Нимуэй

– Ничего не буде краше этого лета! – сказала самой себе и застыла.

На небе громоздились тучи, собираясь пролиться на землю дождём. Вот уже упала первая капля, ещё одна, и ещё. Следующая приземлилась на мой нос, от чего я поморщилась.

– Серьёзно? Я не заказывала! – щёлкнула пальцами, вызывая ветер, заставляя тучи разойтись подальше. Сегодня, всё должно быть идеально.

– Нужна помощь? – послышался какой-то знакомый голос из-под красного зонта. Девушка подошла ближе, но сложила зонт, когда поняла, что дождь прекратился.

– Мисс Шефферд? – удивилась я.

– Здравствуй, Мэлони. Время пришло.

– Прямо сейчас? Сегодня?

– Да. Я подумала, раз уж у тебя сегодня день проверки усвоенных знаний, не стоит откладывать и нимуэйские проверки на потом. Сделай сегодня то, что собиралась отложить на завтра. Так у вас говорят? – переспросила Кимберли.

– Не совсем. Но смысл тот же, – подтвердила я, почему-то переставая улыбаться.

Я ведь уже настроилась на дом, вино и вечер с подругами.

– Жду тебя сегодня в Фаросе. Вечером.

Я кивнула, и женщина испарилась, сгорев на месте. Кажется, кто-то решил применить мои методы к способу своих передвижений. Я же побрела домой своими двумя.

Весь день, вплоть до самого вечера, я была словно на иголках. Нервничала, как не было даже на экзамене. Что-то внутри меня предвкушало окончание всех этих испытаний, получение камня, открытие моего личного дара – пятого элемента, но в то же время не давало успокоиться. Я не могла взять себя в руки, то и дело выпуская магию наружу.

Сначала это были случайные дуновения ветра, который гулял по комнатам в квартире, потом вода из чайника или вазы с цветами поднималась в воздух и висела там, в произвольной форме. А чуть позже свечи сами начала загораться, но стоило мне взглянуть на них – тухли.

– Всё, хватит! Я иду с тобой, и не спорь! Я уже был в Аруанде, ничего страшного не произошло, – наконец, сдался Декс, наблюдая за моими вспышками магии.

Возражать ему не стала, мне и самой этого хотелось. Потому, когда пришло время перемещаться, мы отправились в Фарос вдвоём.

К моему удивлению, Фарос не слишком отличался от Аруанды, только к домам в деревьях добавились ещё пещеры. И везде был огонь, освещающий местность. Факелы и простые сферы в воздухе. Меня уже ждали у центрального костра. Кимберли сразу же направила свой взор на Декса.

– Сопровождающим здесь не место! – не дав никому опомниться, она махнула рукой в сторону парня, и тот исчез, прямо как она сама несколькими часами ранее. В огне.

– Куда вы его отправили?

– Домой, откуда он пришёл с тобой, – пояснила мисс Шефферд.

Я обречённо кивнула, принимая такой ответ.

Интересно, какой же урок мне запланирован от магов огня? Или как она ранее сказала, проверка усвоенных знаний. Любопытно. Но почему-то неспокойно. Будто от этого зависит всё. Буквально всё.

Видя, мои переминания с ноги на ногу и лёгкую заторможенность, Ким улыбнулась, пытаясь успокоить.

– Уже скоро, моя дорогая. Как только луна займёт самую высокую точку на небе.

– Моё испытание будет связанно с лунным циклом? – предположила я.

– Да. Наше испытание не таит в себе секретов как с другими стихиями. Фазы луны влияют на сон дракона. Сегодня он проснётся, а ты должна победить его.

– Что? Дракон? – так вот о чём было моё предчувствие! Я должна убить дракона! Прямо в средневековье какое-то попала. Только я не рыцарь.

Чёрт! Драконы существуют? Чёрт!

Пока я принимала ещё одну открывшуюся мне истину, Ким предложила мне деревянный стакан, который я бы скорее назвала кубком, из-за его размеров. Я приняла и понюхала. Пахло сладко, приторно сладко. Я сделала глоток и горло обожгло алкоголем, таким крепким будто я васаби поварёшкой съела.

Кимберли усмехнулась, но не зло. Мы устроились на террасе, что возвышалась над площадью с огромным костром. Будто какие-то шаманы люди огненной нации танцевали и веселились, пили, пели. Для них это был праздник. Казалось, они либо очень ждут пробуждения дракона, либо не сомневаются в том, что я смогу его убить.

Я наблюдала за сим празднеством несколько мгновений, пока вдалеке не услышала рёв, и свет в той стороне вспыхнул ярким алым цветом.

– Он проснулся, – осознала я с ужасом.

– Удачи тебе, нимфа! Да будет это испытание последним, но не по значимости!

– Благодарю, – я кивнула, и сгорела на месте, отдавая дань уважения к огненному народу, переместившись прямо за спиной дракона.

Он был огромный, темно-оранжевого цвета, с маленькой округлой чешуёй и синими, как небо, глазами. В высоту он был около шести-семи метров, а с размахом крыльев пять метров в ширину, не считая хвоста. На голове у него красовались два больших рога, небольшие шипи на загривке.

Он мог бы быть милым, не будь он так свиреп. Дракон жёг на своём пути всё, деревья, кусты, траву, оставляя позади лишь пепел. Его ярости не было предела и одновременно казалось, что он не контролирует это.

Почему-то мне стало жаль его. Огонь не только извергался из его пасти, он окутывал его тело, подпаляя крылья, хвост, голову.

Пока он меня не заметил, я спряталась за камнем. Решила, сперва разведать обстановку, присмотреться к его движениям, реакциям, скорости. А позже призвала стихии. Устоила небольшой дождь.

Огонь, бушевавший вокруг существа, стихал, однако сам дракон разгорался лишь сильнее, а его пламя стало жечь яростнее. Он резко обернулся и заметил меня. Разбежавшись и, открыв пасть, он приготовился плюнуть в меня огнём, но я успела отскочить в сторону.

Завалившись на бок, я ушибла бедро, немного стёрла кожу на боку, но быстро поднялась и побежала в сторону, оббегая противника сзади. Дракон оказался очень проворным, не смотря на свои размеры. Он проводил меня внимательным взглядом, пытаясь поджигать каждые несколько метров.

Побегав так вокруг несколько минут, я решилась на атаку. Создала струю воды как из пожарного гидранта и направила в сторону пылающего дракона. Этим я выиграла себе несколько секунд, взлетела в воздух, приближаясь к существу. Сквозь землю вырвались толстые лианы, оплетающие тело зверя, растения сковали его движения, запечатали плотно морду, чтобы огнём не плевался, и прижали к земле. Я окутала каждый росток водой, чтобы плющ не перегорел от жара тела, но своими рогами и шипами дракон всё равно прорезал стебли и высвободился.

Я даже пыталась разверзнуть землю, привалить его тяжёлым грунтом, но бесполезно. Ни одна другая стихи, ни все они вместе не могли подавить огонь магического животного. Понимая, что проигрываю, я решила, что клин клином вышибают. Вдруг с ним сработает тот же принцип, что с земными животными. Мол, кто громче рыкнет, тот и альфа. Только в нашем случае пыхнет.

Я вызвала своё пламя, чувствуя, как оно наполняет меня, разогревает тело, но не обжигает. Мои волосы полыхнули, затем огонь распространился по плечам, перебрасываясь на руки, живот, ноги. Я полностью покрылась огнём, словно сама стала драконом.

Мой противник застыл на месте, разглядывая меня с интересом. От него больше не исходило угрозы, она исходила от меня. Он попятился, сделал шаг назад. Я же наоборот, пошла в наступление.

Выбросив руки перед собой, сосредоточила всё своё пламя в струе огня, направленной в дракона. Он завалился на бок, помотал головой и начал подниматься, пылая, я вскочила на него верхом и крепко схватилась за рога. Дракон расправил крылья и поднялся высоко в чёрное небо, освещая всю землю под собой.

Дождь всё ещё шёл, не в силах потушить огонь дракона и мой собственный. Гром и молнии сверкали то здесь, то там, а мы всё летели куда-то. Дракон пытался сбросить меня со спины, делая разные опасные манёвры, но я крепко привязала себя к нему лианами. Он крутился, и вертелся, и плевался огнём.

Один из таких плевков упал на землю, и послышались крики! Я бросила взгляд вниз и увидела толпу людей в длинных балахонах, разбегающихся в разные стороны. Все они кричали на каком-то древнем языке и злились на дракона. А как увидели меня верхом, то и на меня.

Двое из людей, самые смелые, по-видимому, выступили вперёд и потушили огонь с помощью магии. Сперва я предположила, что нахожусь не очень далеко от Фароса. Однако магии огня от них не ощутила. И даже магии ветра. Никакой стихии от них не исходило. Но тогда как?

Решив не испытывать их терпение и дальше, я развернула дракона и мы отправились на место нашей первой встречи. За время полёта он ко мне привык, перестал пытаться сбросить, будто слушал мои мысленные команды. Я даже не минуту подумала, что могу с ним общаться, как тогда в Аруанде с деревьями. Но в голове не было ни шёпота, ни голосов.

– А может, я не должна убивать тебя? Может победить значит укротить, а? Как думаешь, малыш? – я погладила его по шипастой шее.