Танцор

– Возможно, ты прав. Я зря вспылил. Но мне действительно не понятно, почему он выбрал именно тебя.

– Я не могу тебе всего рассказать. Скажу лишь одно – если бы ты узнал кто он, то у него бы тогда точно ничего не получилось. Извини, но мне надо идти. Мы и так с тобой потратили много времени на этот разговор, и я пропустил выступления нескольких участников. – Перед тем как выйти он обратился к Виктории.

– Мисс Росс, вы зря считаете, что продолжать смотреть соревнования больше нет смысла. Бесспорно, этот загадочный участник очень силен. Но поверьте мне как профессионалу, каждый танцор по-своему уникален. Невозможно исполнить одну и ту же фигуру два раза абсолютно одинаково. Надеюсь, что вы еще вернетесь в зал. Теперь позвольте мне оставить вас с Джоном наедине и вернуться к своим обязанностям главного судьи соревнований. Я вижу, что у вас появилось много вопросов. Уверен, что на многие из них Джон сможет ответить и без меня.

Ричард вышел из комнаты и закрыл за собой дверь. Джон поднялся со стула и подошел к Виктории.

– Прошу прощения, мисс Росс, что вам невольно пришлось присутствовать при нашем споре. Позвольте мне все же проводить вас обратно в зал, и вместе досмотреть выступления оставшихся участников соревнования.

– Но, как верно заметил Ричард, у меня действительно есть много вопросов. Может, мы обсудим их здесь?

– Предлагаю поступить следующим образом. Мы сейчас вместе с вами направимся обратно в зал, где в данный момент продолжаются выступления участников соревнования, и я с радостью отвечу на все ваши вопросы относительно танцевального спорта. – Не дожидаясь ответа, он открыл дверь, и вышел из комнаты, придерживая Викторию за руку. – Когда же официальная часть конкурса закончится и будут названы победители, то мы с Ричардом хотели бы пригласить вас в ресторан, где постараемся ответить на все ваши вопросы, личного, так сказать, характера.

– Нам действительно необходимо дожидаться Ричарда именно в зале, а не в каком-нибудь другом месте? Вряд ли мне будет так же интересно наблюдать за выступлениями других участников после всего того, что нам продемонстрировал танцор в маске.

– Поверьте мне, это необходимо.

– Но ведь вы, в отличие от Ричарда не судите эти соревнования. Так зачем же вам следить за выступлениями всех участников?

– На это есть несколько причин. Во-первых, в этом году я являюсь представителем генерального спонсора чемпионата мира, и мое присутствие на всех официальных мероприятиях делает дополнительную рекламу нашей компании. – При этом он улыбнулся и взглядом указал на бэйджик, приколотый к карману пиджака.

– Во-вторых, у нас с Ричардом есть договоренность. – Он остановился. Подмигнул Виктории и продолжил разговор шепотом. – Вы должны понимать, что главному судье соревнований такого масштаба трудно уследить за всеми участниками. Он всегда может отвлечься и упустить важную деталь в выступлении того или иного танцора. Так как мы с Ричардом еще с детства увлеклись спортивными танцами, то наши мнения по данному виду искусства во многом совпадают. Зная об этом, мы договорились о том, что я буду подстраховывать его во время соревнований и при необходимости давать кое-какие советы.

– Все с вами понятно. – Виктория улыбнулась и погрозила Джону указательным пальцем. – Имейте в виду, что теперь я знаю вашу тайну, и вы обязаны будете выполнять любую мою просьбу.

– Большинство из ваших просьб мы бы и так с радостью выполнили.

– Ну, хорошо. Будем считать, что вы меня уговорили, и если вы озвучили все причины, то мы можем уже войти в зал.

– До недавнего времени больше причин не было.

Они подошли к двери, ведущей на тот же балкон, с которого Виктория следила за выступлениями участников. Джон взялся за ручку двери, но остановился и взглянул на Викторию.

– После разговора с Ричардом, появилась еще одна причина, по которой я с сегодняшнего дня хочу присутствовать на всех соревнованиях, проходящих в рамках этого чемпионата мира, включая и сегодняшний. Можете называть это любопытством, но мне просто необходимо узнать, кто скрывается под маской. Я надеюсь, что вы мне в этом поможете. Вам ведь тоже хочется это выяснить?

– Не стану этого отрицать. Но мне показалось во время вашего с Ричардом спора, что в данном случае помимо простого любопытства присутствуют еще и личные мотивы. Я права?

– Вы хороший психолог. Опровергать ваши предположения с моей стороны, было бы бессмысленной тратой времени. Но и объяснить вам истинную причину моего любопытства я пока еще не готов. Мне сначала необходимо самому во всем разобраться. Уверяю вас, когда я проверю некоторые факты, то обязательно поделюсь с вами всей имеющейся информацией. Так вы согласны мне помочь?

– Согласна. Что я должна буду делать?

– Это мы обсудим позже. Сейчас я предлагаю нам с вами насладиться выступлениями оставшихся участников, и побеседовать о спортивных танцах.

Все оставшееся время до официального окончания соревнования Джон Стэтхем и Виктория Росс провели в разговорах об истории спортивных танцев, правилах проведения чемпионатов и особенностей выполнения тех или иных фигур. По окончанию соревнования Джон с Ричардом, как и обещали, пригласили мисс Росс в ресторан, расположенный неподалеку с дворцом спорта, где поведали ей некоторые факты о своей профессиональной деятельности и о дальнейших планах развития их компании.

Глава 14

Со дня проведения последнего этапа отборочных соревнований на чемпионат мира по спортивным танцам, который многим из присутствующих запомнился выступлением таинственного участника в маске, прошел месяц. Столько времени потребовалось организаторам соревнований, чтобы составить окончательный список претендентов на звание чемпиона мира по спортивным танцам в трех разных возрастных категориях, а также определиться с местом проведения финальной стадии чемпионата и всех сопутствующих мероприятий. Перед организаторами чемпионата в этом году стояла непростая задача. Для привлечения внимания молодежи к занятию данным видом спорта и созданию в целом положительного образа человека, вовлеченного в мир танцевального искусства, организаторам необходимо было внести некоторые изменения в стандартный набор и порядок проведения соревнований.

В первую очередь было запланировано проведение торжественной встречи всех участников и организаторов соревнования в неформальной обстановке на праздничном банкете. Во время банкета всем участникам, прошедшим в финальную часть чемпионата, должны были вручаться «паспорта участника соревнований» и путем жеребьевки определены порядковые номера их выступления. Для соблюдения всех правил жеребьевки, а так же в целях повышения важности данного события необходимо было личное присутствие участников, занявших первые десять мест в отборочных соревнованиях. Для остальных участников достаточно было присутствия только представителя. Так же на банкет были приглашены влиятельные личности города, который был выбран для проведения чемпионат мира, а так же журналисты известных издательств.

В течение этого месяца Виктории Росс удавалось не только успешно выполнять данное мистеру Дейлу обещание вести колонку статей о жизни влиятельных людей города, но и вести дополнительно выделенную колонку новостей о проходивших в это время мероприятиях из мира спортивных танцев. Это давало ей возможность официально присутствовать на всех этапах проходившего чемпионата мира в качестве журналиста. Что в свою очередь позволяло ей без подозрения со стороны Ричарда Стэтхема наблюдать за всеми участниками чемпионата в зале во время их выступления, а так же получать доступ к некоторым сведениям об организаторах соревнований. Это все было необходимо Виктории для того, чтобы установить истинную личность участника, скрывающего свое лицо под маской.

За прошедшее время встречи Виктории с Джоном стали обычным делом и все чаще проходили в неофициальных обстановках за чашкой утреннего кофе или во время обеда. Официальная тема разговора о карьере мистера Джона Стэтхема все чаще сменялась на тему о его личной жизни и планах на будущее. В очередной раз они договорились встретиться в небольшом парке неподалеку от ресторана «Touch the sky», вечером за полчаса до начала банкета, куда должны были подъехать все приглашенные участники чемпионата мира по спортивным танцам для проведения жеребьевки и объявления официального старта чемпионата. Сам чемпионат должен был продлиться с учетом всех запланированных мероприятий ровно две недели.

– Виктория, ты как всегда обворожительна. – Произнес Джон Стэтхем, подойдя к выходившей из такси Виктории, и подавая ей руку.

– Но, по правде сказать, я за тебя переживаю.

– И что же тебя так тревожит?

– Твоя красота. Это удивительное вечернее платье подчеркивает твою идеальную фигуру. Оно будет притягивать завороженные взгляды поклонников, но в тоже время не способно будет укрыть тебя от холодных ветров. За полчаса ты можешь замерзнуть.

– Об этом можешь не беспокоиться. Как только мне станет холодно, я войду в зал ресторана, а ты останешься караулить нашего таинственного участника у входа. Или ты боишься встретиться с ним один на один?

Виктория улыбнулась и, взяв Джона под руку, направилась к входу в ресторан.

– К сожалению, в наш план действий придется внести некоторые коррективы. Я не смогу быть с тобой рядом на протяжении всего времени прибытия участников чемпионата. – Джон слегка ускорил шаг. – Дело в том, что Ричарду пару минут назад позвонили по телефону. Я практически уверен, что он разговаривал с нашим незнакомцем.

– Ты слышал, о чем они говорили?

– Нет. Лишь пару слов, которые ничего не значат. Но я думаю, что они договаривались о встрече. Поэтому я должен быть рядом с Ричардом все время до начала жеребьевки. После старта жеребьевки я смогу присоединиться к тебе в зале. Если танцор в маске не подойдет к этому времени, значит, он вообще не собирался сегодня появляться.

– Но это же будет означать, что его отстранят от участия в чемпионате. Ты так добивался проведения этого мероприятия, чтобы выяснить его личность, что фактически поставил на кон его дальнейшее участие на чемпионате. В таком случае все наши усилия окажутся напрасными.

Виктория едва успевала идти рядом с Джоном. Высокие каблуки на ее изящных туфельках абсолютно не подходили для таких пробежек.

– Он обязательно появится на жеребьевке. Я в этом абсолютно уверен. Этот танцор старается привлечь к себе как можно больше внимания. Вспомни его эффектное появление на отборочном этапе. Сегодня он посетит этот ресторан, и мы не должны его упустить. Именно поэтому я прошу тебя все время находиться у входа в ресторан. Бери интервью. Общайся с коллегами. В-общем веди себя как можно естественней. Когда же появится наш танцор в маске, то постарайся любым способом задержать его у входа в ресторан, предварительно сообщив мне о его прибытии. Я непременно должен с ним лично встретиться и поговорить.

У самого входа в ресторан Джон остановился, обнял Викторию, потом посмотрел ей в глаза и произнес шепотом.

– Я обязательно должен с ним поговорить. Я благодарен судьбе, что встретил тебя. Я верю, что ты сможешь мне помочь отыскать потерянного…

Джон замолчал, не окончив фразы. Несколько секунд он о чем-то размышлял, после чего, продолжил разговор.

– Пожалуй, еще рано об этом мечтать. У нас мало времени. Первые гости уже подъезжают. Ричард не должен видеть нас вместе до начала банкета, чтобы ничего не заподозрить. Я надеюсь на тебя.

Джон поцеловал ее в щеку и вошел в ресторан. Виктория некоторое время оставалась стоять на месте, обдумывая слова Джона. Она не могла понять, почему Джон не сказал ей, чье лицо он желает обнаружить под этой таинственной маской. Неужели он все еще не доверяет ей? А может быть он просто не хочет лишний раз терзать себя пустой надеждой? Однако долго размышлять над этим вопросом ей не удалось. Ее внимание привлек шум, доносившийся от ресторана, к входу которого уже подъезжали первые автомобили с гостями и участниками чемпионата мира по спортивным танцам.

Следующие двадцать минут Виктория находилась на улице у входа в ресторан в специально отведенной для журналистов зоне. За это время прибыло около пятидесяти участников чемпионата, в том числе и главный претендент на победу – двукратный чемпион мира в самой престижной и самой старшей возрастной категории Джерри Стэферсон младший. Виктория успела пообщаться с интересующими ее участниками соревнований и собрала необходимый материал для работы. Теперь ей оставалось дождаться лишь появления загадочного танцора, скрывающего свое лицо под маской. Вместе с ней появления данного участника ожидали еще с десяток журналистов популярных спортивных изданий.

По истечению еще десяти минут кроме Виктории у входа в ресторан остались лишь швейцар и один представитель организаторов чемпионата, регистрирующий приглашенных участников. Виктория уточнила у него в очередной раз количество прибывших спортсменов и убедилась в том, что таинственный гость в зал ресторана не входил. В это время из ресторана вышел молодой человек и пригласил их пройти внутрь, сообщив о начале торжественной церемонии открытия чемпионата и приуроченной к этому событию официальной жеребьевки среди участников соревнований.

Войдя в ресторан, Виктория направилась к зарезервированному для нее столику. Он был расположен во втором ряду от импровизированной сцены большого и вместительного торжественного зала. Впереди за отдельными столиками расположились организаторы и спонсоры чемпионата. Позади за большими столами разместились приглашенные участники. Виктория огляделась по сторонам и увидела сидевшего перед сценой Джона Стэтхема. Дождавшись, когда он ее заметит, Виктория жестами дала понять, что ожидаемого гостя она так и не увидела у главного входа. В это время свет в зале приглушили, и на сцене появился главный судья чемпионата мира по спортивным танцам – Ричард Стэтхем.

– Дорогие друзья, – произнес Ричард. – Я хочу поприветствовать вас от лица организаторов чемпионата мира по спортивным танцам и поблагодарить наших уважаемых гостей, которые предоставили нам возможность провести данный чемпионат в этом замечательном городе.

После этих слов в зале раздались оглушительные аплодисменты. Дождавшись, когда аплодисменты в зале стихли, Ричард продолжил свое выступление.