Небесный шаг (11 арка)

Сонг создаёт тысячи копий, медленно появляющихся возле него. Наконечники этих копий направлены на замершую фигуру старика, находившегося в нескольких километрах от молодого человека. Старик выглядел плохо, его светлые одежды сейчас были залиты кровью, а сам он с большим трудом себя контролировал, едва поддерживая защитный духовный барьер. Однако, несмотря на это, в его глазах продолжал полыхать упрямый огонь желания сражаться. Истинный эксперт боевых искусств, считающий сражение единственно возможным путём всех практиков.

Вот только завершить движение и ударить всеми созданными копьями Сонгу так и не дали. Из пустоты прямо перед стариком появились десятки тяжёлых судов. Их главные калибры духовных орудий были направлены прямо на застывшего посреди космического пространства Сонга. Атаковать они явно не спешили, следя за каждым его движением. Словно не обращая на это внимания, молодой человек сделал едва уловимое движение рукой, и, повинуясь ему, копья, несущие в себе невероятно плотную убийственную духовную силу на основе концепций огня и времени, рванули к замершему магистру Яме.

Реальность взорвалась, закручиваясь вокруг стремительно несущихся чёрных копий, не выдерживая их воздействия. Вздрогнули от единого слитого удара духовные корабли Божественного клана, защищающие своего магистра. Яркая вспышка озарила тьму космоса, невероятно красивый огненный цветок расцвёл в месте, где встретились удары кораблей и копья, созданные Сонгом. Это столкновение породило искажение реальности такой силы, что на время обе стороны оказались закрыты друг от друга колоссальных размеров провалом к изначальному хаосу, чьи лоскутья всепожирающей силы начали тянуться в разные стороны, норовя затянуть к себе любого, кто приблизится к ним достаточно близко.

Сонг потерял противника из виду, и его внешний вид начал стремительно возвращаться в норму. Чёрная корона над его головой испарилась, словно её и не было, а чёрная, похожая на смолу духовная сила, покрывающая его тело, истончилась, испаряясь. Мгновенье, и вот уже возле потерявшего сознание молодого человека появилась стремительная тень чёрного феникса. Подхватив его тело, величественная птица рванула в сторону «Фрисоула». В это же время к месту сражения и того, что осталось от дворца, прибывали всё новые корабли Божественного клана. Десятки судов появлялись у места сражения каждую минуту. Очевидно, даже мастеру Лоду при поддержке двух сильнейших чудовищных зверей не удастся долгое время сдерживать их.

* * *

Сонг стоял посреди пустого пространства. Он вновь оказался здесь, в месте, где когда-то встретил своего двойника. И точно, только лишь он подумал об этом, как почувствовал за спиной чьё-то присутствие. Обернувшись, Сонг столкнулся взглядом со своим двойником. Он стоял в расслабленной позе, заложив руки за спину, и внимательно рассматривал лицо молодого человека.

– Ты поразительно последователен в том, чтобы ломать печати, Сонг, – сказал ему двойник, улыбнувшись. – Так не терпится узнать, кем ты был в прошлом? И потерять часть себя в качестве платы за эти знания. Хотя многие бы назвали это развитием, конечно.

Двойник слабым движением руки изменил окружающий мир, из тьмы и пустоты в одно мгновенье всё превратилось в благоухающий сад, посреди которого уже стоял знакомый по прошлому визиту сюда домик. Он ничуть не поменялся и, как и в прошлый раз, напомнил Сонгу избу мастера-травника из города Тёмной Звезды. В молчании они приблизились к домику и, зайдя внутрь, уселись за всё тот же основательный дубовый стол. На нём уже стояли кем-то заботливо приготовленные две кружки с горячим духовным чаем.

«Син Фен бы понравилось», – не удержался Сонг от мысли, когда он вместе со своим двойником уселся за стол.

– Не сомневаюсь, – ответил на его мысль копия. – А теперь давай серьёзно. В прошлый раз нам так и не удалось нормально поговорить. Отчасти это связано с тем, что печатей всё ещё было более чем достаточно. Однако за последнее время ты умудрился уничтожить большее их количество. Фактически у тебя осталась лишь последняя, за которой будет лежать…

Двойник замолчал, делая глоток духовного чая и явно намеренно ставя паузу в своём ответе.

– Что будет лежать за этой печатью? – спросил Сонг и тут же судорожно выдохнул от неожиданности.

Он столкнулся взглядом с существом, которое находилось за гранью его понимания. В пустых глазницах его копии сейчас плескалась первозданная тьма, в ней иногда вспыхивали искорки звёзд.

– За этой печатью лежит моя личность и опыт. Из-за твоих действий мы с тобой уже практически стали одним целым, твой характер изменился, логика и суждения – тоже. Ты, наверное, даже не замечал произошедших с тобой изменений, ведь так? И окончательное слияние произойдёт после снятия последней печати.

– Это плохо? – спросил Сонг, стараясь сохранять самообладание.

– Это не плохо и не хорошо, это факт. Впрочем, ты можешь не беспокоиться, моя личность не захватит твоё тело. – Двойник улыбнулся. – Удивительное дело, но твоя сила оказалась куда выше, чем мне думалось изначально. Будет преображение, две личности, твоя и моя, сольются в одну. Хорошо ли это? Не знаю, но то, что раньше или позже это произойдёт, я уверен. А теперь задавай свои вопросы, я постараюсь ответить на все. Времени у нас на этот раз более чем достаточно.

– Кто ты, или точнее, кто я? – Раз времени достаточно, он решил начать с самого начала.

– Как меня зовут – неважно, имена – это пыль. Я мастер, достигший когда-то результатов настолько высоких, что в этой вселенной таких, как я, единицы. Создатели своего Дао, пути воина, путеводные звезды для миллиардов живых существ. Неподвластные Земле и Небу. У меня много титулов и званий. Но всё это неважно, потому как осталось в далёком прошлом. Теперь я – это ты.

– Почему ты решил сделать то, что сделал? Запечатал себя и свои силы?

– Это непростой вопрос, – подумав, ответил двойник и, отхлебнув духовного чая, кивнул сам себе. – Но я попробую ответить. В конце концов, в тайне уже нет никакого смысла. Как я говорил, когда-то мне удалось создать собственное Дао, породив по своей сути миллиарды последователей, которые шли по указанной мною дороге. Я был первым, построившим дорогу, по ней позже прошли все. Ну, или попытались пройти. Но представь себе такую вещь – что, если моё Дао оказалось тупиком, ведущим к пропасти?

– Не понял, – искренне удивился Сонг. – Дао бесконечно, и за одной горой непременно находится другая, а за ней следующая. Путь бесконечен. Это непреложная истина. Аксиома.

– Ты прав, но мой путь, который невольно указал всем я, вёл к… – двойник споткнулся, пытаясь подобрать правильное слово. – Вёл к пропасти, за которой находилась та самая пустота. Ты же понимаешь, что пустота или воид – это лишь названия, в действительности там, конечно, ничего пустого нет. Однако для простоты остановимся на этом слове, само понятие тебе знакомо?

– Да, – кивнул Сонг.

– Так вот, эта самая пустота и является воплощением моего Дао, она – один из этапов развития человеческого практика. То, что становится им после абсолюта. Если по какой-то причине мастер абсолюта в процессе своего поиска находит мой путь, он становится пустотой. В прошлый раз я не мог рассказать тебе этого.

– Погоди. – Молодой человек вскинул руку, голова шла кругом от этой информации. – Это значит, что…

– Всё верно, та пустота, которая появилась недавно, это какой-то абсолют, прорвавшийся к следующему этапу.

– Но я всё ещё не понимаю, зачем нужно было себя запечатывать?

– Потому что только так я смог отсечь этап пустоты от реальности, запечатав знания о нём вместе с собой. И, переродившись, спустя тысячи лет пройти по этому пути снова, уничтожив сами знания о пустоте.

– Но пустота же всё равно пришла, – возразил ему Сонг.

– Пришла. А теперь вспомни, когда примерно это произошло? Ага, вижу по лицу, что ты понял. Да, после повреждения или разрушения первой из печатей, наложенных мной. И судя по тому, как быстро появилась после этого пустота, могу предположить, что практик, ступивший на этот новый этап, кто-то из хорошо знакомых тебе.

– Фир Болг? – предположил молодой человек, так как больше никого из абсолютов не знал.

– Думаю, да, он пропал уже давно, судя по тому, что говорил Локус Болг. И я предполагаю, что именно ему повезло прорваться к новому этапу. Иронично, что один из создателей атолла человеческого влияния вернулся, чтобы поглотить его.

В голове Сонга была полная каша. Он пытался собрать всё услышанное от своего двойника воедино. Но пока картина всё ещё не выглядела цельной. Дымок над чашкой духовного чая продолжал подниматься. А молодой человек вглядывался в крутящиеся на дне кружки зелёные чаинки. Это походило на водоворот событий, в которые Сонга затянуло с самого момента своего появления в закрытом мире. Перед его мысленным взором промелькнули события в храме, где из-за вулпи он оказался внутри сателлита династии Синк, а далее стремительный рост, попытка побега из умирающего города, бесконечные путешествия и блуждания.

– Но почему ты возродил меня так рано, если была опасность, что печать будет сорвана? – спросил он наконец.

– Потому что я не воскрешал тебя, – пожав плечами, ответила копия. – Тебя возродило сердце атолла. Его сила питает весь атолл, и оно пронзает все миры, используя их духовную энергию для того, чтобы укреплять барьер. Когда произошло отравление сердца, оно сделало то, что должно было исцелить его. Возродило наследника клана Фир Болг с самой лучшей родословной. Но вместо этого возродило тебя. Дело в том, что я когда-то лично обучал изначальных. Людей, которые жили здесь до чёрных фениксов, и в их родословной была использована моя кровь. Позже эту кровь нашёл клан Болг, очистивший атолл от фениксов, и сделал своей силой. Так и получилось, что наследником с сильнейшей родословной оказался сам основатель, то есть ты.

Сонг ошеломлённо покрутил головой. Кирпичи произошедшего укладывались один на другой, хотя всё ещё было многое, чего он не понимал.

– Если ты был основателем изначальных, то как они оказались уничтожены? Почему этот атолл захватили чёрные фениксы?

– Я поглотил их, – спокойно ответил мне двойник, твёрдо посмотрев в глаза.

Глава 8

– Поглотил их? – повторил Сонг, пытаясь осознать сказанное своим двойником.

– Именно, – кивнул между тем тот и отхлебнул из чашки обжигающего чая. – Как я уже сказал, моё Дао стало путеводной звездой для большого количества практиков. И даже некоторые абсолюты, столкнувшись с тупиком в своём поиске, решили пойти по простому пути, последовав по моим следам. Вот только мою дорогу нельзя назвать самой удачной. Она, конечно, не была единственной. Многие великие смогли перешагнуть этап абсолюта, создав собственные пути, но мой оказался самым простым… Став пустотой, я поглотил собственный клан, а вместе с ней и практически весь атолл. Можешь считать это платой за силу. Даже несмотря на всё сопротивление абсолютов изначальных, они проиграли мне, став кирпичиками в возвышении.

– И ты даже не думал, что это неправильно? Это же даже хуже, чем тёмный или дьявольские пути. – Сонг с удивлением смотрел на собственную копию.

– Правильно? – усмехнулась в ответ та. – На высших этапах важна лишь сила и путь практика боевых искусств. Но говоря о правильности и неправильности, ты отчасти прав. Проблема этапа пустоты в том, что преодолеть его возможно, лишь только отказавшись от собственной силы. Вижу по твоим глазам, что ты ничего не понял.

Двойник невесело рассмеялся и, сделав небольшое движение рукой, создал над столом, за которым они сидели, иллюзию чёрной кляксы.

– Это и есть пустота. Когда практик ступает на этот этап, он подчиняется лишь одному желанию – стать сильнее, поглощая всё вокруг себя. Конечно, он всё ещё разумен, но разумностью это можно назвать лишь отчасти, так как все мысли практика начинают крутиться вокруг силы. Понимаешь? Практик перестаёт быть мастером боевых искусств, превращаясь в голодного зверя, уже не помышляющего о возвышении. Моя фундаментальная ошибка.

– Но ты же сохранил разум? – Этот вопрос напрашивался.

– Потому что я преодолел этот этап, Сонг. – Двойник вновь посмотрел прямо в глаза молодого человека. – Преодолел, поглотив всё, что создал собственными руками. Знаешь, что ещё важно для любого практика боевых искусств помимо познания своего Дао, Сонг?

– Оставить после себя наследия идущим за тобой?

– Именно, – кивнул двойник. – Все эти схроны, гробницы наследий, поля возвышений и прочее предназначены именно для этого. Дать шанс поколениям, идущим за нами, на собственное возвышение. И совершенно неважно, к какой расе эти поколения относятся. Демоны, чудовищные звери или люди. Перед великим Дао, Небом и Землёй все едины. А теперь вернёмся к тому, как преодолеть этап пустоты. Чтобы сделать это, практик, воплотившийся в жаждущую силы тварь, должен изменить себя. Заново собрать, если говорить очень просто. Это перерождение через смерть, и сделать такое без помощи извне или случайности невозможно. Пустота обречена вечно желать силы и поглощать всё, до чего дотянется. Мне, как ты понимаешь, повезло. По какой-то причине существо, которым я был раньше, столкнулось с группой Скитальцев и, поглотив одного из них, узнало о новом способе возвышения через собственное преображение. Использовав его, мне удалось вернуть себе разум, условно говоря, естественно.

Сонг заметил, что за окном избушки стало темнее, приближался вечер, и яркое солнце начало стремиться к закату. Его двойник молчал, продолжая пить духовный чай. Наконец он поставил практически пустую кружку перед собой и, улыбнувшись, продолжил.