Хождение по Гиперборее

Ему предстоял далеко не самый легкий путь, однако за все время приходилось испытывать гораздо большие трудности. Погода будет суровой только первые три дня пути, потом же климатические условия сменятся на более мягкие в новых землях. Звезды подсказали, что сильных метелей на намеченном пути не предвидится, а значит погодные условия вряд смогут затруднить шаг, разве что таким образом невозможно было узнать об удобных местах для привала, а также тавернах, которые периодически попадались на пути практически всюду, где была граница человеческой цивилизации.

Синеок шел своей уверенной походкой со средним темпом, экономя силы, вдоль по чищенной от снега тропе, ведь Ладога тщательно следила за всей своей инфраструктурой на подвластных и вассальных землях. Не прошел он и нескольких километров, как уже наткнулся на зависимое от Ладоги поселение, которое располагалось неподалеку от водоемов и платила свой налог рыбой, ибо была это деревня потомственных рыболовов. Синеок не собирался посещать ее, однако услышав, как кто-то истошно кричит в его адрес, тут же обернулся будучи наготове.

К своему удивлению, он увидел, как какой-то маленький старичок бежит к нему, спотыкаясь на ровном месте. Облачен он был в привычную одежку для осуществления рыбной ловли в холодном климате. Подойдя вплотную он прокашлялся, после чего начал просить Синеока о помощи.

– Э, так ты же тот самый кто всяких бесов изгоняет!?– Старик.

– Можно и так выразиться, а вы кто собственно? – Синеок.

– Я старейшина этой деревни, живу тут с рождения, а последние три десятка лет головой отвечаю за всех жителей, а также отчитываюсь перед начальством. – Старик.

– Я так и подумал, но что вам от меня нужно? Я не рыбак. – Синеок.

– Я о тебе наслышан с малолетства! Помощь твоя нужна, дабы чудище одно изгнать, ведь сами мы с ним давно ничего сделать не можем! – Старик.

– Что за чудище? И почему вы не сообщите об этом старейшинам Ладоги? – Синеок.

– Так мы уже много раз обращались, они каждый год пытаются поймать или изничтожить его, потеряют десяток другой солдат и охотников, после чего нас на произвол бросают, а налоги даже не снижают при этом, козлы! – Старик.

– Эх, вот оно что, а имя у монстра есть? – Синеок.

– А как же! Мне еще дед его назвал – Тиддалик. – Старик.

– Никогда о нем раньше не слышал, ладно, так уж и быть окажу вам услугу. – Синеок.

После того, как Синеок ответил благосклонно на просьбы старейшины помочь поселению, он тут же повел его за собой в свой дом. Деревня была относительно небольшой, несколько десятков домов, в которых жили семьи с разным количеством людей. Абсолютно все местные выбежали из своих родных очагов, дабы поглазеть на посетителя, которого привел старейшина. Синеок же даже не обратил внимания на пристальные взгляды деревенских жителей.

Созвав всех рыбаков и тех, кто сталкивался с монстром, они со стариком стали объяснять Синеоку суть дела. По их словам, монстр, называемый Тиддаликом, обитает в самом крупном и рыбном озере в нескольких шагах от деревни и даже способен выходить на поверхность, никому за все время так и не удавалось разглядеть его полностью. Терроризирует окрестности он уже больше века, а сейчас был период, когда он становился особо активным и прожорливым, ведь около полугода находился в состоянии спячки. Этой ночью будет отличная возможность сделать то, что следовало совершить очень давно, однако терять целый день, который следовало провести в пути Синеоку не хотелось, но и бросить людей, которые рассчитывают на его помощь он уже не мог. По этой причине он твердо решил провести день в этом месте и подготовить план предстоящей охоты вместе с местными, ночью убить монстра, чуть-чуть отдохнуть и вновь продолжить путь, как он и планировал ранее.

Переговорить со стариком, Синеок отправился в его дом, где ему, как почетному гостю налили горячего супа, сваренного из разных видов рыбы и ракообразных, подав при этом водоросли в качестве закуски к спиртному, от которого он не стал отказываться. Как только семья старика удалилась из гостиной, а сменили их за столом местные жители, которым довелось увидеть монстра они начали обсуждать ситуацию и то, что они собираются делать этой ночью. Собравшиеся практически не нарушали тишины, не стремясь делится своим мнением, все вопросы обсуждали гость со старейшиной.

– Значит так, скажите конкретнее, что из себя представляет этот ваш Тиддалик? – Синеок.

– Эм, ну… Существо, живущее в водоемах неподалеку от нашей деревни, я же уже об этом говорил тебе? – Старик.

– А я хотел услышать вовсе не столь банальные известия. Лучше скажи, это существо чем-то походит на человека или же это какое-то животное? – Синеок.

– Ну животных я повидал много, однако такой разновидности нигде более в жизни не встречал! – Старик.

– Так, ладно… Он передвигается на двух конечностях? Способен ли он говорить? Строит ли козни, нападая из засады к примеру? Вот что я хочу от вас узнать. – Синеок.

– А! Ну так бы сразу и спросил. Все присутствующие в этой комнате могут подтвердить мои слова! Его руки и ноги одинаковой длины относительно друг друга, поэтому он может ходить, подражая человеку, а может бегать на четвереньках, словно собака! Мой дед рассказывал, что он может говорить на разных человеческих языках в зависимости от того, на каком языке говоришь ты. – Старик.

– Вот оно что, значит он вполне разумен и даже умнее чем все ваше поселение. А вот хуже всего тут тот факт, что с ваших слов он способен воспроизводить человеческую речь на любом языке… – Синеок.

– А почему же это так ужасно по-твоему? – Старик.

– Это говорит о том, что он способен читать мысли, либо что еще хуже. – Синеок.

– Что может быть хуже? – Старик.

– Ну не знаю, например, он вызывает галлюцинации каким-то необычным способом, мне все это предстоит выяснить. – Синеок.

– Хорошо, мы все тебе благодарны за помощь! – Старик.

– Я еще ничего не сделал, пока что рано меня благодарить. Он каждую ночь появляется? – Синеок.

– Да, в этом месяце всегда так, с потеплением рыба оживляется и ее количество в водоемах увеличивается, но эта тварь не прочь и рыбаками закусить. – Старик.

– Тогда отведете меня к тому месту, где он появляется, а я буду ждать с нетерпением его появления. – Синеок.

– Без проблем, а сколько людей тебе нужно взять с собой? – Старик.

– Нисколько, они будут лишь мне мешаться и подвергать себя опасности, тем более могут и вовсе сорвать всю охоту. – Синеок.

– Эх, ну ладно, а что если тебе понадобиться помощь? – Старик.

– Вряд ли это случиться, да и не думаю, что вы сможете мне чем-то помочь. Покажите мне это место прямо сейчас. – Синеок.

– Ну тогда одевайся, идем! – Старик.

После плотного обеда и плодотворного обсуждения сведений о существе, Синеок со старейшиной и несколькими местными жителями отправился к тому самому месту, где монстр появляется регулярно каждую ночь. Обсуждая, что они будут делать было решено подготовить засаду с приманками. Старик решил предложить мешок пойманной рыбы и еще один с ракообразными, которые часто становились причиной нападения Тиддалика на рыбаков с уловом. Синеок в очередной раз подметил наличие интеллекта у существа, раз оно дожидалось, пока рыбакам будет сопутствовать успех в их промысле, прежде чем напасть.

Один из местных жителей резко прервал горячие споры вокруг приманки, заявив, что вчера ему удалось подстрелить оленя на охоте, однако он оказался больным и не пригодным к употреблению в пищу, однако его туша будет гораздо более выигрышным вариантом, нежели рыба или раки. Синеок поинтересовался, поведется ли монстр на тушу оленя, на что услышал истории о том, как он утаскивал скот и даже раскапывал свежие могилы, после чего все сошлись во мнение, что это лучшая приманка.

Синеоку пригляделся кусок земли в близи которого располагались небольшие три пруда, а также беспорядочно растущие редкие деревья. Он предложил закинуть сети в водоемы, на случай если чудовище решит прятаться в них или пытаться уйти таким образом, а тушу оленя оставить на земле на равноудаленном расстоянии от водоемов. Подобная смекалка поразила даже тех, кто прошел несколько войн, понимая, что придумать подобную стратегию у них самих, вряд ли бы вышло.

Подготовив ловушку из самых прочных рыбацких сетей, рассчитанных на крупных водоплавающих млекопитающих и погрузив их на дно трех ключевых водоемов, так чтобы это было незаметно, а деревенские жители могли находится на безопасном для засады расстоянии, благо деревья это позволяли. Погода постепенно налаживалась, а ночь обещала быть теплее.

Ближе к заходу солнца, тушу оленя, которая начинала гнить и издавать сильный запах, положили на выбранном Синеоком месте, после чего все заняли свои места, как и обговаривалось ранее. Никто из местных не должен покидать своих мест, чтобы не случилось, пока Синеок этого не позволит. В качестве кодового слова, он выбрал – «Сети», на случай если монстр прыгнет в один из водоемов. Пока местные удалились на расстояние нескольких сотен метров, Синеок лег на землю и спрятался за деревом в нескольких десятках человеческих шагов от того места, где они оставили приманку.

Прошло немного времени прежде чем стемнело, благо небо не затянуло тучами и звезды вместе с полной луной прекрасно освещали всю местность. Синеок уже успел подготовить все свои клинки, которые он собирался метнуть из засады, прямо в голову чудовища, что в большинстве случаев сразу же ликвидировало бы большинство существ Гипербореи. Неожиданно из леса раздались звуки, напоминающие кваканье лягушки, нечто подобное можно было услышать при пересечение болотистой местности, однако звук был через-чур низкий и грубый. Послышались едва уловимые шаги, однако судя по вибрации земли, существо явно весило больше Синеока, как минимум в два раза.

Выглянув со стороны своей позиции на приманку, Синеок едва не потерял дар речи, ибо за всю свою жизнь еще ни разу не сталкивался с подобными созданиями.

Лунный свет падал прямо на ту самую площадь, которую все выбрали в качестве пастбища для охоты на монстра, что позволяло хорошо его рассмотреть. Жаба с достаточно длинным туловищем стояла на двух ногах, держась передней лапой за ствол дерева. Что передние, что задние конечности были одинаковой длины, покрытые зелеными наростами, когда сама ее шкура была скорее серого цвета. Глаза алого цвета со змеиными зрачками словно жили своей жизнью и рассматривали почти все стороны горизонта одновременно.

Сделав несколько шагов вперед, тварь опустилась на четвереньки и выплюнула длинный язык, покрытый буграми с дырочками, выделяющими какую-то субстанцию. Обвив тушу оленя своим языком, который имел свойство растягиваться, он начал заглатывать находку целиком, не взирая на ее размеры. Синеок осознал, что это его шанс и почти бесшумно привстав, метнул один клинок, целясь в голову чудовища, которое к его удивлению заметило это и отпрыгнула назад на несколько десятков метров. Однако Синеоку все же удалось поразить одну из задних конечностей твари, вынудив прекратить попытки уйти при помощи невероятных прыжков.

Не успев проглотить тушу мертвого зверя, Тиддалик выплюнул его в сторону Синеока, которому пришлось резко упасть лицом в грязный, начинающий таять снег дабы увернуться. К тому моменту, пока он поднял голову, Тиддалик при помощи своего языка уже вынул его клинок из своей конечности, запустив обратно в хозяина таким же способом, что и тушу. Вовремя среагировав, Синеок поймал клинок в нескольких сантиметрах от своего лица. Увидев это, монстр попытался уйти от него на трех конечностях, но Синеок, метнув клинок во второй раз прибил его к дереву через переднюю конечность, заставив издавать различные звуки от боли.

Приближаясь к нему Синеок потянулся за секирой, но не успел сделать замах и отделить голову от туловища, как тварь выдохнула на него густой, зловонный туман сероватого оттенка покрыв таким образом приличную площадь, тем самым дав себе возможность уйти. Услышав, что тварь вновь вытащила клинок, освободив себя и прыгнула в воду, Синеок нашел в себе силы прокашляться и выкрикнуть – Сети!

Глаза сильно слезились, а горло начинало першить, тошнота, которая подкатывала к горлу не давали Синеоку взять себя в руки, однако дым, вышедший из пасти монстра, быстро развеялся вместе с ужасным запахом. Судя по звукам, которые происходили на фоне происходящего во время борьбы Синеока с его органами чувств за возможность прийти в себя, мужики, которые караулили в засаде услышали его сигнал и активировали ловушку, поймав Тиддалика.

Вытерев чистым снегом лицо, Синеок пришел в себя, но в качестве побочного эффекта у него осталась головная боль, теперь стало ясно каким способом он способен вызывать галлюцинации у людей и все слишком умным данное существо трудно назвать. Рыбацкая сеть вместе с добычей висела прямо над прудом на расстоянии нескольких метров, куда монстр пытался сбежать. Так как обе его конечности были сильно повреждены он более не пытался сопротивляться, смирившись со своей судьбой. Удивительным было то, что жидкость, которая выполняет функцию крови у него имела несколько разных оттенков в зависимости от того из какого места она вытекала.

Синеок залез на дерево, через которое в пруд погрузили сеть задействовав механизм ловушки, сняв монстра он кинул его вместе с сетью на землю. Чудовище в попытке защитить себя попыталось надуть мешок со зловонным газом еще раз, но не успело выбросить содержимое в сторону Синеока, ибо он, не взирая на дорогостоящую сеть снес ему голову. Дабы избежать неприятностей и всех возможных сюрпризов он точно также отделил от туловища все четыре конечности. Снег окрасился почти во все цвета радуги кроме красного, что теперь никак не могло удивить, а передние и задние конечности все еще дергались в конвульсиях.