Нимуэй

Дышать под водой как Алекс я к сожалению не могла, а потому сделала себе воздушный пузырь, ныряя в океан. Цельный купальник не мешал передвижениям, однако и не грел в холодной воде. Здесь уже помог внутренний огонь, не позволив замёрзнуть, опускаюсь на всё большую глубину.

Вскоре, я увидела светящуюся сферу посреди бескрайней синевы.

– Должно быть это портал, – сказала сама себе.

Направилась прямо туда, а около светящегося овального портала меня уже поджидала русалочка. Вот только размером она была с гнома, наверное. Если не меньше. Она остановила меня одним движением руки и спросила, куда я направляюсь.

Очевидный ответ – и единственный, поскольку про этот портал вряд ли знает кто-то, помимо тех, кто решил заполучить жемчужину – её вполне устроил. Она вручила мне флакон в виде капли с тёмной жидкостью внутри и сказала выпить. Мой недоумевающий и вопросительный взгляд, вынудил дать объяснения.

– Это поможет тебе обрести силу в воде, которая есть только у морского народа, – объяснила малютка и тут же растворилась в воде.

– Объяснила, так объяснила. Я думала сильнее уже не стану, но видимо, есть куда.

Делать нечего, я опустошила пузырёк, а потом почувствовала странную тяжесть в теле, меня словно потянуло ко дну, а мои ноги начали срастаться. Они посинели, обретая тёмный бирюзовый цвет.

Он был тяжёлым и тянул вниз, я помогла себе стихией остаться возле портала, а не уйти на дно, а потом приноровилась и поняла, как пользоваться сим дивным «отростом».

Я нырнула в портал и оказалась… в точно таком же океане. Только поверхности здесь не предвиделось. Свет шёл не откуда-т сверху, а от самой воды. Она была на удивление прозрачной и светящейся, будто солнце было везде одновременно, но при этом не слепило глаза.

Я заработала хвостом и поплыла по зову стихии. Я не знаю откуда, но понимала, что мне нужно вниз. Относительно моего нынешнего положения в воде. Ведь где низ, а где верх, опередить не представлялось возможным. Гравитация отсутствовала напрочь.

Глубина затягивала, становясь темнее. Сначала я думала, что нагнетаю от скуки, но потом ощутила значимое притяжение. Словно оказалась я ядра водяной планеты. На песчано-каменистом дне находилась небольшая пещера. Идеальная полусфера с шершавой поверхностью манил к себе, приглашая заплыть в расщелину сбоку купола.

Оказавшись в туннеле, я снова недовольно выдохнула. Да сколько ж ещё плыть то придётся. Такое чувства, будто я уже дня два в пути. Хотя чёрт его знает, может так и есть. А когда он наконец закончился, являя мне свет в конце, кожа покрылась мурашками.

«Уж не на смерть ли меня отправили?» – мелькнула мысль.

Помещение пещеры было по-своему манящим, пустынным и ужасающе красивым. Послышалась нежнейшая мелодия, дивный голос напевающий неизвестные мне слова. Это была одна из сирен. Она пела на глубине, расчёсывала волосы перед большой раковиной-зеркалом и, судя по всему, уже ждала меня.

Или она ждала каждого. Хоть кого-нибудь.

– Новая нимфа. Честь для меня принять тебя в гостях. Что ты здесь ищешь? – заговорила зеленоволосая русалка.

– Здравствуй, меня зовут Мэлони.

– Я знаю, я ждала тебя, проходи. Ещё ни одна нимфа не спускалась ко мне, только другие водники, – жестом она пригласила меня на импровизированный стол из большого красного коралла с туго натянутыми, заплетёнными водорослями сверху, имитирующими плоскость.

– Спасибо большое, мне очень приятно. Ты поможешь мне? – я решила не ходить вокруг да около, но старалась сохранить при этом вежливый тон беседы.

– Конечно, – улыбнулась она.

– Я ищу жемчужину красоты и молодости. Верно ли я плыву?

– Я – Ариста, хранительница этой жемчужины. И так просто я тебе её не отдам, – хитро сощурила глаза Ариста.

– Разумеется, я и не ожидала, что просто возьму её, – тут же заговорила я. – Что я должна сделать?

– Ответь мне на три вопроса.

– В чем подвох?

– Я не могу сказать, – рассмеялась русалка.

Но выбирать мне не приходилось, так что я кивнула

– Вот тебе первый вопрос: с какого года я живу?

Я растерялась. Историю хранителя мне никто не рассказывал, об этом, наверное, написано в бестиарии, но его не заполучить, пока не получу все камни, а камни только после заданий. Замкнутый круг.

А если жемчужина даёт молодость и красоту, то она – как хранительница – может жить около нескольких миллионов лет. Никто ведь не знает о мире Нимуэй и о том, сколько уже он существует.

О какой к чёрту мудрости тут может идти речь, если это вопрос на знание истории Нимуэй и её хранителей. В голову ничего не лезло, а жемчужина мне нужна. Надо юлить. Поэтому я доверилась интуиции и сказала то, в чём не могла ошибиться.

– С того, в котором родилась.

Ариста взяла меня за руку и повела из-за стола к огромному пиратскому сундуку. Открыв сундук, русалка вынула из него прекрасную маленькую ракушку, в которой, скорее всего, пряталась заветная жемчужина.

Если вопрос был один, то меня точно ждёт подвох. Ибо вряд ли это могло бы быть так просто.

– Тогда второй: если у тебя будет выбор: спасти умирающего человека, который любит тебя или спасти того, кого любишь ты. Кого ты выберешь?

– Никого! – вырвалось прежде, чем я успела обдумать ответ.

Я закрыла рот руками в испуге. Замотала головой, мол, это не тот ответ, который я собиралась дать. Ариста подняла бровь, позволяя мне продолжить.

– Если бы сложилась такая ситуация, я бы сделала всё, что в моих силах, чтобы спасти обоих. Но если на чистоту, в виду человеческих чувств, первым я бы помогла тому, кого люблю сама. Этого не отнять. Но я бы лучше пожертвовала собой, но спасла бы обоих. Так что я не знаю, как тебе ответить на этот вопрос.

– То есть ты бы рискнула раскрыть им свою тайну? – спросила Ариста.

– Это третий вопрос? – уточнила я, надеясь поймать её на этом.

– Нет, это любопытство, – не лукавила зелёновласая собеседница.

– Несколько моих друзей, не являющиеся нимуэйцами знают об этой тайне и о мире Нимуэй. Они все достойны и порядочны. Других людей в свою жизнь я не пускаю. Так что да, если бы случилось так, что двое близких мне людей оказались на грани жизни и смерти, и зависело это лишь от моей тайны – я бы раскрыла им её, не раздумывая. Ничто не стоит жизни.

– Мне нравится твоя честность, – Ариста открыла раковину. Волшебная жемчужина засияла так ярко, что слепила глаза.

– Получив жемчужину, ты получишь маленький подарок от неё. Возможность выбора одной судьбы. Но этот дар зависит от твоего ответа. Если бы ты могла выбрать: знать будущее и знать о скорой смерти одного из близких тебе людей ИЛИ не знать будущего, но не испытывать потом боль от потери одного из них. Важно понимать, что в каждом случае есть свои нюансы. Ели ты выберешь знание, то не сможешь повлиять на ход событий, и человек погибнет. А если выберешь отсутствие боли, то тебе придётся самостоятельно выбрать того, кто должен умереть. Итак, что бы ты выбрала?

– Здесь не о чем думать. Я бы предпочла знать это будущее. Нет ничего, что нельзя предотвратить.

– Есть вещи, которые должны случиться и они случаются. Ты не в силах на них повлиять. Тебе нужно выбрать! – надавила хранительница.

– Я не могу принять то, что не могу изменить, однако и от скорби я отказаться не могу. Ибо это значит предать себя, предать этого человека, нашу дружбу или чувства. Пусть мне не достанется ваша проклятая жемчужина, но я не стану выбирать между этим. Тем более я не сумею приговорить кого-то на смерть! – я уже кипела от злости. Если задержусь здесь ещё хоть на мгновение, если Ариста скажет ещё хоть слово и смерти кого-то из близких, я вскипячу весь этот чёртов мир.

– Но есть человек, которого ты чуть не убила, – не унималась русалка. А я изо всех сил старалась сдерживать свои стихии, не дать им волю. На удивление, это получалось гораздо легче, чем прежде. Мои эмоции бурлили, но стихии «сидели смирно», пока я не выражала чёткого желания их задействовать.

– Да, я была не в себе. Стихия взяла контроль надо мной, но именно друзья вернули меня в нормальное состояние.