Нимуэй

Кузен не атаковал в полную силу, лишь пугая ударами, едва задеваемыми меня. Я вообще не была в ответ, лишь изворачиваясь и отскакивая с места на место. Так продолжалось долгих несколько минут, пока драконша не взбесилась.

– Сражайтесь друг с другом! – крикнула Кимберли.

Я бросила ненавистный взгляд в неё, а потом заметила, как Мэл улыбается. Ехидно и добродушно одновременно. Я заподозрила неладное. Она знает больше, чем сказала мне. Знает больше! Она не могла оставить меня в неведении! Не могла и всё!

«Ты всё сделаешь правильно» – бились набатом в голове слова подруги. Она не сказала ничего больше. Только это. Надо напрячь мозги.

Деррик бросил в меня водную сферу, сбивая с ног. Я отвлеклась. Чёрт! Надо действовать. Надо что-то придумать, срочно! Мне нужно время!

Выиграть время можно лишь представлением. Значит, придётся драться усерднее. Я удлинила свой шест, сделала его тоньше, а на конце создала острие стрелы, заморозив его, превращая в лёд, а после делая его твёрдым, как алмаз.

Деррик вовремя заметил изменения в оружии и успел увернуться, бросив на меня непонимающий взгляд. Я пожала плечом и состроила злобную мордашку, надеясь, что он расценит это как «либо ты, либо я». И не ошиблась. Парень в тот же миг из шеста сделала копьё вроде моего, и бросил в меня.

Отскакивая от его ударов, бросаясь в него сферами и копьями в ответ, я приноровилась, а ещё поняла, о чём говорила подруга, когда рассказывала, что во время боя очищается голова. Когда мы с Дерриком вошли в ритм, мне стало легче думать, и я позволила себе поразмыслить над словами Мэлони перед турниром.

– Ты всё сделаешь правильно, – повторила себе под нос.

Рекомендую включить песню и читать дальше под музыку:

Lindsey Stirling – The Arena

Мэлони ни за что не согласилась бы на смертельный исход. Я верю в это. Она бы не предала меня, не позволила бы убить или стать убийцей. Подруге я верю, как никому. Но даже если допустить возможность смертельного исхода, она не приняла бы это просто так.

Она бы рвала и метала, судорожно придумывая план. Если бы ей пришлось выбирать – она бы без раздумий выбрала меня, не Деррика. А значит, стала бы давать советы ведения боя, подкидывала бы идеи, как победить с минимальными ранениями, что бы быстрее с этим покончить. Она бы не приняла это вот так смиренно.

Я увернулась от града водяных стрел, но двум удалось оцарапать мне руку и немного спину. Я создала водяную стену почти до верха арены и вальнула ею в противника.

Основываться лишь на нашей дружбе и моей привязанности к подруге было страшно, но другого выбора у меня нет, больше никаких подсказок. Да и отец ведёт себя странно. Спустя двадцать лет одиночества, найдя меня, он бы не отпустил на верную смерть. Значит, либо они все в сговоре, включая Деррика и Мэлони, и убивать меня никто не собирается, а это такая проверка, либо надеются, что кто-то из нас найдёт выход.

Деррик отплевался от воды, поднимаясь с колен, создавая себе сферу. Он запрыгнул на неё ногами и подлетел ко мне, на ходу формируя меч из воды. Я быстро вскочила на вмиг замёрзшую круглую тарелку и создала шпагу. Меч был бы слишком тяжёл для меня, пара кинжалов повисли полукругом над моей головой, нацеленные в Деррика. Концы затупила, но никто об этом не знает.

Кроме Мэл, которая улыбается всё явней. Чёрт. Подруга, что ты задумала?

Я обернулась к брату, увидела, как он создаёт из воды огромного монстра, на подобии того, каким был Риваль.

– Серьёзно?! – крикнула я, возмущённо. – Будешь использовать против меня Зефирку?!

У созданных Дерриком двух водяных монстров были не щупальца, а лапы, с помощью которых они передвигались по арене, а так же по хвосту, оснащёнными острыми едва заметными шипами.

Я не выдержала. Думать было тяжело, в голову не шли идеи и не раскрывались заговоры. Не моя это стихия. А вот вода… Я резко выбросила всё своё вооружение каплями на землю, кроме тарелки. С её помощью, я парила над ареной. Подплывая ближе к чудищам, выставила руки ладонями вперёд, а потом перехватила контроль над монстрами. Они обернулись в сторону брата. Я видела, как ему сложно было удержать их, потому он полностью переключил внимание на одного, вырвав его обратно под своё влияние.

Я хмыкнула, улыбаясь.

– Ну, хорошо! Давай поиграем в куклы, – бросила ему я. Трибуны засмеялись. Кажется, напряжение от смертоносности поединка сошло, когда в бой вступили монстры, а мы скрылись за спинами своих созданий.

Я позволила нашим монстрам подраться какое-то время, на потеху публике, а потом психанула и решила действовать интуитивно. Мне надоело представление, мне надоело, что мной пытаются управлять.

В конце концов, один из нас – будущий правитель! Не мы должны подчиняться, а нам! И я намеревалась показать свой характер, если не напоследок, то в качестве своего дебюта.

Чудище, подчиняющееся мне, остановилось, замерло на пару мгновений, пока Деррик пытался понять, почему. Тем временем его монстр стал замерзать, теряя поворотливость, пока не стал ледяной скульптурой. Я продолжала воздействовать на воду, на лёд, пока тот не расширился до таких размеров, что взорвался прямо на арене, разлетаясь мелкими острыми ледышками.

Брат обалдел от увиденного и пригнулся, что бы его не задели осколки. Его выражение лица передавало неподдельный шок, с едва уловимым страхом. Он понимал, что я разозлилась не на шутку, и теперь готовился попрощаться с жизнью. Он улыбнулся мне, кивнул и прикрыл глаза.

Глупый. Я собираюсь, конечно, сотворить нечто ужасное, но не с тобой.

Своего монстра я начала кипятить, пока пар не заполнил арену, а мисс Мур не пришлось поработать воздухом, что бы вернуть свежесть в защитный купол из её стихии.

Лианы мистера Карра начала иссушать, пока те не осыпались сухими опилками на арену, оставляя её без защиты. Водники на трибунах ахали, некоторые бежали со своих мест повыше, некоторые с восторгом наблюдали, боясь упустить дальнейшее. И не напрасно.

Я решила показать максимум своих способностей. Обернулась к брату.

– Только не бойся. Ладно? – прошептала как можно ласковее. Он кивнул и немного напрягся. Я отошла на пару шагов, встала на свою левитирующую тарелку, а Деррика подняла в воздух. Без помощи воды и совет ахнул. А Мэл растеклась в кресле с широченной улыбкой. Значит, я действительно всё делаю правильно.

Ну почему нельзя было прямо сказать?! Подруга, блин.

Я крутила телом Деррика с помощью воды в его организме, старалась не влиять на шею и туловище, управляя лишь тем, что находится в ногах и руках, чтобы не навредить, но это было трудно. Недостаточно воды. Но делать ему больно я не собиралась ни в коем случае.

Повиснув с ним прямо перед советом, отметила распахнутые в ужасе глаза Кимберли, Эриел и старичка Гарри. Нужное впечатление я справила. Теперь можно требовать.

– Этого вы хотите? – спросила их, поднося тело брата ещё ближе к ложе совета. – Что ж, тогда сами лишите его жизни. Я не убийца!

А потом в голову пришла гениальная идея. Может и показуха, но оно того стоило. Вокруг брата я создала водяную сферу и, наконец, отпустила контроль над его телом, он стоял на дне сфере. Мне моментально стало легче, ибо контроль над телом, – где вода ну слишком уж разбавлена, – давался крайне тяжело. Я позволила свой тарелке немного подтаять и окунула ноги в воду чуть больше, намокли бриджи, даря приятную прохладу.

В пузырь я переместила остатки иссохших лиан, возвращая им влагу. Когда нимуэйцы увидели, как я с преспокойным выражением лица левитирую и растениями, все переглянулись. После состроила из них имитацию тела человека, стараясь сделать подобными Деррику. И моя сфера вместе с братом размножилась на три. Сделав воду льдом, непрозрачным, матовым с идеально гладкой поверхностью, заговорила:

– Угадаете, в какой из них находится Деррик – ваша взяла. Я позволю вам убить его. Но не моими руками, это будет лишь на вашей совести, – пока я говорила, четвёртую сфера, которую не видел совет, но видели нимуэйцы, что были напротив и по бокам, опустила к арене, к тому входу, из которого Деррик вышел в самом начале.

– А если нет – вы больше никогда и ни от кого не потребуете того, что посмели требовать от меня! – прошипела так, что чуть слюни изо рта не полетели.

Сказать, что совет правителей был до смерти напуган – это приуменьшить. Таких выражений лиц я ещё никогда не видела. Но мисс Шефферд первая взяла себя в руки и начала мне аплодировать

Злое недоумение проявилось на моём лице. Я дёрнула плечом, от отвращения.

– Ты вспыльчивая, дерзкая, изворотливая и знаешь, чего хочешь! Ты доказала, что неразделима со своей стихией. Поздравляю, юная королева, – ухмыльнулась рыжая, выделяя последнее слово.

Я молчала, ожидая продолжения, но что-то мне подсказывало, что это всё, конец.

– Александра Грэйс Лейн, ты являешься победительницей турнира среди претендентов на место правителя водного народа. Ты доказала свою доброту и способность работать в команде, ты показала свою силу и рассудительность, – объявил мистер Карр на всю арену и трибуны взорвались радостным визгом и аплодисментами.

Так и знала! Это всё была огромная проверка! Мэл не могла мне сказать. Поэтому запудрила мозги одной фразой. Знала ведь. Что зацеплюсь за это, мы обе слишком любопытные. Хороша чертовка!

– Ты доказала, что человеческая жизнь, тебе важнее победы и признания и обернула всё в свою пользу, – объяснила мисс Эйр уже тихо и более мягко.

– Передача посоха состоится сегодня же! – сообщила мисс Шефферд, а я не удержалась.

– Благодарю за информацию, Кимберли.

Город ликовал, Деррик был счастлив, что все остались живы, и даже искренне радовался за меня. Кажется, всё же его в заговор не включили. Значит, проверка была для нас обоих, но выкрутиться смогла только я. Не может не радовать. Мною нельзя управлять.