Небесный шаг (11 арка)

В этот момент в рубку вошли феникс и дракон, чудовищные звери пикового этапа развития, которые стали его спутниками. И если феникс была временным союзником Сонга, то дракон решил последовать за ним в обмен на помощь Аэтонэ.

Согласно требованию эмиссаров, мастер Лод собрал слепки духовной силы и направил их к приблизившемуся малому астральному судну Божественного клана. Подтвердив личности чёрного феникса и истинного дракона, эмиссары попросили следовать за ними, сопровождая флотилию Сонга к центральным мирам территории клана. То, на что и рассчитывали на «Фрисоуле».

– С этим всё, госпожа феникс. – Лод повернулся к девушке, внимательно смотря на неё. – Как вы и предсказывали, чинить препятствий нам не стали. Однако количество кораблей эмиссаров куда больше, чем мы рассчитывали.

– Насчёт этого не нужно беспокоиться, мастер Лод, все эти корабли лишь малого типа, и их главная задача – именно сопровождение, а не контроль. В любом случае успех нашего похода будет зависеть не от флота, а от того, удастся ли мастеру Сонгу и мастеру Солту получить доступ к сердцу.

С этими словами она посмотрела на стоящего неподалёку молодого человека. В её спокойствии было невозможно прочитать эмоции или мысли, однако почему-то Сонг считал, что феникс сейчас обдумывает шансы на успех.

– В любом случае, – продолжила она, – сейчас идеальное время, чтобы возродить и захватить сердце атолла и мои люди уже выдвинулись к границам территории Божественного клана. Нам всем лишь осталось сделать то, ради чего мы сюда пришли.

Она осмотрела присутствующих в командной рубке, отдельно остановив взгляд на истинном драконе и Сонге…

«Как уже не раз было сказано, мастер Сонг, я поставила на всё, что у меня было, и если мы не сможем осуществить задуманное, большинству разумных чудовищных зверей и демонов придётся покинуть атолл, а само его существование останется под большим вопросом», – в его голове появилась мыслеречь девушки.

«Я всё понимаю, старшая, – ответил в привычно спокойной манере Сонг, этот разговор она начинала уже не раз и не два. Как бы ни пыталась феникс скрыть свои эмоции, очевидно, она нервничала. – Сделаю всё от меня зависящее и не зависящее».

Следующим этапом плана было отвлечение внимания магистра Ямы. Как обещала, этим занималась мастер феникс, а Сонг вместе со старшим драконом должны были проникнуть на охраняемую территорию божеств, к сердцу атолла, которое хранилось, как утверждается, в специальном карманном пространстве, куда могли попасть лишь сильнейшие практики этапа божества или те, кто обладал родословной Болг. Шпионам феникса каким-то образом удалось раздобыть подробные планы дворца Божественно клана, но, к сожалению, даже для них оказалось невозможным узнать, что же находилось в карманном мире. Предполагалось, что там не должно было быть ничего, кроме самого сердца. Но предположения – это всё равно лишь предположения. Именно поэтому с Сонгом шёл дракон. В случае каких-то проблем он мог своей силой помочь ему.

Центральный мир, где располагалась резиденция управляющего Божественным кланом магистра Ямы, находился всего в полутора днях пути, благодаря чему томиться в ожидании не пришлось. Сонг почти всё это время провёл в медитации, успокаивая разум и подготавливая себя к предстоящему проникновению во дворец Божественного клана.

«Фрисоул», являясь флагманом, оказался единственным кораблём флотилии, допущенным к дворцу. Остальные вынуждены остановиться на приличном расстоянии, но по первой команде готовы были сорваться с места, приходя на помощь флагману.

Сам дворец парил в бездонной пустоте космоса рядом с родным миром Божественного клана и являлся воплощением величия великой силы, властвующей над всем атоллом человеческого влияния. Его колоссальные размеры потрясали. Размером как минимум с полноценный мегаполис, строение божеств медленно крутилось вокруг своей оси, демонстрируя сторонним наблюдателям невероятную и величественную архитектуру, гигантские размеры и, что куда более важно, мощнейшие защитные печати, окутывающие его. От их вида у Сонга мгновенно заболела голова, настолько их там было много. В духовном зрении вместо дворца он видел лишь клубок туго переплетённых энергетических линий. После открытия печатей Сонг неожиданно начал хорошо разбираться в запечатывающих техниках и создании независимых доменов. Однако даже с его текущими знаниями различить детали защитных плетений оказалось крайне трудно. Если вообще возможно.

«И это мы собираемся атаковать? – мелькнула у него мысль. – Пускай и с помощью знаний чёрного феникса и при поддержке двух сильнейших практиков пика божества, но…»

Между тем Рину осторожно вела корабль, маневрируя между плавающими возле дворца сторожевыми башнями, если эти сооружения, конечно, можно было так назвать. Со стороны они выглядели как морские ежи, иголки которых представляли собой тяжёлые духовные орудия, равные по мощи главному калибру «Фрисоула». Нападать на такую крепость в лоб равносильно самоубийству.

Наконец, спустя несколько минут утомительных манёвров флагман пристроился к одному из пирсов дворца и, получив разрешение, замер, ожидая, когда к нему подвинут специальный трап. Несколько мгновений, и слуги дворца занялись своей работой, соединяя «Фрисоул» с дворцом с помощью специального коридора. Это несколько отличалось от того, что видел ранее Сонг. Действительно большие корабли, такие, как «Фрисоул», не были способны приземляться на планеты высших миров, для этого использовались яхты и челноки, однако в редких случаях поступали по-другому, как сделал Божественный клан.

– Мост подан, – отчиталась Рину, утерев пот со лба. Это была её первая попытка швартовки с таким массивным объектом, как дворец Божественного клана, и ничего удивительного, что девушка чувствовала напряжение и ответственность. – Отсчёт обратного времени пошёл.

Последнее было сказано для Сонга, чёрного феникса и истинного дракона. Согласно договорённости, на попытку захвата сердца отводилось ровно десять часов, в случае, если время заканчивалось, а с кораблём никто не связывался, «Фрисоул» с другими кораблями флотилии нападал на дворец в попытке помочь Сонгу и его товарищам. Сам молодой человек прекрасно понимал, что последняя мера была, по сути, самоубийством, но на её добавлении настояли все ключевые члены экипажа кораблей. В таком случае отказать он никак не мог.

– Хорошо, выдвигаемся, – кивнул Сонг, направляясь к выходу. – Феникс и дракон идут возле.

То, что они так долго готовили, началось.

Коридор, соединяющий «Фрисоул» и дворец, представлял собой простой тоннель, достаточно широкий, чтобы в него вместились несколько полноценных повозок. На выходе их уже ждали. Небольшая делегация из десятка высокопоставленных членов Божественного клана, среди которых Сонг даже заметил несколько старейшин. Правда, магистра Ямы здесь не было. Глава делегации, старший распорядитель Вин Хай, сдержанно поклонился чёрному фениксу, ровно настолько, чтобы показать уважение, но не более.

– Приветствую уважаемого мастера феникса и мастера Солта, магистр Яма ожидает вас в зале аудиенций, прошу за мной. – Он повернулся, даже не взглянув на Сонга, явно приняв его за помощника двух божественных практиков.

Его даже не смутило развитие молодого человека. Впрочем, последнему было на это неуважение всё равно, чем меньше на него будут обращать внимание, тем проще осуществить план, который пока продолжал исполняться. Хотя надо сказать, самое сложное всё ещё ждало их впереди.

Сонга с товарищами повели по коридорам дворца, демонстрируя его невероятные виды. Пожалуй, вид снаружи не до конца давал понять, что же в действительности из себя представлял дворец Божественного клана. А это оказался без преувеличения полноценный мир. Каскадные карманные миры, соединяющиеся между собой настолько гладко, что швы переходов Сонг мог ощутить лишь по далёкому эху восприятия, и это притом, что на текущем своём уровне бессмертного императора его восприятие могло поспорить даже с божественным.

Картины миров сменялись, одна за другой демонстрируя невероятные виды. Горные пики, пустыни, бесконечные прерии, уходящие вдаль рисовые плантации, на которых выращивался духовный рис, кормивший весь этот колоссальный дворец, полноценный океан с редкими островами и даже раскалённый лавовый мир, точная копия того, из воспоминаний Сонга, где были уничтожены тысячи чёрных фениксов. Словно подтверждение этому, он заметил, как идущая рядом беловолосая девушка нахмурилась, стоило только им появиться на специальной платформе лавового мира. Очевидно, феникс тоже поняла, где находилась. Её глаза блеснули, а сама она повернулась к провожающему их распорядителю Вин Хаю. Однако тот даже не повёл бровью, ощутив на себе злой взгляд чёрного феникса. Между тем платформа медленно двинулась вперёд. По лицу беловолосой девушки пролегла чёрная тень, Сонг насторожился, ожидая в любой момент вспышки гнева одного из сильнейших практиков божества. Но вопреки его ожиданиям феникс сумела сдержаться, вернув себе невозмутимый вид и уже не обращая внимания на происходящее вокруг. Очевидно, эта демонстрация была нацелена на то, чтобы напомнить прибывшим чудовищным зверям о том, кто в конечном счёте стал повелителем атолла.

«Это копия мира, где произошла одна из битв между чёрными фениксами и кланом Фир Болг со своими союзниками. – Сонг помнил это воспоминание, которое пришло к нему ещё во время его практики в закрытом мире. – В той битве, вероятно, участвовала и феникс».

Он ещё раз взглянул на закрывшуюся в себе девушку, смотрящую вперед невидящим взглядом. Сонг внезапно ощутил её нетерпение и только одному ему было известно, что это нетерпение не связано с желанием покинуть лавовый мир. Чёрный феникс очень ждала встречи с магистром Ямой, чтобы высказать свои претензии…

Глава 3

Несколько раз им вместе с сопровождающими пришлось пересекать порталы-переходы, которые уносили группу в глубь дворцового комплекса. Бесконечные крытые анфилады, коридоры, искусственные карманные миры и тропы. Сонг отстранённо осматривался, все эти прекрасные виды мало сейчас занимали его мысли. Всё это время он исподволь наблюдал за сопровождающими, пытаясь определить их силы и возможности. Пара старейшин-парагонов, тройка бессмертных императоров, несколько предков и даже практики рангом ниже. Трудно сказать, почему, но из присутствующих не было ни одного божества. Даже несмотря на то, что они сопровождали таких сильных практиков, как чёрный феникс и истинный дракон.

«Приготовься, мы приближаемся к залу, где нас ждёт магистр Божественного клана, – в голове Сонга появилась мыслеречь дракона. – Постарайся не отходить от меня далеко или рискуешь оказаться под ударом, который не сможешь выдержать».

«Да, мастер дракон», – ответил ему Сонг, об этом они говорили уже несколько раз, но мужчина не уставал повторять одно и то же.

Как он и сказал, группа сопровождающих действительно скоро привела их к высоким двухстворчатым дверям, которые были сделаны из необычного светящегося материала, похожего на небесный металл, только куда более прочного, судя по ощущениям Сонга.

Створки зала нарочито медленно открылись, словно бы в попытке лишний раз продемонстрировать величие Божественного клана, пропуская внутрь всю делегацию. Впрочем, далеко не всех. Сонг заметил, что вместе с ними в зал шагнули лишь только старейшины клана и главный сопровождающий, все прочие остановились перед дверьми. Словно почётный караул.

Что же до самого зала, то он оказался относительно небольшим, с множеством картин, вырезанных прямо на стенах и демонстрирующих славное прошлое Божественного клана. Сонг даже заметил среди этих картин несколько, посвящённых сражениям с фениксами и Дьявольским кланом. И здесь божества не забыли напомнить о своих великих подвигах, попутно ещё раз наступив на мозоль чёрного феникса и истинного дракона, который в той войне сражался плечом к плечу с ней.

Что же до магистра Ямы, то его Сонг увидел впереди, мгновенно поняв, что именно этот сухой старик в белых одеяниях с тростью и спокойным взглядом и есть нынешний глава величайшего клана человеческого атолла влияния. Считающийся сильнейшим практиком высших миров. От его фигуры веяло даже не силой, а чем-то невероятно древним и великим. При этом Сонг, как бы ни пытался, но почувствовать силу этого человека не мог. Он был словно тёмный океан, спокойный и огромный, по крайней мере, так это ощущал сам Сонг.

– Госпожа чёрный феникс, мастер Солт, – глубокий голос магистра Ямы разлетелся по всему залу, когда группа подошла ближе. – Рад приветствовать вас во дворце Божественного клана. А это?..

Взгляд магистра упёрся в Сонга, и тот мгновенно почувствовал, как его со всей внимательностью изучают. Не используя восприятие, конечно. Последнее являлось нарушением вежливости и откровенно враждебным действием.

– Это мастер Сонг, глава независимого города и его основатель, – ответила без утайки чёрный феникс, смысла хитрить тут не было, так как наверняка всю информацию о Сонге уже собрали и Яма просто отдавал должное традициям знакомства.

– Рад приветствовать, – кивнул магистр, демонстрируя взглядом, что не удивлён. – Итак, госпожа феникс, вы решили воспользоваться моим предложением и спустя несколько лет всё же посетить нас с визитом. Не подскажете, почему вы так внезапно поменял своё мнение?

Чёрный феникс красноречиво обменялась взглядами и мыслеречью с истинным драконом. Старик Яма вопросительно вскинул брови, явно напоминая этим, что использовать мыслеречь во время общения считается бестактностью, если не сказать больше.

– Магистр Яма, – с улыбкой обратилась к старику феникс. – Мне кажется, нам надо решить одну нашу старую проблему.

С этими словами по всему залу проносится чудовищная мощь феникса. Несмотря на то что всё это происходит в святая святых Божественного клана, никто не успевает среагировать, а подавители духовной силы оказываются взорваны в одно мгновенье, не выдерживая воздействия удара двух величайших практиков этапа божества.

В этот же момент Сонг ощущает на своём плече руку истинного дракона, которая сжимается мёртвой хваткой. Мгновенье, и они оба уходят в созданный драконом портал, оставляя чёрного феникса одну против магистра и советников. В последний момент Сонг успевает увидеть, как девушка в буквальном смысле взрывается силой, теряя человеческий облик и превращаясь в величественную птицу, объятую чёрным пламенем, тем самым, которое обычно охватывает самого Сонга в момент перевоплощения в тёмную фигуру. Яркая мысль догадки вспыхивает в его голове в тот момент, когда рукотворный портал захлопывается, отрезая их от начавшей свой бой феникса.

– Быстрее, у нас есть только этот шанс! – кричит, уже не скрываясь, истинный дракон, собственной силой открывая ещё один портал-переход перед собой.

Вспышка, и они уходят в следующий переход, и ещё один. Каскад открывающихся порталов скрывает Сонга и истинного дракона от преследователей и позволяет в считанные минуты оказаться в месте, где хранилось сердце атолла. Чтобы узнать эту информацию, чёрный феникс потратила больше трёхсот лет, целое состояние и возможности огромного количества шпионов. К сожалению, даже используя всё это, ей удалось обнаружить лишь пространство-преддверье, находящееся перед самым сердцем. Чтобы попасть дальше, как и было сказано, требовалась кровь Фир Болг.

Место, где они появились, оказалось практически пустым. Лишь небольшая каменная площадка перед характерным телепортом, таким же, который использовался миллиардами практиков по всему атоллу для того, чтобы перемещаться от одного мира к другому. Сеть порталов, построенная кланом Болг и являющаяся его наследием. Вывалившись на круглую площадку, истинный дракон тут же указал на эти врата:

– Мастер Сонг, для того, чтобы попасть к сердцу, мы должны активировать эти врата, я могу это сделать и сам, но на это придётся потратить несколько часов или даже дней, – сказал мужчина, и одновременно с его словами дворец тряхнуло с такой силой, что каменная площадка под их ногами заходила ходуном.

Как чёрный феникс и обещала, она действительно отвлекла магистра Яму, и сейчас весь колоссальный дворец Божественного клана в буквальном смысле трясло от схлестнувшейся мощи сильнейших божественных практиков. При этом Сонг с истинным драконом хорошо понимали, что помимо самого магистра, во дворце сейчас должны были находиться и другие божественные практики, они сейчас с максимально возможной скоростью пытались отследить их.

Согласно плану, сразу после нападения «Синфул» и другие корабли флота Сонга должны были сделать свой ход, отвлекая на себя часть сил Божественного клана. Несмотря на то что это риск, но риск оправданный. Мастер Лод несколько лет в перерывах от своих ежедневных возлияний подготавливался к этому бою и, насколько было известно Сонгу, продумал все возможные варианты событий от стандартных до самых неожиданных. К тому же сейчас возле дворца Божественного клана находилось не так много кораблей, большинство отправились к границам атолла.

Подойдя к порталу, Сонг прикрыл глаза, приложив к нему руку. В отличие от тех арок переходов, которые использовались в высших мирах, этот не был активирован, а значит, активация родословной должна произойти не в момент перехода, а как-то иначе. Выкинув из головы всё, что может отвлечь, Сонг сосредоточился на себе и своих ощущениях. Услышав собственное сердцебиение, он сфокусировался на нём. Секунда, и ответ пришёл. Ощущение тепла появилось в ладони и начало быстро распространяться по камню портала. Открыв глаза, Сонг увидел тонкую зеркальную плёнку, покрывшую проход.