Нимуэй

Я даже стукнула себя по лбу за такую невнимательность. Я слишком рассеянная сегодня. Но у меня есть оправдание, так что не страшно.

Я мигом перенесла розу в свои руки. Повертела её в разные стороны, не понимая, почему ничего не происходит. Ни ароматов, ни посланий. Потом слегка подула на неё, и цветок раскрылся, показывая записку от лесника.

«Дорогая Мэлони, тебе предстоит пройти третье испытание. Тебе стоит набраться сил и хорошенько отдохнуть перед началом. Мой тебе совет: выспись, как следует, поешь и приходи в город земли. Дорогу тебе подскажет мой цветок. Очень жду тебя в Аруанде вечером.»

– Здорово. Вот только отправиться нужно сегодня, если я правильно поняла. Ты отдохнула? – поинтересовалась Алекс.

– Да, день прекрасный, я хорошо выспалась. Вечером поедим хорошенько, и я отправлюсь на очередное задание, – я посмотрела на Декса и взяла его за руку.

Жаль, не покатаюсь с ним на картинге. Ну, может, он позовёт кого-то из друзей, кто без пары. Тоже неплохо. Всё не дома сидеть в одиночестве.

– Тогда не будем вас задерживать. Вам нужно насладиться праздником, пока есть время, – вежливо попрощался мистер Лейн, уводя Викторию в сторону. Алекс обняла меня на прощание, как раз когда подошёл Джейсон.

Мы вернулись домой и я начала немного нервничать. Пусть мне и удалось пройти предыдущие два испытания, это не значит, что они были лёгкие. Каждое вызвало во мне самые неприятные эмоции и ощущения.

Сначала сообщили о смерти. Потом заставили убить. Чего ожидать в этот раз? Воскрешения из мёртвых? Хотя, это уже из разделов некромантии, полный бред.

Когда пришло время отправляться на картинг, Декс сообщил, что позвонил и договорился перенести мероприятие. Из-за праздника и большого наплыва людей – видимо, не одна я решила устроить такой заезд – посетителей слишком много, а потому это сделали без проблем.

Мне не хотелось, что бы Декс сидел дома один, в ожидании меня. Я не знала, сколько времени мне понадобиться в этот раз. Остановиться ли время? Или я вновь буду куда-то путешествовать и потрачу сутки, если не больше на задание.

– Готова? – спросил Декс, когда я вышла из спальни. Я битый час думала над тем, что надеть. Под водой я была в купальнике, но я заранее знала, куда отправляюсь. На балу меня застали врасплох, а бальном платье атаковать было неудобно, но выбора особого мне не дали.

Я рассуждала логически. Раз меня позвали в земляной город, а не дали какие-то другие указания, скорее всего там всё и состоится. Лучше всего, одеться максимально комфортно, что бы и по деревьям лазать удобно было, и на дичь охотиться. Мало ли, что им в голову взбредёт.

Потому свой выбор остановила на серых спортивных штанах и кофте на замочке, чёрной майке и кроссовках. Одеваться тепло не вижу смысла. Зимы там нет, снега тем более, в крайнем случае, буду подогреваться огнём.

– Готова – ответила я.

Что-то как-то странно себя в этот раз чувствую. Может из-за того, что приглашение было официальным, а два предыдущих испытания настигли меня нежданно. А может, и правда чувствую какую-то опасность. Не знаю, но как-то страшновато мне сегодня.

– Мне точно нельзя пойти с тобой?

– Точно, могут присутствовать лишь жители Нимуэй. Ты земной, – нахмурилась я.

Дурацкие законы, какие-то. Надо их менять. Нимфа я, в конце концов, или нет?

– Я люблю тебя, – сказал Декс, крепко прижимая к себе. – Я прошу тебя, будь осторожна.

Я ласково улыбнулась, растворяясь в его объятиях.

ГЛАВА 21. ГОЛОС ЛЕСА

Очутившись в одном из лесов Нимуэй, роза мистера Карра засветилась в моих руках. Лепесток за лепестком сорвались с бутона и полетели по ветру, уводя за собой. Бродить по тропам пришлось не долго, но это время хотелось растянуть подольше.

Местные красоты ни в какое сравнение не шли с Аквамарисом. Их просто нельзя сравнивать. Это будто два абсолютно разных мира. По сути, так и есть, это мир земных нимуэйцев, а Аквамарис – водных. У каждого свои прелести.

Наблюдая за ранее невиданными животными и птицами, я не сразу заметила, что деревья сменились грибами. Огромными тридцатиметровыми светящимися грибами. Сразу за которыми, положилась небольшая деревушка. С виду небольшая.

Слева от меня сверкало бликами озеро, чистое, прозрачное, спокойное. Чудь дальше впереди одно за другим росли огромные деревья, внутри которых были видны двери и свет в маленьких окошках. Между собой некоторые «норки» были соединены верёвочными лестницами и прочими переходами. Казалось совсем не видно небо за кронами деревьев, но в деревушке при этом было достаточно светло и ярко.

Возле одного из таких домов, внизу у корней огромного старого дерева уже стоял мистер Карр. Он тепло улыбался прохожим, а увидев меня, пошёл навстречу.

– Здравствуй, Мэлони! Как я рад, что ты наконец здесь, – он раскинул руки в приветственном жесте.

– Добрый вечер! Аруанда потрясающая! Я не видела раньше ничего подобного! – восторгалась я.

– Давай прогуляемся, покажу тебе наш городок и поговорим об испытании, – предложил Гарри, беря меня под руку и плавно уводя вглубь.

– Конечно. А время ещё есть? Когда оно начнётся? – поинтересовалась я.

– В полночь. Времени ещё достаточно, не беспокойся. Осмотрись, погуляй, спрашивай, что интересно. Я хочу познакомить тебя со своим народом, с миром, часть которого ты теперь являешься. Важной частью, – выделил он.

Я приняла предложение и тепло улыбнулась. Мы прошлись по наземному тракту, а после поднялись на подвесные тропинки, которые соединяли здесь всё, словно паутина. От дерева к дереву, от дома к дому, были лестницы, ступени, тропинки, мосты. Большая часть земных нимуэйцев передвигались по воздуху, благодаря подвесным мостам, что было для меня чудно, но были и те, кто пользовался обычной дорогой.

Ближе к полуночи мы сумели обойти город почти полностью, и всё же оставалось ещё много мест, которые я видела издалека и хотела посетить. Но мы уже подошли к назначенному месту.

Невдалеке от города было необычное место, это была огромная скала, у подножия которой расположились огромные ступени, позволяющие более комфортно забраться повыше. Ступени заканчивались не менее огромной деревянной дверью, с витиеватым плетением из плюща по ней.

Я даже не успела сформулировать вопрос, в чём состоит моё задание, мистер Карр мне улыбнулся и плющ зашевелился, расползаясь в стороны и освобождая дверь. Она открылась. Небольшая щель, шириной с человека. Как раз что бы войти туда. Леший кивнул мне и я шагнула внутрь.

Темнота. Дверь захлопнулась и я осталась одна.

Резкий запах заполнил воздух. Пахло будто тухлым мясом, сырой рыбой, сложно разобрать, одно понятно – отвратительно. Я поднесла ладонь с огнём повыше, чтобы осмотреться. Ничего. Просто темнота. Не видно ни стен, ни потолка, ни земли, на которой стоишь.

Вдруг мимо меня что-то быстро пронеслось. Я резко развернулась, но ничего не увидела, не успела. Потом с другой стороны, так же быстро. Я окружила себя стеной огня и стала всматриваться во тьму. Пока не услышала какой-то жуткий шёпот.

– Кто здесь?

Что это за задание такое странное, когда ничего не ясно. Что делать? Где? Как? С кем или чем? Ни напутствий никаких не дал, ни конкретики. И вообще, здесь жутко. Надо что-то придумать.

Я выбросила ладони к верху отправляя вверх тысячи мелких огоньков, что бы хоть немного осветить пространство. Лучше стало не намного. Здесь не ощущалось вообще никакой жизни. Мне стало дурно и срочно захотелось это исправить.

Я вырыла огромную яму под озеро, заполняя его водой. Потоки появились сначала из воздуха, вбирая в себя влагу из помещения, а потом я ощутила вибрацию под ногами. Подземные водоёмы. Жидкость просачивалась сквозь грунт, наполняя яму.

Вскоре глаз радовал небольшой водоём, отражающий сверкающие огоньки вверху, делая пространство ещё светлее из-за бликов. И я перешла к растениям. Мне хотелось добавить красок этому месту. Потому я просто следовала той картинке, которую нарисовала в голове.

Небольшие ростки начали прорываться через землю. Я добавила яркости огонькам сверху и создала имитацию солнца. Деревья росли будто не существовало самого понятия времени.

Когда здесь уже было с десяток высоких деревьев, начала прорастать трава, я протянула пару струек из озера, располагая их, как паутину, по всему периметру пещеры. Откуда-то даже взялся ветер, разгоняя запах леса и только взращенных цветов.

Пещера преобразилась. Стала светлее, свежее, стала живой. Почти. Не хватало лишь живности в виде птиц и каких-либо других животных. Вот только это же вне моих сил.

– Таких сил у меня нет. Ни у кого нет, наверное.

Но испытание не заканчивалось. Ни мистер Карр не приходил, ни я никуда не попала. Не происходило ровным счётом ничего. Пока к моим ногам не потянулась трава. Ветвь огромной ивы едва заметно коснулась плеча. Будто хотела погладить.

Потом ещё одна ветка, уже более явно, и ещё. Они словно ожили и стали тянуться к создателю. А сладкий аромат цветов стал насыщеннее, он пробивался в ноздри, ока не стал опьянять. Цветы начали источать ядовитые пары, а в воздухе разлился кисло-горький запах.