков в их обычном понимании не было. Все наши упражнения начинались в 4 утра с подъема и обливания холодной водой. Вернее, не просто холодной, а ледяной. Первый раз испытав подобное, я визжала, как поросенок, стоя голая под большой бочкой, из которой сплошным потоком лилась вода на мое окоченевшее тело, а другие студенты, такие же голые, невозмутимо и с садистским выражением лица наблюдали за мной.

Да, еще это вот обнажение было частью программы обучения. Точный маг не должен стесняться своего тела. По первому требованию учителя мы должны были снимать одежду и дальше заниматься голыми. Причем, занятия могли внезапно прерваться. Никакого рукопашного боя нам не преподавали. Вместо этого было искусство нападения в маленьком пространстве, с использованием любых подручных средств. Магия при этом исключалась полностью.