Танцор

– Прошу прощения. Не поймите меня неправильно. Конечно, я знаю, что танцевальный спорт для вас значит больше чем жизнь. Просто я как человек, для которого журналистика является смыслом жизни, хочу показать, как ваше выступление выглядело со стороны.

– Да уж, вы явно не похожи на Джулию. Она, прежде всего, старалась понравиться собеседнику. Вы же просто выполняете свою работу. И как я успел заметить, выполняете ее отлично. Этим вы мне нравитесь. Давайте сделаем так. Вы внесете необходимые поправки и пришлете мне готовый текст статьи на согласование, перед тем как отдать ее в печать. На всякий случай.

Джерри заметил, что Виктория Росс закрыла свой блокнот и внимательно смотрит по сторонам.

– Вы кого-то ищете, мисс Росс?

– Да. Я говорила Вам, что мне необходимо взять интервью еще у одного вашего гостя.

– Ах да. Вспомнил. Назовите мне имя этого счастливчика, и я помогу вам его найти.

– Его зовут Джон Стэтхем. Он является членом совета директоров одной компании.

– Не стоит продолжать. – Произнес Джерри Стэферсон, не дав договорить Виктории. Его настроение заметно ухудшилось при очередном упоминании о Джоне.

– Я прекрасно его знаю. Не удивительно, что вам нужен именно он.

– Почему?

– У вас с ним есть одна общая черта. Вы любите опаздывать. Вот кстати и прямое подтверждение моих слов.

Джерри Стэферсон посмотрел на вход в зал, где только что появился Джон Стэтхем.

– А вот и ваш собеседник, Виктория. Опоздал всего лишь на полтора часа. Прошу меня простить, но мне надо возвращаться к моим обязанностям хозяина. Надеюсь, что с Джоном вам будет так же интересно общаться, как со мной.

Глава 12

– Мистер Стэтхем, уделите мне пару минут?

– Чем могу быть полезен?

– Меня зовут Виктория Росс. Я работаю в издательстве журнала «Живые новости». Не могли бы ответить на пару вопросов? – не дожидаясь ответа, Виктория открыла свой блокнот и приготовила карандаш.

Джон Стэтхем посмотрел на девушку, потом на часы. Мельком глянул в сторону, где в окружении влиятельных людей стоял Джерри Стэферсон и, приняв, наконец, решение, обратился к мисс Росс.

– Как я понимаю, Джерри Стэферсон уже произнес свою знаменательную речь?

– Он закончил выступление буквально пару минут назад. К сожалению, вы немного опоздали.

– Ну почему же опоздал? Просто мне не хотелось очередной раз слушать повествование о том, как наш общий друг Джерри хвастается мнимыми достижениями своего сына. Он же именно об этом говорил, не так ли? – Джон с улыбкой посмотрел на собеседницу.

– В целом его речь действительно сводилась к этому. Однако сейчас меня больше интересуете именно вы.

– И чем же я вас так заинтересовал? Хотя подождите. – Взяв Викторию под руку, Джон направился к ближайшему столику.

– Предлагаю вначале выпить по бокалу шампанского. Сегодня у меня выдался весьма напряженный день и в данный момент я очень хочу пить. Обычной минеральной воды на приемах Джерри Стэферсона искать бесполезно, поэтому придется пить шампанское.

Сев за столик Джон Стэтхем, прежде чем начать разговор, выпил два бокала шампанского и попросил официанта принести еще. Виктория за это время сделала только один небольшой глоток

– Вы не боитесь, что у вас от алкоголя закружится голова?

– На этот счет можете не переживать. – Произнес Джон, поднявшись со стула и поставив пустой бокал на поднос проходящему мимо официанту.

– Голова у меня не кружится, примерно с десяти лет. – В доказательство своих слов он выполнил разворот на 360 градусов, остановив взгляд точно напротив мисс Росс.

– Что ж, это впечатляет. Осмелюсь предположить, что вы занимаетесь танцами или спортом. Хотя сейчас это не так неважно. – Виктория вновь сосредоточилась на своем блокноте.

– К сожалению, у меня мало времени, а информации о вашей основной деятельности катастрофически не хватает ни то, что на статью, а даже на небольшую заметку в нашем журнале.

– Не стоит прятаться за маской бездушного репортера. Вам не идет этот образ. – Джон подмигнул собеседнице и продолжил. – К тому же я уверен, что перед тем как отправиться на банкет, вы все же раздобыли обо мне некоторую информацию. Из имеющихся сведений вы должны были понять, что в отличие от своих коллег по бизнесу я не стремлюсь попасть на обложки журналов, и поэтому редко даю интервью.

– Но ведь люди должны знать о результатах вашей работы.

– Результаты моей работы видны из отчетности нашей компании. Там ежегодно приводится масса финансовых показателей, в том числе прибыль и темпы роста на мировом рынке. Если они положительные, значит, наша компания работает успешно. О личном вкладе отдельных сотрудников в этом общем успехе могут судить лишь члены совета директоров.

– Да, но все эти отчеты никак не отражают конкретно ваших заслуг. – Попыталась возразить Виктория, но Джон Стэтхем не дал ей возможности договорить.

– Прошу вас, Виктория, не стоит продолжать этот бессмысленный спор. – На лице Джона появилась улыбка. – Признаюсь честно, что вы мне понравились. Я хочу сделать вам деловое предложение.

– И в чем же оно заключается?

– Я как-то прочел пару статей в вашем журнале из рубрики про мировые спортивные достижения. Мне понравился общий стиль написания. События в них освещены не стандартным набором сухих фактов, а разбавлены интересными ситуациями из жизни спортсменов. В общем, я предлагаю вам следующий план действий. Сегодня я отвечу на все ваши вопросы касательно моей основной деятельности, сколько бы времени на это не потребовалось. В обмен на это мы договоримся встретиться с Вами еще раз. Скажем завтра. Вы возьмете у меня интервью для вашей рубрики о спорте. Устраивает вас такое предложение?

– Похоже, что выбора у меня нет. Придется согласиться на ваши условия. А каким видом спорта вы занимаетесь?

– А об этом мы с вами поговорим уже завтра, когда вы придете по этому адресу. – Джон передал Виктории свою визитную карточку, на обратной стороне которой он написал адрес.

– В десять часов вас устроит?

– Вполне.

– Вот и договорились. Ну что же, я готов отвечать на ваши вопросы.

Спустя полчаса, получив необходимую информацию, Виктория, попрощавшись с Джоном Стэтхемом и Джерри Стэферсоном, покинула ресторан.

На следующий день Виктория Росс пришла на работу в отличном настроении. Поздоровавшись со всеми, она сразу отправилась в кабинет к мистеру Дейлу. Подождав некоторое время пока мистер Дейл изучал проработанный материал для статьи о прошедшем вчера официальном мероприятии, и, выслушав слова восхищения и благодарности, она воспользовалась моментом и уговорила мистера Дейла отпустить ее с работы на весь оставшийся день. Ей понадобилось еще пятнадцать минут, чтобы попросить Тэда поискать для нее необходимую информацию к следующей статье. После этого Виктория покинула издательство и села в такси, чтобы вовремя прибыть в обозначенное вчера Джоном Стэтхемом место встречи.

Примерно за пять минут до назначенного времени Виктория Росс вышла из такси в неизвестном ей районе. Под описание места встречи подходило два дома с одним и тем же номером на табличках. Первый дом представлял собой четырехэтажное здание с огромными окнами, объединяющих два последних этажа. Соседним же домом оказалось одноэтажное небольшое кафе с незатейливым внешним оформлением, и показавшимся ей на первый взгляд странным названием «три четверти». Виктория недолго думая, направилась в кафе. Как только она подошла к входной двери, как та перед ней распахнулась, и на пороге появился Джон.

– Доброе утро, мисс Росс. – Джон взял Викторию под руку и проводил внутрь мимо всех столиков сразу к барной стойке, рядом с которой располагалась витрина с разнообразными десертами.

– Я был уверен, что вы выберете именно это здание. В наше время многие люди формируют свое первое мнение о том или ином объекте, основываясь лишь на внешнем его облике. Это кафе на первый взгляд показалось вам более уютным и подходящим для общения, нежели его сосед гигант. А между тем соседнее здание заслуживает большего внимания.

– Может, мы все-таки присядем за столик, мистер Стэтхем, и вы мне расскажете об этом здании подробнее? – Растерянно произнесла Виктория, все еще надеясь на романтический завтрак в уютной обстановке.

– Не только расскажу, но и непременно покажу все его достоинства. – В этот момент они подошли к витрине, и Джон негромко позвал продавца.

– Доброе утро, Джони. Сегодня как обычно или закажешь что-нибудь еще? – Продавцом оказалась милая женщина лет сорока пяти. При этом у нее была стройная фигура и идеальная осанка.