Ведьма в горошек

– Как ты находишь, Тильда, изменился город за те годы, что ты тут не была? – вдруг обратился ко мне Ти.

Я поперхнулась, так как только что успела откусить довольно приличный кусок булки и отпить глоток чая. Закашлявшись, вытаращила глаза и почти бросила чашку на стол, а бесенячий эльф, подскочив, заботливо похлопал мне по спине. Однако!

– Изменился, – проскрежетала я, откашлявшись и утерев выступившие слезы, – в худшую сторону.

– М? – вопросительно поднял брови Тиари, сделавшись похожим на старую азиатскую маску, которую я видела в доме у нашей соседки.

Та хвалилась, что маску эту ей привез из плаванья знакомый пират, но я была уверена, что врет. Хотя, в детстве это было не особо интересно, конечно.

– Некоторые люди изменились настолько, что я уже не знаю, они ли это, – охотно пояснила я, отдышавшись. – Раньше мне казалось, что эти люди не настолько лицемерны и изменчивы, но я ошибалась.

– Хм, – отец тоже отставил чашку и нахмурился. – Не понимаю, Тильда, о чем ты.

Эльф тоже с интересом смотрел на меня, чуть изогнув уголки губ в улыбке. Он-то наверняка догадался, о чем я говорю!

– Да так, – не пожелала я вдаваться в подробности. – И раз уж мы здесь в полном составе, я бы хотела узнать, когда уже приступим к заданию?

– Кхм, – опять кашлянул отец, – я думал, ты захочешь подольше побыть с нами, хотя бы неделю. Алисия тебя очень ждала. Конечно, по закону вы должны выдвинуться уже завтра, но я хотел просить за тебя в Департаменте.

Я нахмурилась. Конечно, сестренку было жаль, но лучше сразу решить этот неприятный вопрос, чем еще неделю мучиться от неизвестности. Тем более, что эльф не спешит делать громких признаний. Мерзавец! Наглый ушастый гад! Чтоб его приподняло, да шлепнуло!

– Полагаю, неделя ничего не решит, Тильда, – отмер, наконец, Тиари. – Побудь с семьей, познакомься хорошенько с сестрой, а в понедельник выдвигаемся. Задание я тебе расскажу в первый день, пока будем добираться до места, так что сейчас нет смысла забивать себе голову этим. Наслаждайся.

Он поднялся и пожал руку поднявшемуся следом отцу. Ничего не понимаю!

– До свидания, Тиль, – вметсо того, чтобы пожать мне руку, этот гад ее поцеловал!

От неожиданности я икнула и услышала тихий смех эльфа.

– Ты как всегда, сама непосредственность! Всего доброго!

Отец пошел провожать Тиари до двери, а я сидела истуканом на диване и икала. В голове билась одна мысль – ну и гад же этот ушастый!

После разговора с отцом я почувствовала облегчение, будто с души у меня булыжник свалился. Как бы то ни было, выдержка, медитация и все такое, но внутри всегда было переживание, как примет меня этот человек, ведь он даже не знал о моем существовании много лет. Это Алисия для него родная дочь, а я – малознакомая девица с прибабахом. И довеском в виде адской кошки.

Кстати сказать, все то время, пока я была в библиотеке, моя Ада бродила где-то неподалеку. На грани сознания я слышала ее бурчание в адрес Фафнира, возмущение, что он напрочь запустил дом и распустил мышей, которых с удовольствием моя милая киса и уничтожала. Каждый ее вздох удовлетворения означал, что еще одна мышиная душа отправилась в рай. Или не знаю, куда там отправляются мышиные души после смерти.

Уже поднимаясь по лестнице в свою комнату, я краем глаза увидела метнувшуюся в коридоре тень и замедлила шаг. Кошка прыгнула из ниоткуда мне на плечи, вцепилась когтями и расправила крылья. Со стороны мы, наверное, напоминали двухголовую горгулью, хорошо, что в это время обитатели дома крепко спали, а то череда кошмаров была бы им обеспечена.

34

Потянулись дни ожидания. Что меня безумно злило, так это невозможность надрать длинные уши кое-кому. Конечно, я не думала об этом все время, но периодически мыслишки такие в мою голову захаживали. Вообще-то мне было чем заняться с утра и до вечера, но вот уже после того, как засыпала сестра, я оставалась один на один с собой и своими непрошенными мыслями. Как этот ушастый гад может так спокойно жить, зная, что я тут мучаюсь? Отца я спрашивать о Тиари опасалась, а то заподозрит еще что-нибудь, о чем ему знать точно не следовало, а маме вообще было не до того  – родительница, сбагрившая непоседливую младшую дочь старшей, отрывалась по полной. С самого утреца маменька улепетывала, едва успев продрать глаза и причесаться, в магазины, салоны красоты, куда-то еще, куда приглашают приличных дам из приличных семейств, а мы с Лисой и двумя кошками оставались дома. Отец вообще уходил на рассвете на работу и порой возвращался так поздно, что я уже сквозь сон слышала звон дверного колокольчика и отрубалась, погрузив нос в подушку. Сны мои были целиком полны одним и тем же персонажем, так что просыпалась я утром уже слегка раздраженной, но стоило сестре появиться на пороге и с разбегу прыгнуть в кровать ко мне, как плохое настроение тут же сменялось хорошим. Эту девчонку невозможно было не полюбить!

Чем же могут заниматься сестры с такой огромной разницей в возрасте, спросите вы? Ну, не настолько уж она и огромна. Особенно, если у старшей детство играет в том месте, о котором приличные девушки говорить вообще не должны, а младшая настолько изобретательна в различных играх, что скучать вообще не приходится.

Лиска была юркая, озорная, готовая ежеминутно куда-то бежать и что-то делать. Марейра заявила, что дом в нашем полном распоряжении, кроме кухни и кладовой, так что мы развлекались, как могли.

Сегодня решили посетить чердак. Вообще, зачем в доме чердак? Конечно, чтобы прятать там семейные скелеты и всякую рухлядь, а еще массу интересных вещей, которые могут пригодиться любой начинающей и не очень ведьме. Едва расправившись с кашей, мы выскочили из-за стола и наперегонки помчались к длинной винтовой лестнице в конце коридора.

– Я думаю, – зловещим шепотом и выпучив глаза, предрекла Алисия, – что мы там сейчас встретим привидение какого-нибудь висельника!

– Почему висельника? – удивилась я, пыхтя над вскрытием замка.

– А иначе зачем запирать чердак? Вот ты подумай, если там только старье всякое, как ты говоришь, то папа бы ни за что сюда замок не повешал, а раз повешал, то там от нас что-то прячут. Что-то странное и даже страшное! И наверняка там кто-то повесился и стал привидением!

– Может, не повесился вовсе, – с сомнением протянула я, глядя на массивный замок и соображая, чем же его вскрыть, не выдавая мелкой всех своих секретов. – Может, там хранится какая-нибудь редкая вещь, которую папе подарил король, ее нельзя никому показывать, а то все захотят ею обладать.

– Статуя королевы! – ликующе крикнула сестра. – Точно! Он подарил ему статую королевы, а теперь папа прячет ее от мамы!

Я подивилась фантазии девчонки, крутя шпилькой в замочной скважине. Да, папуля на совесть выбирал этот замок, так просто на чердак не проникнешь! Решившись, я собрала чуток силы в кулак и шандарахнула им, как мне казалось, прямиком в то место, где и был замок, но по восхищенному воплю Алисии поняла, что получилось даже лучше, чем ожидалось. Приоткрыв один глаз, я охнула – вместо треклятого замка, который так и висел на своем месте, в двери образовалась дырень размером с огромный шар, сквозь которую виднелся сам чердак и какие-то коробки и полки.

– Ух ты, это даже лучше, чем когда у Марейры взорвалась бутылка с вином! – пропищала Лиска, пролезая в дыру.

Мне ничего не оставалось, как нырнуть следом, чихнув  и порвав платье о выступающую щепку.

Оказавшись на чердаке, мы огляделись. Да, судя по тем слоям пыли, что лежали тут, про это место все давно забыли.

– Как думаешь, – громким шепотом спросила сестра, вцепившись мне в руку, – оно сейчас нас сожрет или мы успеем тут полазить?

– Кто сожрет? – я с тоской подумала, что по заднице мне попадет точно за испорченную дверь и взглянула на сестричку.

Судя по грязной мордашке, этот лисенок уже успел сунуть свой любопытный носик куда-то, пока я оглядывалась.

– Привидение же! – с обидой отозвалась девочка. – Ты забыла, что ли, что тут привидение королевы?

– Ммм, точно.

Я, крепко держа маленькую ладошку рукой, оглядывалась. Да, посмотреть тут было на что – по углам были сложены картины, обернутые бумагой, там же пылились старинные стулья с гнутыми ножками и продавленными сиденьями, какие-то коробки, ящики, тюки. Возле маленького окошка стояла метла с растопыренными веточками, другая валялась неподалеку. Сначала я не придала значения этим двум вещам, как вдруг в памяти мелькнул мой первый полет. Не может быть! Не моя ли это метла? А вторая чья? Мамина?

Выпустив ручку сестры, я подошла поближе и присела на корточки, разглядывая оба инструмента. Да, похоже, та, которая валялась, моя, а с растопыренными ветками мамина. Интересно, она летала еще когда-нибудь на ней, кроме того раза, когда свалилась на папу?

– Так вот куда ее от меня спрятали! Тильда, а правда, что ведьмы могут летать на метле? – Алисия с любопытством дотронулась до метелки.

– Да, – я улыбнулась. – Почти все ведьмы могут. Но в нашей семье это заканчивается не очень хорошо.

– А я тоже смогу, когда вырасту? А почему мне сейчас нельзя? А если я попробую сейчас, что со мной будет? А я не упаду?

– Ох, Лиска, ты как бешеный огурец – слова из тебя только и летят, – засмеялась я. – Давай возьмем одну метлу и попробуем во дворе взлететь невысоко. Я-то тоже не ас, если честно.

Радостно подпрыгивая, сестра схватила метлу и понеслась с ней вниз по лестнице. Я с сомнением посмотрела на вторую и покачала головой. Похоже, это не очень хорошая идея, но отступать некуда.

Осторожно перебравшись через собственноручно сотворенное окно в мир, так сказать, я спустилась во двор и увидела, как Лисенок, перекинув ногу через ручку метлы, скачет на ней по двору, а Фафнир, лежа на боку в клумбе, приподнял голову и раздраженно дергает хвостом.

– Эй, Тильда! – окликнул он. – Я бы на твоем месте поостерегся. Не с вашими талантами летать на метлах-то!

Спикировавшая откуда-то сверху Адка зафыркала, приземлившись на низко нависшую ветку можжевельника.

– Да уж, – заметила она, – рожденный ползать летать не может!