Ведьма в горошек

– Я тебе не могу сказать, что меня это огорчает. – Отец вдруг поднялся и подошел к маленькому столику, на котором дымился маленький чайничек. – Хочу предложить тебе попробовать напиток, который очень люблю. Он делается из листьев растения, которое произрастает в стране Кинди, на Востоке. Сами киндийцы называют его чаем, хотя он и не такой по вкусу, как мы привыкли, и пьют в огромных количествах, с молоком и без, но я предпочитаю со сливками. Попробуешь?

Я кивнула, с интересом глядя за тем, как он ловко разлил горячий напиток в небольшие чашки из тонкого фарфора, добавил сливки, а затем подал одну чашку на маленьком блюдце мне.

– Ты знаешь, как я познакомился с твоей мамой? – вдруг спросил он. – Это было изначально невозможное знакомство. Я – потомственный маг, она – потомственная ведьма. У меня была невеста из уважаемой старинной семьи, уже была оговорена дата свадьбы, как вдруг однажды на меня буквально свалилась твоя мама. Она училась летать на метле, – я хихикнула, – и рухнула прямо на меня. Я в то время был несколько худее, нежели сейчас, поэтому на ногах не устоял. Мы покатились по дороге, ее юбки задрались до такой степени, что стало видно все то, что обычно девушки предпочитают скрывать от всех, кроме мужа. О, эти трусики в горошек я никогда не забуду! – я захохотала, вспомнив, как то же самое произошло со мной, а отец заулыбался. – К нашему глубокому сожалению, все произошло на краю оврага, в который мы благополучно и скатились, а уже внизу обнаружили, что мама твоя оказалась и вовсе без юбки, а та гордым флагом реет на верхушке дерева. Уж не знаю, каким образом эта вещь там оказалась, но мне пришлось пожертвовать сюртуком, хотя это, конечно, мало спасло ситуацию. Ты же знаешь пуританские нравы нашего общества. Невеста отказалась даже выслушать меня, расторгла помолвку, а я вдруг обнаружил, что рыжая ведьма с острым язычком занимает все мои мысли. Первый год нашей совместной жизни мне приходилось много ездить по делам короны, поэтому я не уделял должного внимания твоей маме, а она сочла, что слишком опасно держать ребенка рядом со мной. Я ведь даже не знал, что она беременна. Искал, конечно, ее. Нашел в той деревне, увидел с ребенком и деревенским мужиком в телеге. Они оба так счастливо смеялись, что я решил не вмешиваться. Подумал, что она нашла себе другого. Постарался выкинуть ее из мыслей. Я и подумать не мог, что ты моя дочь, Тильда. Ты знаешь, почему она так назвала тебя? Это ведь имя моей прабабки, она тоже была ведьмой, они с прадедом так сильно любили друг друга, что ушли за Грань в один день.

– Да уж, – хмыкнула я. – Мама никогда не рассказывала о вас… о тебе. И даже когда отправляла меня сюда, просто сунула письмо и сказала, что этот маг ей должен, а значит, поможет обязательно. Если б не моя ошибка…

Вспомнив, что утром я была у дома Ти и что там увидела, я загрустила. Отец ведь так и не женился никогда, сильно любил и до сих пор любит маму, а эльф… А что эльф? Он мне ничего не обещал. Да и как я могла подумать, что эльф захочет связать свою жизнь с такой вот чудной ведьмой, как я? Это нонсенс, конечно.

– Тиариэль эльд Эллоэанен будет твоим руководителем практики весь этот год, – заметил вдруг отец. – Если у тебя какая-то личная неприязнь, то стоит об этом сказать, мы заменим его кем-то другим. Точный маг не должен отвлекаться на посторонние переживания.

– Нет! – поспешно воскликнула я, вскинув глаза на отца. – Никакой неприязни, наоборот! То есть, я хотела сказать, что не надо менять его.

Внезапно покраснев под внимательным взглядом отца, я отвела глаза. Что ты городишь, Тильда??? Какое «наоборот» может быть с женатым эльфом? Может, и впрямь согласиться на замену?

– Я буду с ним в Академии? Он же ректор.

– Нет, – отец сурово сдвинул брови. – Он был ректором, пока проводил проверку магистров и самой Академии, сейчас у него другое задание. К сожалению, оно связано с поездками по стране, а потому нам не удастся пообщаться теснее, пока ты не вернешься.

– Жаль, – я вспомнила Алисию и загрустила.

Не хотелось расставаться с сестренкой, когда только познакомилась с ней. Но ничего не поделать, служба короне превыше всего.

– Завтра мы идем в Департамент, получишь задание и деньги на расходы, а послезавтра вы уже уезжаете, – заметил отец, внимательно изучая мое лицо. – Подумай еще, пока есть время, можно заменить руководителя.

– Хорошо, – я отставила чашку на столик у кресла и встала. – Если ты не против, я пойду спать, день был насыщенным.

– Да.

Отец порывисто поднялся вслед за мной и вдруг, быстр приблизившись, обнял и прижал к груди.

– Я рад тебе, дочь. Как бы там ни было в прошлом с твоей мамой, но я очень рад, что у нас есть ты.

– И я, – я вдруг хлюпнула носом. – Папа.

33

Утро наступило бессовестно быстро и почему-то село пушистой задницей мне прямо на лицо. Еле продрав глаза, я спихнула обнаглевшую Аду на соседнюю подушку и возмутилась:

– Как у тебя совести хватает в такую рань так себя вести?!

– А я что? – сделала круглые глаза кошь, – я это случайно, во сне.

– Знаю я твое это "во сне", – проворчала я, садясь на постели и спуская ноги вниз.

Спать хотелось нещадно, но, глянув на часы и обнаружив, что уже почти шесть утра, я со стоном поднялась и потянулась. Надо вставать. Хотелось еще немного побыть маминой дочкой, но у меня теперь есть обязанности, а от них под подушкой точно не скроешься. Кстати, на этой самой подушке устроилась пушистая нахалка, уютно свернувшись калачиком и обвив тело голым хвостиком. Крылья ее были сложены и почти не видны, зато попа возвышалась как айсберг над водной гладью.

– Кое-кому не мешало бы есть поменьше, – заметила тихонько я, собирая волосы в хвост. – А то скоро взлетать сможешь только над чашкой, да и то, чтобы перелететь к соседней.

– Не нужно здесь этих грязных инсинуаций, – ворчливо отозвалась Ада. – Иди уже, тебя там кавалер ждет.

– Кавалер? – я испытующе посмотрела на кошку. – Какой еще кавалер?

Но та сделала вид. что разом и уснула и оглохла, уткнув носик в лапки.

– Кавалер! – пробормотала я себе под нос. – Как же! Кавалеров, похоже, уже и не осталось. От принцев остались одни лошади, да и те старые и хромоногие.

– Ничего, твой вполне себе не хромоногий, –  заметила Ада, – и молодой. С батюшкой твоим тебе уже, считай, час кости перемывают, пока ты тут дрыхнуть изволишь. Между прочим, ты храпишь.

– Я не храплю! – возмутилась я, шлепнув Аду по попе рукой слегка.

Обиженные глаза возникли из комка шерсти и хлопнули пару раз.

– Уйди уже, чудовище! – буркнула кошка.

Нет, это же надо, а? Родная кошь! И так подставляет хозяйку!

Интересно, что там за кавалер? Из всех известных мне это может быть только Тиари.

Я вздохнула. Этого ушастого гада видеть мне не хотелось, но, разу уж он назначен моим руководителем на этот год, придется терпеть и улыбаться. Надеюсь, его сожрет какое-нибудь чудовище, я всплакну пару раз, а потом буду злорадствовать над его могилой!

С такими кровожадными мыслями я спускалась по лестнице, будучи уже полностью одетой, с собранными волосами, чистыми зубами и сверкающей физиономией. Не дождешься, эльфячья морда, от меня ни толики грусти!

Отца и Тиари я обнаружила в гостиной, с чашечками чая в руках, мило беседующими о состоянии акций какого-то пароходства. Подумать только! Я думала, они тут коварные планы по порабощению мира разрабатывают, а они! Пароходство! Фыркнув про себя, я мазнула глазами по эльфу и уселась на диванчик таким образом, чтоб оказаться напротив обоих мужчин одновременно.

– Доброе утро! – мурлыкнула я самым приветливым голоском и улыбнулась во все тридцать два.

Но то ли улыбка была не слишком хороша, то ли выражение лица не подходило к злосчастным акциям, а только мужчины уставились на меня так, будто у меня две головы на плечах, и обе хорошенькие!

– Доброе, – кашлянул эльф, отставив чашку. – Ты рано встаешь.

– Неожиданно, – поддержал его отец. – Что тебя разбудило?

Как, эти двое тут не меня ждали, а в самом деле акции обсуждали??? Акции??? Ну кошь!

– Неожиданно проснулась и поняла, что в такое прекрасное утро не стоит залеживаться в постели – мило улыбнулась я.

Будто подтверждая мои слова, за окном сверкнула молния и раздался раскат грома, а ветер принялся завывать в каминной трубе. Да уж, милее утра сложно представить! Прям самое то для ведьминских прогулок.

– Чаю? – Ти с улыбкой смотрел на меня.

Я подозрительно прищурилась. Чего это он лыбится? На всякий случай покосилась на отражение в пузатом чайничке, но все было в порядке, если по кривой Тильде можно было что-то судить. По крайней мере, волосы гладко зачесаны, моська чистая.

– Да, пожалуйста.

Что-то меня эти любезности начинают напрягать. Что тут за сговор?

Получив в свое полное распоряжение чашечку ароматного чая и плюшку, я принялась медленно жевать, а мужчины, заговорив вдруг разом о погоде и прогнозах на ближайшую неделю, еще больше наводили мысли о том. что тут недавно явно что-то затевалось. Как бы выяснить?