Нимуэй

Нам дали сутки.

Сутки.

Что бы подготовиться к бою, что бы каждый мог попрощаться с родными и близкими.

Я сидела в доме Адрианы в окружении любимых друзей, новообретённой семьи и понимала, что не смогу выйти на арену. Я откажусь от всего, что только можно, лишь бы не терять всё то, что обрела так недавно.

Я понимала, что Деррик сильнее физически и его боевая стихия отточена годами, но мои возможности больше его. Кто победит – не ясно. Поэтому нужно отказаться, пока один из нас не убил другого. Это неправильно. Так не должно быть. Это же мир волшебства, магии, природы. Как сюда могло втесаться убийство?!

В голове не укладывается!

Джейсон, Мэлони и Вероника направились к озеру Русалок, что бы поразмыслить, как можно помочь нам избежать такой участи. Труднее всего было Эдгару, он всё время молчал, смотрел то на меня, то на племянника и не проронил ни слова с того момента, как Кимберли озвучила условия.

Адриана лила слёзы размером с град, а вернувшийся из человеческого мира её муж – Маркус – лишь крепко сжимал плечи супруги. Я решила оставить их самих. Адриана, Маркус, Нерисса и Деррик должны были остаться сами, своей маленькой семьёй, мне здесь не было места, моему отцу тоже.

Потому мы перенеслись в его личный дом. Он был чуть дальше по улице, ближе к водопаду, но не в пузыре и в стволе дерева. Он был небольшой, но ухоженный, уютный. Пара спален, включая хозяйскую, гостевая смежная с кухней, отдельный рабочий кабинет и огромная ванная комната, которая совмещала в себе ещё и небольшую баньку. Ничего лишнего.

Кое-как я уснула на новом месте, а утром обнаружила в спальне мирно посапывающую подругу. После завтрака она решительно направилась к совету, во-первых она должна была быть представлена совету официально – упустим момент, что все и так знали кто она, чувствовали её – и во-вторых её разрывало от несправедливости и жестокости принятого решения, а потому она собиралась поставить всех на место.

Я мечтала увидеть, как она познакомиться с Кимберли Шефферд. Я мечтала увидеть, как Мэл задаст по самое «не хочу» это рыжей бестии. Потому напросилась с подругой, сообщив отцу о сборе.

Неизменное место встречи ожидало на высоте, Мэл хмыкнула, увидев это, и я поняла, что она считает это пижонством. Выпендрёж. И в чём-то она права. Но не мне решать это. Нас уже ожидали трое представителей. Отец задерживался, а когда наконец явился, Кимберли подала ехидный голос.

– Как раз вовремя, Эдгар. Вы уже знакомы с нашей юной нимфой?

– Разумеется, – кивнул он. Поздоровался с Мэл и со мной, избегая смотреть в глаза.

Когда с формальным приветствием было покончено, вступила Мэлони. Она предельно чётко обозначила свою позицию и мнение на счёт последнего испытания и потребовала отменить его. Но ей возразили. При чём ожидала я этого от мисс Шефферд, однако возражать взялась Эриел Мур – воздушница, чем повергла меня в шок.

Даже эта добрая и неземная, лёгкая девушка – женщиной у меня язык не поворачивается её назвать – была за жестокость состязания.

– Это неправильно! – повысила голос подруга. – Я думала, что Нимуэй  – это место, где обитают хорошие люди. Существа, защищающие своих, но не убивающие без причины.

– Так вот же она причина, право правления, – сказала Кимберли, будто это что-то очевидное.

– Это не та причина, – возразила Мэлони, злобно глянув на драконшу.

Я успела ей рассказать о своём впечатлении и, со страхом и предвкушением, ожидала момента, когда они обе схлестнуться словесной борьбе. И момент, видимо, настал. Потому что пузырь совета начал медленно нагреваться.

Чёрт, это же мой фокус, Мэл!

– Простите мне мою дерзость, Ким, – обманчиво сладко пропела подруга, обращаясь к женщине слишком уж фамильярно для нынешней ситуации. – Но я не стану молчать! Мне все равно, кто и что там думает, мне безразлично ваше мнение на этот счёт!

Маг огня, было, открыла рот, что бы что-то сказать, но Мэл во всей своей красе выставила ладонь, слегка отвернув голову. Кимберли оторопела от такой наглости, однако замолкла. Подруга чётко дала понять свою позицию относительно её высказываний, и затем продолжила.

– Причина для убийства может быть только одна – угроза смерти тебе, либо твоим близким. И даже эта причина всего лишь способ защиты. А то, что делаете вы, – – она обвела взглядом всех четверых правителей, включая Эдгара. – Противоречит всем законам природы. Не вы дали им жизни, не вам и отнимать их! – закончила Мэл, гордо вздёрнув голову.

Гнетущее молчание повисло в пузыре, никто не посмел нарушить его. Мэл вернула свежесть и прохладу в пузырь, нарочито быстро. Совет завертел головами, понимая, что парилку никто даже не заметил, пока говорила будущая нимфа. Или уже состоявшаяся?

В общем, Мэл поставила всех на место, показала тем самым свой контроль над стихией и позицию относительно жестокости мер проведения турнира. Эдгар предложил мне выйти и прогуляться, дабы дать возможность другим членам совета наладить отношения с Мэлони и возможно изменить решение.

Мы ушли вдвоём. Мне ужасно не хотелось оставить подругу и совет, я очень волновалась, какое же решение они примут. Хоть и понимала, что Мэл добьётся своего, чего бы ей ни стоило. Она не позволит невинному человеку погибнуть от рук второго такого же, просто из-за прихоти четырёх венценосных особ.

Спустя несколько часов Мэл вернулась мрачная, как сама смерть. Сказала то, чего я никак не ожидала услышать. Ей не удалось переубедить совет, даже наоборот. Они сумели переубедить мою подругу. Мою Мэлони, которая как баран всегда прёт напролом. Всегда. Но не сейчас…

– Как же так? – я даже села на кровать, когда услышала новости.

– Будет нарушено равновесие стихий, если не будет избран новый правитель, – сказала она знакомые слова.

Я подняла на неё глаза, не веря, что она с ними согласна. Наверное, в тот момент все мои мысли и чувства отразились на лице, потому что подруга отшатнулась на миг, но быстро взяла себя в руки, обнимая меня за плечи, позволяя выплакаться, сбросить копившееся волнение и страх.

– Стихия выбирает своего представителя. Если не произойдёт этого поединка – то очень скоро водный народ начнёт терять свою магию. Она будет всё слабее проявляться, пока вовсе не исчезнет. А три стихии не выживут сами. Это как точки опоры Нимуэй, понимаешь? – говорила подруга, как с ребёнком, объясняя прописные истины. – Без воды, мир разрушится и перестанет существовать. Если нимуэйцы смогут переселиться с мир людей и приноровится к обычной жизни, то что делать русалкам? Другим мифическим волшебным существам?

Я сразу представила, как наши люди стараются выловить магических животных, делают из них чучела для украшения дома или ставят опыты, что бы научиться чему-нибудь волшебному. Или ещё что похуже. Безумцев хватает.

Вытерла рукавом горькие слёзы, решительно встала с постели.

– Мы сделаем это, Мэл. Раз выбора нет…

Как ни больно мне было идти на смерть, но я не собиралась убивать брата. Пусть и знала его лишь два дня, пусть и он бесил меня изначально, я не имею права решать жить ему или нет. А ещё подумала о маме. Она не знает, что здесь происходит, она всё ждёт, когда я вернусь к ней с короной на голове и расскажу обо всех испытаниях. Только вот…

Я не вернусь.

– Мэл, у меня есть просьба к тебе. Моя мама… Ты не могла бы стереть ей воспоминания, если со мной вдруг что-то… Она не переживёт – слова выходили из меня очень больно, в горле встал ком, мешающий говорить, не дающий дышать нормально. Подруга обняла меня крепко-крепко, молча кивнула и снова обняла.

– Ты всё сделаешь правильно, – прошептала подруга, пытаясь утешить.

Вечером, перед полуночью весь город снова собрался у водопада. Для поединка был создан пузырь-арена, с ограждением и трибунами, уходящими вверх скамейками. Мисс Шефферд создала освещение над пузырём, мистер Карр ограждение, что бы происходящее на арене никак не могло коснуться жителей Аквамариса, а мисс Мур улучшила звук, что бы всё происходящее отлично было слышно жителям. Ложе совета было на самом верху, чуть ниже расположилась семья Адрианы, а так же Мэлони, Вероника и Джейсон.

Я вышла на арену в разбитых чувствах, но в боевой готовности. Я собиралась сделать хорошее шоу, напоследок. Ведь сдаться совсем уж без боя – не про меня.

Для удобства в сражении одолжила у Нериссы голубые бриджи, становящиеся тёмно-синими у пояса. Такого же цвета просторную футболку без рукавов. Сестра заплела мне тугие косы колоском, а Мэл добавила милую заколку в виде серебристой короны. Только она могла такое учудить. Заколка на арене.

Пусть так. Она со мной, что бы ни было. Это главное. Я бросила взгляд на Джейсона, который за сутки будто состарился, мешки под глазами, бледное лицо и растрёпанные волосы, вчерашняя одежда. Он уже мысленно попрощался со мной. Жаль, что за целый день у нас даже не выдалось минутки вместе. Как глупо я потратила последний день!

С другого конца круглой арены вышел кузен. У него были бардовые свободные штаны, похожие на шаровары, перевязанные толстым поясом на торсе. Удобная обувь и ничего больше. Будь этот бой не на смерть, уверена, женская часть Аквамариса визжала бы от удовольствия наблюдать крепкое мужское тело, но… Царила тишина.

Мы не торопились начинать, оттягивая бой до последнего, насколько это было возможно. Мы обходили друг друга по кругу, рассматривая, прицеливаясь, а так же поглядывая на родных, мысленно с ними прощаясь.

Я в последний раз бросила взгляд на друзей, которые едва сдерживались, чтобы не лить слёзы. Только Мэл держала ледяную маску на лице. Но почему? Даже здесь, сейчас, она держит лицо, вместо того, что бы проявить эмоции. Или она просто пытается так меня поддержать, показывая, что всё ок, что мы справимся? Либо, что ещё хуже, изо всех сил держит стихии под контролем, чтобы не спалить тут всех разом.

Она подмигнула мне, едва улыбаясь, и прошептала одними губами: «Ты всё сделаешь правильно».

Да что, чёрт возьми, это значит?

Я сделала глубокий вдох и вернула внимание на соперника. Нам разрешено было использовать лишь стихию. Брат в момент создал себе из воды шест бо, я повторила оружие. Мы сошлись в центре арены. Пожали друг другу руки, обменялись виноватыми взглядами, отошли на пару шагов и встали в боевые стойки.

Вернее, Деррик встал, а я лишь повторила. Я не умела драться, не умела сражаться, это Мэл ходила на борьбу какую-то, но не я. Всё, что мне оставалось – быть внимательной, избегать прямых попаданий и соображать.