Танцор

– Сегодня мы собрались с вами, чтобы стать свидетелями и в некотором смысле участниками поистине грандиозного события в мире танцевального спорта в частности, и в спортивном мире в целом. Сегодня состоится жеребьевка среди участников чемпионата мира удивительного и великолепного вида спорта, в котором чудесным образом сочетается ловкость, сила и выносливость с невероятной грацией и чувством ритма. Перед началом жеребьевки я хотел бы предоставить слово уважаемому мистеру Джерри Стэферсону, который вложил много сил не только в организацию данного чемпионата, но и в развитие всего танцевального спорта в мировом масштабе.

Под шум зрительских аплодисментов на сцену поднялся Джерри Стэферсон. Обменявшись с Джерри дружественным рукопожатием, Ричард спустился со сцены. Однако вопреки ожиданиям Виктории, он направился не к своему столику, а вышел из зала через служебную дверь. Джон незамедлительно направился вслед за ним. Виктория же неподвижно сидела за столиком, не понимая, что ей следует делать дальше. С одной стороны, она понимала, что следовать за Джоном было глупо, так как в любой момент мог появиться их долгожданный гость. С другой стороны, оставаться на месте и не предпринимать никаких действий, было просто невыносимо.

Между тем Джерри Стэферсон заканчивал свою речь, по обыкновению посвященную его вкладу в воспитании сына – трехкратного чемпиона по спортивным танцам. После непродолжительных аплодисментов на сцене Джерри Стэферсона сменила женщина в роскошном вечернем платье. Она объявила об официальном старте процедуры жеребьевки и объяснила основные правила ее проведения.

По правилам участники чемпионата должны были по очереди выходить на сцену, лично раскручивать барабан и доставать из него шарик со спрятанным внутри порядковым номером. Главный судья соревнований вручал спортсмену официальное приглашение на участие в чемпионате, в котором собственноручно проставлял разыгранный порядковый номер.

В зале зазвучала торжественная музыка, и ведущая пригласила первого участника жеребьевки, которым должен был стать победитель последнего отборочного тура. Виктория замерла в ожидании, как и большинство присутствующих в зале, которые знали о произошедших событиях последнего отборочного тура. Многие начали оглядываться по сторонам в поисках лица таинственного участника, спрятанного под маской. Вдруг кто-то из зрителей прокричал.

– Смотрите. Он поднимается на сцену.

И тут же в зале раздались шумные аплодисменты.

Виктория не верила своим глазам. Она была абсолютно уверена в том, что когда она вошла в зал, танцора в маске там не было. Между тем молодой человек в маске спокойно подошел к стоящему посреди сцены барабану и замер в ожидании. Буквально через несколько секунд на сцену поднялся Ричард Стэтхем. Немного отдышавшись, он пожелал удачи, стоявшему на сцене участнику и попросил его запустить барабан. В это время Виктория судорожно осматривалась по сторонам в поисках Джона. Убедившись, что в зале его нет, она приняла решение проследовать за танцором в маске, когда тот спустится со сцены.

Сделав несколько оборотов барабан остановился, и участник в маске достал из него небольшой белый шар. Открыв его ловким движением, он продемонстрировал всем зрителям спрятанный в нем пятнадцатый номер. Получив заветное приглашение на чемпионат мира из рук главного судьи соревнования, он поклонился зрителям и направился к служебному выходу из зала. Виктория поспешила за ним.

Служебный выход из зала вел в подсобные помещения кухни ресторана. Пройдя через сортировочный цех, Виктория оказалась в длинном коридоре с множеством дверей по обеим сторонам. Продвигаясь по коридору, она услышала голос Джона, доносившийся из-за двери. Виктория тут же остановилась и попыталась открыть дверь, которая оказалась заперта. Ей пришлось вернуться в сортировочный цех, чтобы отыскать человека, который смог открыть дверь и выпустить Джона. На это у них ушло несколько минут. На вопрос Джона как она оказалась в этом помещении Виктория ответила, что вышла из зала вслед за таинственным участником. Услышав эти слова, Джон схватил Викторию за руку и направился искать выход из ресторана. Пройдя через несколько хозяйственных помещений и выбравшись с черного входа на улицу, они увидели отъезжавшее такси, на заднем сидении которого находился лишь один пассажир.

– Дьявол! Он мне за все ответит. – Прокричал Джон, и в этот момент Виктория впервые увидела злость и ярость на его лице.

– И с кого же ты собираешься требовать ответы? – Спокойным голосом произнесла Виктория.

– Прежде всего, необходимо найти этого танцора, а уж потом допрашивать. Маска полностью скрывает его лицо, и я ума не приложу, кто это может быть.

– Да причем тут танцор? Я сейчас говорю о Ричарде. Это он закрыл меня в подсобке.

– Как? Когда? – Виктория не ожидала такого поворота событий.

– Когда Ричард вышел из зала, то я последовал за ним. Было ясно, что если танцор в маске не войдет в ресторан вместе со всеми участниками через парадный вход, значит, он проникнет внутрь заранее и будет ждать начала жеребьевки где-нибудь в подсобных помещениях рядом с залом. – Постепенно Джон успокаивался, и к нему возвращалась присущая ему уверенность.

– В этом случае кто-то должен был сообщить ему о подходящем моменте для появления в зале. Ты сама должна была уже догадаться, что кроме Ричарда этого никто не мог сделать. Но они оказались хитрее. Зная о моих подозрениях, Ричард специально выманил меня в тот узкий коридор. Дальше все было просто. Он зашел в подсобку и спрятался за дверью. Когда я вошел туда следом он толкнул меня в спину и вышел, закрыв за собою дверь.

– Неужели тебя все это время никто не слышал?

– Наверное, нет. Мне показалось, что до тебя никто больше не проходил по этому коридору. Скорее всего, через него сотрудники уходят домой в конце рабочего дня, а в остальное время для хозяйственных нужд пользуются другим выходом. Хотя какая теперь разница.

Джон поправил галстук, пригладил прическу, и подал Виктории руку.

– В этот раз они нас обыграли вчистую. Стоит признать, что эти двое намного хитрее, чем мы думали. Что ж, впредь будем действовать осторожнее.

– Я так понимаю, что нам надо возвращаться обратно в зал. – Виктория взяла Джона под руку. – Ты так и не сказал мне, кого надеешься увидеть под маской. Может быть, скажешь сейчас?

– Еще не время. У нас пока мало информации, и чтобы ее получить, необходимо разговорить Ричарда. Сегодня этого делать не стоит. Подождем немного, чтобы он расслабился и решил, что мы оставили попытки раскрыть тайну танцора в маске до окончания чемпионата. Только не подумай, что я тебе не доверяю. Просто я боюсь ошибиться в своих предположениях.

Глава 15

Наступил первый день соревнований чемпионата мира по спортивным танцам. Со дня жеребьевки прошла одна неделя. Столько времени понадобилось организаторам, чтобы уладить все вопросы по размещению прибывших со всего мира спортсменов, неподалеку от нового дворца спорта. По замыслу организаторов весь чемпионат должен был продлиться одну неделю. Участникам чемпионата необходимо будет продемонстрировать свои номера в трех обязательных программах. В понедельник и вторник были запланированы выступления танцоров по программе «медленная композиция». В четверг и пятницу выступления по программе «композиция с предметом». Среда и суббота были отведены на отдых. В воскресенье будет проводиться финальный этап чемпионата, в котором все участники продемонстрируют номера по программе «произвольный танец». В конце того же дня – подведение итогов и награждение победителей. Было принято еще одно важное решение о том, что судьи должны будут выставлять оценки участникам соревнований после каждого выступления в открытой форме. По замыслу организаторов это должно было стимулировать спортсменов на борьбу перед каждым новым этапом.

В понедельник, за час до начала чемпионата мира по спортивным танцам, Виктория Росс вошла во дворец спорта. Рядом с ней шла ее лучшая подруга Рэбекка. Чтобы хоть немного приблизиться к раскрытию тайны личность танцора в маске, Виктории и Джону необходимы были его фотографии. Лучшего фотографа, чем Рэбекка, Виктория не знала. Рэбекка должна была фотографировать все выступления танцора в маске. Они надеялись, что во время выступления он допустит ошибку и таинственная маска сместится и хотя бы частично обнажит его лицо.

Пока они шли по многочисленным коридорам дворца спорта в комнату для репортеров, Виктория обдумывала загадочное поведение Джона. Его безумное желание узнать, кто скрывается под маской, беспокоило ее все сильнее. Было заметно, что после жеребьевки, Джон стал меньше общаться с Ричардом. С этого момента все их общение сводилось лишь к вопросам, касающихся совместного бизнеса. Вопросы, связанные с организацией чемпионата, Ричард на правах главного судьи соревнований взял на себя, при этом существенно ограничив Джону свободу действия. Наконец Рэбекке надоело молча двигаться по скучным техническим коридорам дворца спорта, и она обратилась к Виктории.

– Послушай, Вика, сколько можно быть такой серьезной? Я тебя не узнаю. Раньше когда мы встречались, ты постоянно о чем-то говорила или смеялась. Сейчас же ты все время молчишь. Я вижу, что ты мучаешь себя какими-то размышлениями, но при этом мне ничего не хочешь говорить.

Однако Виктория продолжала идти, даже не взглянув на свою подругу. Рэбекка остановилась.

– Мне это надоело. Или ты сейчас же мне все рассказываешь, или тебе придется искать другого фотографа.

– Прости меня, Рэбекка. Я ни в коем случае не хотела тебя обидеть. – Улыбнувшись, Виктория обняла свою подругу. – Помнишь, я рассказывала тебе, как познакомилась с Джоном Стэтхемом на одном из светских ужинов?

– Конечно, помню. Я с того момента впервые в жизни начала по-настоящему тебе завидовать.

– Серьезно? Хотя, скрывать не стану, завидовать есть чему. – Лукаво произнесла Виктория. – Состоятельный молодой мужчина с привлекательной внешностью и приличными манерами. В наше время таких рыцарей практически не осталось.

– Если бы я тебя не знала, то подумала, что ты собираешься выйти за него замуж с целью завладеть его состоянием. Но я-то вижу, что он тебе нравится. Правда, я не понимаю, как это все связано с нашим приездом во дворец спорта. Джон будет выступать на каких-то соревнованиях?

– Это вряд ли.

Виктория посмотрела на часы и продолжила путь по коридору. Рэбекке ничего не оставалось делать, как проследовать за ней. По пути Виктория продолжала разговор.

– В-общем, я познакомилась с ним на том самом ужине благодаря нашему любимому мистеру Дейлу. Ведь это он тогда дал мне задание взять у Джона интервью. К моему удивлению Джон Стэтхем вместо того, чтобы как все заносчивые миллионеры хвастаться своими достижениями, пригласил меня на свидание.

– Ну, ничего себе! Лучше бы ты меня тогда взяла с собой вместо сегодняшнего похода. Может и я бы себе кого-нибудь присмотрела.

– Это еще не самое интересное. – В этот момент они с Рэбеккой зашли в лифт. Виктория сразу нажала кнопку четвертого этажа, не дожидаясь нежелательных попутчиков.

– Так вот, мы встретились с ним на следующее утро. Каково же было мое удивление, когда оказалось, что он приглашал меня не в кафе, как я ожидала, а во дворец спорта. В тот момент проходил последний этап отборочного тура на чемпионат мира по танцевальному спорту. Именно в тот день неожиданно для нас обоих в нашей жизни появился таинственный танцор в маске.

– Какой еще танцор? Не понимаю. Ты хочешь сказать, что Джон помимо своего бизнеса занимается танцами?

– Не перебивай меня. Я все тебе расскажу. По правде сказать, я точно не знаю, умеет Джон танцевать или нет. Но сейчас это не важно. Важно то, что с того самого момента у Джона появилось непреодолимое желание выяснить, кто скрывается под маской. И с каждым днем это желание становится все сильнее.

– А почему это для него так важно?

– Вот это я как раз и пытаюсь выяснить. – Они вышли из лифта и остановились. Виктория повернулась к своей подруге.

– Мне нужна будет твоя помощь. Пока я буду выяснять, зачем Джону так нужен этот таинственный участник соревнований, ты должна будешь выяснить, кто скрывается под маской.

– Не совсем понимаю, как я смогу это сделать.

– Джон сделает тебе пропуск в корреспондентское ложе – выделенное место для журналистов непосредственно перед сценой. Ты должна будешь фотографировать все происходящее на сцене в момент выступления танцоров. В-общем как обычно – вести фоторепортаж соревнований.

– И это все? А зачем для этого надо было обязательно звать меня? Там же и так найдется с десяток профессиональных фоторепортеров.

Виктория настороженно осмотрелась по сторонам. В коридоре в этот момент кроме них никого не было. Она продолжила разговор почти шепотом.

– Послушай Рэбекка, тебе потребуется проявить весь свой профессионализм, именно во время выступления таинственного участника в маске. В то время как остальные фотографы будут стараться запечатлеть танцора в движении, чтобы отразить на фото его грациозность и невероятную пластику, ты должна будешь непрерывно во время всего выступления фотографировать лишь его маску. Я повторяю – исключительно его маску и на максимально возможном приближении. Если нам повезет, то маска во время выступления сместится и покажет нам его лицо.