Нимуэй

– Ты считаешь, что достойна, унести отсюда жемчужину? – спросила Ариста немного свысока.

– Я определённо не тот человек, который достоин такого подарка. Но она не для меня, а для одной удивительной девушки, что стала новой королевой водников. Она олицетворяет свою стихию и как никто другой достойна этой жемчужины.

Я понимала, что проиграла. Тон Аристы не оставлял сомнений, я вернусь с пустыми руками, но отчего-то стихия держала меня здесь. Не позволяя развернуться и уплыть. Возможно, влияние хранителей сильнее на тех, кто проходит их испытания.

Но я же нимфа! Со мной разве должно такое прокатывать?

Пора уносить ноги. Больше я не намерена здесь оставаться и отвечать на глупые и провоцирующие вопросы этой зелёной мерзавки. Она же открыто издевается.

– Пожалуй, нам пора прощаться, Ариста. Я не хочу больше занимать твоё время – сказала как можно вежливее, успокаивая свои же чувства. Всё-таки, девушка не виновата в том, что я раздражаюсь. Это её задача, выводить на эмоции и оценивать мудрость.

– Так и быть. Я отдаю её в твои руки, – огорошила меня хранительница.

– Что?! – мне нужно было убедиться, что она не шутит. Не может быть всё так просто.

– Это не было просто! – возразила Ариста, а я с ужасом поняла, что она читает мои мысли. – За этот короткий разговор со мной ты испытала много разных эмоций: любовь, страх и ярость, рассудительность и уверенность, даже раздражительность. Но ты была честна с собой и со мной, хотя могла отвечать по шаблону. Ты скромна, но уверенна в себе. Находчива и изворотлива. Это ли не мудрость?

– Но, я думала…

– Что будут вопросы философские, глобальной сложности? – ответила она вместо меня. – Глупый человек солгал бы, сказал всё, что угодно, лишь бы добыть драгоценный дар. Только мудрый способен открыть правду самому себе. Я ведь и так её знаю – ухмыльнулась девица.

Она переложила серебряную раковину в мои ладони, поцеловала в щеку и махнула рукой на туннель, что бы я уходила. Но я не могла уйти просто так. Я должна была задать вопрос, взволновавший меня не на шутку.

– А тот дар, о котором ты говорила… Неужели мне и правда придётся изменить чью-то судьбу? Кто-то погибнет?

– К сожалению, дар у неё и правда есть. Даже если ты подаришь её новой правительнице, дар останется твоим. Ты не будешь выбирать, кому умирать. То, что предназначено судьбой, неизбежно. Жемчужина может сделать что угодно, никто никогда не знает, что это за дар. Она может продлить жизнь старцу, а может уродцу подарить внешность согласно его душе, а может подарить и жизнь. Только выбрать этот дар ты не можешь, это решает сама жемчужина.

– Кому-то и правда грозит смерть? – я ужаснулась.

– Мы не знаем этого. Будущее изменчиво, оно зависит от принятых нами решений. Я приоткрыла тебе его завесу, что бы ты была готова. В том будущем, что я видела, тебя это сломило, ты стала другой. Возможно, оно переменится, и ты останешься прежней собой, если будешь готова. Пусть грустной, пусть раненой, но собой. Ты нужна тайному миру, ты нужна всем нам. Ты должна оставаться такой доброй и трезвомыслящей, как сейчас. Потому что следующая нимфа появится только через пятьдесят лет, и не раньше.

– Я постараюсь, – прошептала,, едва шевеля губами. Мороз пошёл по коже, выбивая любые мысли из головы.

Я уплыла от русалки в растерянных чувствах. С одной стороны готовилась к тому, что кто-то погибнет, а с другой была решительно настроена не допустить этого. Помешать смерти унести дорого мне человека.

ГЛАВА 19. ЗИМНИЙ БАЛ

Дорога домой заняла почти всю ночь. Я была истощена морально, подавлена и чуть не валилась с ног. Или с хвоста? С первыми лучами солнца я вышла на берег в Аквамарисе. Стоило мне только подумать, хвост снова превратился в мои прекрасные ножки.

Алекс уже ждала меня и, едва увидев, побежала навстречу. Не задавая лишних вопросов, видя мою усталость и далеко не лучшее настроение, она потащила меня в дом. Сделав покрепче кофе, усадила меня за стол и принялась хлопать глазами в ожидании рассказа.

Как у меня отрос хвост после бутылочки странного на вкус зелья, как я встретила хранительницу и как та заморочила мне голову своими дурацкими вопросами и страшным предсказанием, и в конце всё-таки отдала желаемое, подарив мне особый дар. Всё это Алекс слушала безмолвно, что просто удивительно для этой нетерпеливой болтушки.

– У меня только ещё больше вопросов появилось после этого. Кто должен умереть? Как этого кого-то спасти? Почему именно Я, наконец? Я бы сейчас многое отдала, что бы вернуться к прежней жизни. Ещё несколько месяцев назад у меня всё было спокойно и под полным контролем. Я ходила на пары, готовила праздник, гуляла с подругами. А единственным моим переживанием было болезненное расставание и колоссальный опыт на всю жизнь. Сейчас же… Да пошло оно всё к чёрту. Я хочу отказаться от всего.

– Но ты уже не можешь, – ответила подруга, кладя руку мне на спину.

Почему всё это взвалилось на меня. Неужели не было кого-то подостойней?

– У тебя нет выбора, родная, – грустно вздохнула Алекс.

Я закрыла лицо руками, наклонившись над коленями. Слезы так и норовили намочить лицо.

– Я не хочу никого терять, никому не пожелала бы такой судьбы.

– Эй, Мэл, не расстраивайся. Я понимаю, как тебе сейчас тяжело. Узнать, что кто-то из близких людей погибнет… Хотя, пожалуй, такое представить не могу. Но всё остальное пройдёт.  Со всем остальным мы справимся вместе, в этом мире ты тоже не одна. Я буду с тобой. Всегда.

– По-моему такую клятву ты мне должна говорить, а не подруге? – зашёл в кухню Джейсон.

– Да, кстати, чуть не забыла. Вот ваша жемчужина, – я протянула ладонь и сформировала водяную сферу с раковиной внутри.

Алекс даже распахнула рот от восхищения, а Джейсон просто молча уставился. На минуту даже показалось, что они не верили, что я смогу её добыть. Подруга порывисто обняла меня, а потом повернулась с сияющими глазами к жениху. Она бережно взяла раковину из рук и открыла. Внутри была самая обычная жемчужина, она отличалась разве что размером, было чуть больше своих родственниц, и слегка подсвечивалась.

– Она восхитительна! Мэлони, ты красотка! – восторг вырвался из губ Алекс. – Ты справилась со своим первым заданием! Это же круто! Не только потому что, это твой свадебный подарок нам, но и потому что это было испытание мудрости. Я совсем забыла об этом, пока ты рассказывала обо всех этих приключениях.

Я немного грустно улыбнулась, но постаралась отогнать от себя неприятные мысли. Не время думать о плохом, на носу свадьба лучшей подруги.

– Весь водный народ теперь будет под защитой жемчужины – констатировал довольно Джейсон.

– Почему ты так думаешь? – удивилась его невеста.

– Потому что жемчужина охраняет род, которому принадлежит. А раз ты правительница водных нимуэйцев… – Джейсон многозначительно приподнял бровь.

– Они все – под моим покровительством. Они все мой род, – догадалась подруга.

– Более того сила жемчужины накрывает весь город невидимым куполом. Он не осязаем, не ощутим для всех существ. С благими намерениями. Но никто не сможет пройти или даже найти водников, если в сердце зло, – объяснил парень.

– Обалдеть! – единственное, что смогла изречь Алекс. Опомнившись, добавила: – Мэлони, ты представляешь, что ты сейчас делаешь? Ты защитила всех водников, и считай, нас с Джейсоном ты только что спасла от внезапной смерти.

– Смерти? – включился жених. Но ответа не получил.

– Да, но остались ещё другие люди, не из мира Нимуэй. Как мне их защитить?

Ответа не было ни у кого. Подруга коротко пересказала любимому предсказание данное мне хранительницей. А я снова сникла. Хотелось побыть наедине с собой, обдумать всё хорошенько, может что и удастся придумать для защиты. Было бы неплохо каким-то чудом переместить всех в Аквамарис, только вот это невозможно.

Тем же вечером я встретилась с другими тремя представителями совета. Непривычно было видеть Алекс так величественно восседающую на отведённом ей законном правительственном месте, что забавило нас обеих. Но озорство в глазах быстро сменилось серьёзностью, когда леший сообщил, что следующей испытание ещё не назначено и ни у кого для меня пока заданий нет.

И время на передышку есть, и в то же время грустно. Выполняя магические поручения в качестве проверки я бы может отвлеклась бы от предсказания смерти, но теперь… Буду думать только об этом.

Я могла на время отодвинуть мир магии, стихий и забыть о мистической стороне своей жизни, сосредоточившись на учёбе и дипломе и предстоящем зимнем балу. Процессом организации которого, как и всегда буду руководить я. Но мысли о неизвестном даре жемчужины и влиянии на чужую судьбу не покидали голову. Что это будет за дар? Когда он себя проявит? И самое главное: кого мне нужно будет спасти?

Вернувшись домой, я почувствовала себя одиноко. Жила я уже давно одна, ни Джейд, ни тем более Алекс на ночёвки уже не ходили. У каждого своя жизнь. Да и моя не оставляет место для скуки. Холод заполнил квартиру, хоть и работало отопление.

Купленные на днях продукты отправились на сковороду, наполняя пространство аппетитными ароматами. Поев, я завалилась на кровать, желая провалиться в крепкий сон, подальше ото всех проблем насущных.

Разбудил меня телефонный звонок от Уэстли. Давненько от него не было новостей. Я пригласила мужчину в гости и пошла приводить себя в порядок. Сон помог избавиться от мешков под глазами и вида усталости на лице, а контрастный душ смыл остатки грусти и тревоги.

Я собиралась допросить своего недавнего учителя, почему он пропустил моё Единение и не был на турнире и посвящении своей новой королевы. Но когда Уэс пришёл с букетом цветом и тортиком в руках, я как-то забыла об этом, так ему обрадовалась.