Нимуэй

– Не представляешь насколько, Мэл. Спасибо, – Алекс снова крепко обняла меня и поцеловала в щеку, благодаря.

Пока будущая королева рассказывала мне о том, что успела увидеть в Аквамарисе, мы вернулись в пузырь ко всем. Алекс успела поведать о своих садистских фантазиях относительно Деррика, о примирении с Джейсоном и прочих событиях.

Заприметив жиденькое водяное кресло, решила его опробовать, завалилась в него почти что по-хозяйски, и в этот момент в гостиную зашёл новоявленный брат подруги. Адриане меня уже представил Эдгар, Нерисса тёрлась рядом с мамой, она была невероятно похожа на Алекс, только чуть меньше, что меня немало удивило. Мы с Алекс и сами полторашечки, ростом метр шестьдесят, куда уж меньше? Оказывается, есть куда.

Обалдеть! Я оставила подругу лишь на пару часов, а она уже целой семьёй обзавелась, взорвала сцену и чуть не сварила двоюродного брата, вдоволь поиздевавшись над ним в фантазиях. На приключения не только я одна бедовая, это радует.

– А ты ничего, – улыбнулась я Деррику, ловя его взгляд, любопытный и одновременно смущённый.

После знакомства Адри распределила всех по комнатам, сообщив, что на сегодня приключений хватит. Алекс не захотела говорить ни с кем, предпочитая отдохнуть и настроиться перед турниром. Мистер Лейн лишь извинился и ушёл к сестре. Джейсон как-то по-тихому исчез, видимо, вернулся домой, как только Алекс успокоилась. Оказывается он жил на два мира.

До полуночи ещё оставалось несколько часов, поэтому мы решили немного подремать, но нельзя было просто так взять и заснуть, не поболтав перед этим о парнях. Девочки такие девочки. Даже двадцатилетние.

– В моем вкусе, – прошептала я Алекс, намекая на братца.

– А как же Декс? – изумилась подруга.

– А что Декс? Я же не собираюсь прыгать в постель к твоему кузену, лишь констатирую факт. Он красавчик. Не надо путать с Дексом, там совсем другое… – мечтательно вздохнула я, закрывая глаза. Позволяя воображению разгуляться.

Было бы здорово, если бы он мог вот так запросто оказаться здесь со мной. Попутешествовать по городам Нимуэй, поглазеть на все эти чудеса, магию.

– Ладно, а Уэс? – прервала мечтания Алекс.

– Эх, не напоминай. Я не знаю, как с ним общаться. Он мне нравится, я знаю, что он влюблён в меня, это видно, но… Я даже не позвонила ему после приезда. Прилёта. Телепорта. Я ещё не придумала, как назвать это. Кстати, он же водник. Разве не должен он быть на твоём турнире? – задала вопрос подруге, но только ради того, чтобы самой над этим подумать. Возможно, мы и встретимся здесь ночью, тогда надо заранее придумать, что сказать. Не хочу попасть впросак. Хотя, уже попала. Надо с ним поговорить.

– Постой, а Вероника? Она тоже здесь? – вновь напомнила подруга о том, что у меня вылетело из головы. Между прочим, из-за неё же.

– О, Боже! Я совсем забыла о ней! Нужно предупредить, что я уже в Аквамарисе, – я вскочила с кровати, создавая водяную лилию, которая проросла прямо в пузырь из веток дуба.

– Забавно всё-таки. Лилия из дуба, да ещё и водяная, – хмыкнула Алекс.

– Хм, ты меня натолкнула на одну идею, – я вернула цветок обратно, не закончив задуманное.

Прошлась шагами по выделенной нам комнате, концентрируясь и продумывая, как бы это лучше всё воспроизвести. Коснувшись водянистой упругой стены, проделала то же самое, что и с дубом. Только водяная лилия была из воды, кувшинка была такая же прозрачная, нежная и мягкая, как и стихия.

– Не поможешь мне? – подмигнула, привлекая к делу Алекс.

– Конечно, – она заулыбалась, сообразив, что я хочу сделать, подскочила ко мне и заморозила воду в заданной форме. Хрустально-ледяная лилия блеснула напоследок, и исчезла, направляясь к миссис Эванс.

Поспав несколько часов, как и планировали, мы с Алекс проснулись довольно бодрые и готовые к свершению великих дел. Боевой настрой подруги прямо витал в воздухе, заражая собой и меня. Решительная, она шла за победой, готовая справиться со всем, что её ожидает и дать фору даже самым неожиданным противникам.

Оказавшись у водопада, мистер Лейн позвал с собой Алекс и Деррика. Почему-то других претендентов я пока не видела. Однако вскоре появились ещё один парень и девушка. Эдгар представил их народу воды и сообщил, что между ними пройдёт состязание, после которого будет избран новый правитель воды.

Что до заданий, то они уже были готовы и лишь ждали своего оглашения. Рядом с Эдгаром на аномальном водопаде появились ещё трое правителей – члены совета. И Мисс Эриел ласково сообщила всем: будет своего рода полоса препятствий и заданий. Участники должны будут на скорость спуститься по обратному водопаду, а в помощь у них будет лишь их смекалка и сила. Кто первый доберётся до озера Русалок, получит там подсказку для следующего задания.

За спинами совета висел огромный белый экран, к моему удивлению из людского мира. Как только все участники встретились на старте, экран засветился, передавая изображение. Сначала оно было цельным, но как только раздалась команда «Старт», он разделился на 4 равные части, являя каждого участника в отдельном квадрате.

Сначала, казалось, что нет ничего проще. Однако, только ступив на обратный водопад, незнакомую мне светловолосую девушку унесло вверх по течению. Деррик смог удержаться на месте. Он создал из воды себе корзину как в воздушном шаре, и натянул пузырь, как парус. Если бы он владел ветром, то наверняка уже был бы на полпути.

Алекс внимательно проследила за соперниками, проводив взглядом блондинку, и глянув на улыбающегося её брата, она ступила в воду. Немного не уверенно, слегка покачнулась, но вовремя поняла принцип действия здешних законов. А поскольку она знала больше, умела больше, то быстро выкрутилась.

Подруга создала себе водную доску для сёрфинга, а после заморозила её так, как сделала недавно с водяной кувшинкой. Доска слушалась Алекс, как будто была живая. Она со скоростью спустила девушку вниз против течения и помчала по реке прочь из города.

Несясь по реке на сёрфинге, Алекс даже слышала, как жители выкрикивают её имя в поддержку. Болельщиков она точно не ожидала услышать или увидеть. Я же задавалась вопросом, кто все те люди, которые знают мою Алекс. Когда она успела со всеми ими познакомиться, если только взрывала и кипятила что-то.

– Алекс, давай! – присоединилась я, не раздумывая.

Не уверенна, что она расслышала мои вопли сквозь шум поддержки, но третий участник – Уильям, кажется – уже догонял Деррика с Алекс. Он позаимствовал идею подруги, встав на сёрф, но добавил к ней мотор и две тонкие косые балки, образующие стрелу, для равновесия.

Скорость была на стороне Алекс, Деррик занервничал, увидев соперника позади, и прибавил ходу, вкладывая силу. Подруга немного сбавила темп, чтобы не создать волну, когда вошла в озеро. Беловолосая русалка уже ждала её там.

Александра Лейн

– Это ты! – обрадовалась я, узнав русалочку. – Ты помогла нам перемещаться по планете. Спасибо, – сказала я, собираясь просить о подсказке для следующего уровня, но мне не пришлось. Вмиг мою руку прошила боль, от захвата беловолосого создания. Ну и хватка у неё – мертвецкая!

Она потянула меня за собой, утягивая под воду. Если бы не Мэл с её утопительными наклонностями, я бы сейчас запаниковала и вряд ли сообразила, что могу дышать под водой.

– Спасибо, Мэл, если ты меня слышишь, – буркнула я под нос и, ускорив себя магией, поплыла за русалкой, стараясь не отставать. Ибо лишусь руки.

Под водой в кристально-прозрачном озере, которое я мысленно окрестила айсбергом, потому что сверху оно было меньше, а под поверхностью скрывался целый мир, я увидела огромного розового монстра с кучей щупалец. Или лап.

Оно было похоже на осьминога, потому что эти бесхребетные лапы начинались прямо из головы, но всё же другим. Вместо шеи из головы вилось четыре щупальца, длиною… да чёрт его знает, тут глазомер не поможет. ОГРОМНЫЕ! Длинные щупальца разветвлялись на двое примерно на середине своей длины, только чуть выше. Каждая «ветвь» была с острым когтём на конце, парой присосок вдоль самого щупальца и с острыми рядами зубов под головой между щупальцами.

Как окрестить сие создание – я не имела понятия. Но вспоминая уроки психологии в универе и комментарии Мэл, поняла, что чем безобиднее название – тем меньший страх перед носителем. Из-за светло-розового цвета на ум просилось только одно имя…

Зефирка.

Всё лучше, чем какой-нибудь Анеморг или Циранея.

– Помоги, – единственное, что сказала русалка и испарилась. Растворилась в воде, как некогда на берегу.

Монстра окружили много русалок и тритонов, видимо, они были какими-то стражниками. Потому что в их руках были копья, а на головах шлемы в виде больших раковин. Они пытались атаковать чудовище, но бесполезно. Оно было невероятных размеров, а его щупальца с силой отбрасывали всех, кто пытался приблизиться.

В воду нырнул Деррик. Другая русалка, показала парню на зефирного монстра и тоже попросила помочь. Он, не раздумывая, помчался на чудище. Спустя пару секунд появился и Уильям, повторяя за братом. Селеста – ещё одна участница – так и не появилась. Наверное, выбыла ещё в самом начале, не сумев вернуться к водопаду.

Создав из воды лассо, Деррик связал три щупальца Зефирки, что помогло стражникам немного к нему приблизиться и атаковать. Уилл не теряя времени, бросил в него водяную сферу.

Под водой.

Водяную сферу.

«Он что совсем дурак?» – не успела я додумать мысль, как чудище оплело щупальцем Уилла и с силой отбросило в сторону. Я видела, как он ударился головой ни то о коралл, ни то о камень, я в ботанике не сильна.

Деррик помогал стражникам атаковать монстра, пока я втихаря подобралась к другому сопернику. Подпихнула Уилла потоком, взваливая на свою спину, и поплыла к поверхности.

Путь нам преградила русалка.

– Выплывешь – сдашься, – сообщила она. Я остановилась. Нельзя же его так оставить! Ему нужна помощь!